1996年開年，世界棋壇的焦點，無疑是馬小飛和李石佛的“東洋證券杯”決賽。
在比賽之前，有人讓李小強預測一下本次決賽。李小強對此微笑不語。的確，李小強對本次決賽的印象太深刻了。在真實歷史中，雖然李石佛早在92年就獲得世界冠軍，但更多人把這場決賽，看成是“李石佛王朝”的起點。同時這場決賽，也拉開了中國圍棋“黑暗十年”的帷幕。
但是在這場比賽之前，是沒有人會這麼想的。大家現在能看到的，是馬小飛的如日中天。他先是擊敗國內最強挑戰者李小強，緊接着又擊敗日本最強棋手之一小林光二。到了現在，他又迎來了韓國圍棋第1人的挑戰。如果馬小飛能獲得這場比賽的勝利，那他毫無疑問可以開創一個屬於自己的霸業。
在比賽之前，並沒有多少人看好李石佛能夠最終獲勝的。更多人把這場決賽看成是“韓國圍棋第1人”對“世界圍棋第1人”發起的一次挑戰。大家綜合各方面的因素來比較，大多數人都認爲“世界圍棋第1人”的勝算更大。
有趣的是，和前世相比，現在大家之所以更看好馬小飛，好像還多了一條奇葩的理由：
“。。。如果拿李石佛和李小強相比，顯然是李小強略勝一籌。既然連李小強都無法奈何巔峰狀態的馬小飛，現在換李石佛上去，估計也是凶多吉少。。。”
因此在這種情況下，當別人讓李小強來預測本次決賽的勝負，那他當然只能是“微笑不語”。
當然，賽前李石佛並非沒有支持者。比如他的石佛曹燕子，就堅定的站在李石佛一邊：
“。。。這是一場好勝負，但是如果讓我選擇的話，我會壓石佛能夠獲勝。。。”
沒多少人在意曹燕子說的話。先不說在大賽之前，很多韓國媒體和棋手本來就有“嘴硬”的習慣。何況在本次“東洋證劵杯”半決賽中，曹燕子又是被馬小飛淘汰的。連續2年被馬小飛擋在決賽門口。這讓曹燕子留下了那句“下圍棋真沒有意思”的著名感慨。
馬小飛和李石佛的決戰就在這樣一種氣氛中展開。看過第1局比賽之後，連李小強也變得興致勃勃。因爲他突然發現，這可能是一個完全不一樣的比賽。至少在前世的時候，第1局是李石佛贏。而到了今世，第1局卻是馬小飛漂亮的拿下了比賽。
馬李的熱戰吸引了整個圍棋界的注意，他們從3月鬥到5月，比分也是狼牙交錯，前4局2人以2比2的比分平分秋色。迎來了最終的決勝局。
比賽竟然迎來了決勝局，這已經和前世有所不同。下到這個程度，李小強自然也無法預測最後的勝負了。
決勝局比賽的當天，中國棋院，幾乎所有的國家隊棋手都在關注這場比賽。大家以聶旋風和李小強爲首對這盤棋展開熱烈的探討。
這是一場讓人窒息的艱苦拉鋸戰。
“現在看來，李石佛現在的棋確實有進步啊，至少他的佈局，現在看上去就要比以前合理多了。小強，你怎麼看？”
比賽開始的前半段，聶旋風點評棋局。現在國家隊集體研究的套路基本就是這樣。只要有聶旋風和李小強同時在場。那麼在比賽的序盤階段，自然是由聶旋風品頭論足，而到了中後盤，問題就會交給李小強。
聽了聶旋風的評價，李小強沒有開口。不能小看“合理多了”這個評價。在聶旋風口中能說出這話，這其實已經是很高的褒獎。
以往的李石佛，給人感覺只是後半盤功夫精純無比，但是前半盤的水平還稍有欠缺，這在以往他和聶旋風之間的幾盤比賽中就看得很明顯。現在聶旋風評價他“合理多了”，這看似不起眼的一小步。其實就代表了李石佛整體水平的提升。
決賽局的較量下得異常激烈，也可以說這盤棋下得相當精彩，勝負始終在半目之間搖擺。不過快到終局的時候，李小強已經看出。這場決賽的劇本也許改變，但最終的結局已經和前世沒有什麼兩樣。
半目！李石佛最終贏了半目！同時他憑藉這個半目，從馬小飛手中奪走了“東洋證券杯”。
圍棋界有很多人都說，圍棋贏半目是運氣，贏1目半纔是本事。但是李石佛贏馬小飛的這半目，到底是他運氣的半目？還是他必勝的半目呢？
