“小的沒說謊，真的是小的叫大少爺去喝酒的，這樣小的也可以出去玩了。夫人，小的如果有一句謊話，就讓小的生口瘡爛屁股。”小順子義正言辭道。
“很好，”孟夫人問得不耐煩了，“寶梅，拉出去杖打五十，我看他嘴還嚴不嚴，屁股還爛不爛？”
寶梅出去準備杖責之物。
小順子沒有一點害怕的樣子，反而很冷靜地說道，“就算夫人打死小的，小的也是這麼說的。”
“那就等打死你再說吧，”孟夫人冷笑道，這邊又讓人去搜小順子的住處，看看能不能找到點她想要的線索。
此時，孟天博見孟夫人要打小順子，緊緊地握起了拳頭，“娘子，杖打五十很好玩嗎？”
許若水走上拔步，像是安撫，道，“娘這是要懲罰小順子，說他昨晚帶你去喝酒，你看看，是不是不乖就要連累他人呢。”她感受到了他怒氣噴發。
“我不要小順子挨罰。”孟天博神色認真地說道。
“做錯了事情就要罰，這次打了他下次纔會長記性，”許若水哄道，眼睛死死地盯着孟天博，告誡他最好別呈一時之義氣，小不忍則亂大謀。
“夫人，東西都準備好了。”寶梅進來回話，身後跟個兩個壯實的婆子。
“拖下去，給我打，狠狠地打，直到他招了爲止。”
兩個婆子一人一邊地架起小順子就出去了，喘息之間就聽到“啪啪”甩板子的聲音，大約十來下左右，就傳來小順子的聲音。
孟夫人就這麼幹涼着，等到搜屋的人拿着些東西過來，倒在桌子上一瞧，是銀子，明晃晃的銀子，“再打五杖子就拉進來說話。”
煙兒從外面進來，雙眼全是驚恐及被嚇出來的眼淚水，看來那些板子都是實打實地砸在小順子的身上了。
聽了聲音還不算什麼，整個人被拖進來時看到纔是讓人心中都忍不住哆嗦，小順子的臉已經白如麪粉，臉上全是豆大的汗。
“我問你，這些銀子是不是有人給你的封口費？”孟夫人這才問到重點，不過她怕小順子聽不懂，便紆尊降貴，半蹲在他的耳邊，“是不是大少爺根本沒瘋，那些錢是大少爺給你的風口費？”
小順子擡起臉，表現驚訝，半天才說了出來，“是……是封口費。”
許若水和孟天博都看向了他，兩人想到了一塊兒去了。
“哈哈哈……我說嘛，怎麼大少爺會去喝酒，原來是這樣，”孟天博因爲興奮而顯得臉有些發紅，起身指着孟天博，道，“天博，你瞞得娘好辛苦啊。”
孟天博將怒意盡數收了起來，問道，“天博不知道娘說什麼？娘子，你知道嗎？”
許若水的心都不知道抖了多少下了，難道那十兩銀子都收買不了小順子，也對，他整個臀部都已經開了花，還如何捱得住，“娘，您說什麼？”
“天博，你別裝傻了，昨天寶梅見你喝醉了的樣子可是正常不過呢，你清醒這等喜事怎麼也不告訴一下爹孃，讓爹孃都高興一下呢。”孟夫人斜睨着孟天博。
“夫人~~~”小順子忍着痛道，“小的說的封口費不是大少爺給的，是杏花樓給的，那掌櫃的說如果小的多帶人去他那裡喝酒，就給小的回扣，這些銀子都是他們給的，小的實在是受不了了，唯有老實招了。”
小順子的話孟夫人臉上的紅色盡褪，抖着手，再次問道，“你說什麼？你給我再說一遍！”
“住口，”還未等小順子說話，門外已經傳來孟老爺洪亮的聲音，“夫人，你到底在做什麼？”孟老爺看到地上一條血水的痕跡，又看到小順子身上的傷，厲聲問道。
孟夫人沒料孟老爺會過來，連忙上前，福身道，“老爺，這小崽子居然帶着天博去喝酒，妾身正在審問他呢。”
“可我聽到卻不是這些，”孟老爺一身黑衣，加上臉色黑沉，給人不寒而慄之感，“天博是否清醒我會不知道嗎？神醫我也請了不少，都看不出天博的病症，你這樣當着他的面嚇他，豈不是更加加重他的病情嗎？你到底是何居心。”
孟老爺一向護着孟天博，這次來得及時，不知是湊巧還是有人通過風報信了，許若水朝窗外望了幾眼，見到一個灰布的裙角，很像是胡婆子的，怪不得剛剛一直都沒見到他人，定是去告訴孟老爺去了。
“妾身不敢，老爺聽妾身細細地說，”孟夫人問不出真相，反而惹得一身臊，自是想爲自己辯解了。
“沒什麼好說的了，趕緊請個大夫給看看，你想我孟府弄得虐待下人的名聲嗎？”孟老爺積善這麼多年，當年不想聽到這些風言風語了，“都給我回去，別在無中生有了。”
孟夫人唯唯諾諾地應了聲是，帶着寶梅先出了內室。
孟老爺看到孟天博驚恐的樣子，心疼地安慰道，“博兒不怕，以後不會再發生這種事情了。”
孟天博閉口不言，只是盯着地上的小順子看，孟老爺以爲他嚇傻了，“博兒，你別嚇爹啊。”
唯有許若水知道此時的孟天博在竭力在剋制着自己，遂言道，“爹，大少爺由兒媳照顧着呢，您放心好了。”
孟老爺一看還有兒媳婦在，便點了點頭，“那你伺候好博兒，有什麼事情儘快讓人稟告給我，我現下要出去一會兒，實在是分身乏術了，至於你娘，這次實在是過分了些，我會去說說她的。”
“兒媳明白。”許若水乖巧應道。
小順子被人扶了下去，留下一灘殷紅的血。
“十二年前，我流了何止這麼多血，”孟天博恨恨地說道，“總有一日我會讓她雙倍奉還的。”仇恨讓人看起來更爲堅強些。
“她能因爲你酒醉而懷疑你，這說明你行事還得再謹慎些，否則連累的不止是小順子。”屋裡只有兩人，許若水淡如止水。
“你也怕被我連累嗎？”
“我怕，”她遠離了兩步，“我是怕事情未成身先死。你若在不學着忍耐，那就放棄吧。”