比賽結束後。韓國的樸記者採訪了曹燕子九段。
樸記者：請談談您對馬小飛九段的看法。
曹：很多中國棋手受聶旋風影響，利用厚勢的中盤能力很強。這其中包括“百變李小強”，他雖然不是那種專一的風格，但是他利用厚勢的能力同樣很強。而馬小飛九段則是另類高手。他喜歡實地，善於破對手的空。換句話說，就是先撈取實地。他不急於處理自己遭到攻擊的弱棋，而是放在以後再輕靈地處理棋型。：這就是所謂的“先實地，後破空“的棋風了。
樸記者：這麼說馬小飛是和徐奉洙九段、阪田榮男九段同一類型的棋手。
曹：不是的。他和徐奉洙九段、阪田榮男九段還不是同一類型的。不論是徐九段，還是阪田九段，他們的棋都有一種猛烈、辛辣的味道。但馬小飛九段的棋卻迥然不同。同樣是“先實地，後破空“的棋風，馬曉春九段則是先圍空，再出擊，而徐九段、阪田九段的棋風是不圍自己的空，而去搶奪對手的實地。這就是他們之間的區別
樸記者：馬小飛九段和徐奉洙九段、阪田榮男九段相比顯得有些弱，不知道這個說法是否成立。
曹：當然不能這麼講。如果把圍空稱爲“守空“，把搶奪實空稱爲“爭空“的話，馬曉春九段屬於前者，而徐奉洙、阪田榮男九段屬於後者。，你不要認爲“爭空”就一定要比“守空”厲害。這兩種技術沒有高下之分。事實上如果一位棋手善於“守空”的話，這同樣是一種非凡的才能。
樸記者：我們再來說說這次決賽吧，聽說您在比賽之前，堅定的看好李石佛能夠獲勝。。。
曹：沒錯，我們可以繼續延續剛纔的話題了。馬小飛九段確實是一位“守空”高手，但是我認爲在目前的世界棋壇，守空的技術和能力沒有能夠出石佛之右者。這就是我在賽前看好石佛能夠獲勝的理由。
樸記者：您的意思是說。。。
曹：是的，這就是馬小飛九段不如石佛的地方。雖然馬小飛九段也有戰勝石佛的時候，但是用李石佛的招式，他是戰勝不了李石佛的！
樸記者：聽到您的解釋，我總算明白李石佛的厲害之處了。現在石佛制霸國內棋壇，這次又戰勝了國際棋壇風頭最健的馬小飛。這是否就意味着，李石佛時代即將來臨？
曹：還不能這麼說，石佛想要制霸天下，他還有很長的路要走。至少在他前進的道路上，還有一位強勁的對手在等着他。如果石佛過不了那一關的話，那麼一切都只是虛幻。
樸記者：您指的是。。。中國的李小強九段嗎？
曹：沒錯，就是李小強，棋盤巫師李小強！
樸記者：可是李小強已經低迷很長一段時間了。而且，而且。。。
曹：而且什麼？
樸記者：而且看他現在的棋譜，好像正如日本藤澤秀行先生所預料的，他的棋變得越來越平庸。現在看他的棋，好像再也感受不到那種才華橫溢，鬼神莫測的感覺。
曹：什麼！哈哈哈，你也是這樣認爲的嗎？那我告訴你吧，雖然秀行先生的預測向來精準，但是這一次的話，他很可能是錯了。李小強的棋不僅沒有變得平庸，而且在我看來，他現在正在變得越來越厲害。你別看他目前狀態低迷。其實他和石佛一樣，近一年來同樣取得了長足的進步。如果說石佛的功力現在愈發精純，那麼李小強的招法。。。現在是越來越返璞歸真。
樸記者：啊！您真是這樣認爲？
曹：當然是真的，不信你就等着瞧吧。我剛纔說了，用石佛的招是無法戰勝李石佛的。想要打敗李石佛，那一定是一位和李石佛風格不同的棋手。而中國的李小強，就恰恰是這樣一位棋手。只有他不出現自我管理失敗，只要他恢復狀態。那麼他，就一定是石佛最強勁的對手！
1996年5月底，申城，張大記者的辦公室。張大記者拿着曹燕子的這篇訪談文章問李小強：
“小強，你認爲曹燕子說的有沒有道理？”
李小強伸個懶腰，自從出了那次風波後，李小強越來越長的時間待在申城。他這樣做的原因很簡單，躲避林夢雨，他現在不知道怎麼和林夢雨相處。而中國棋院的管理層好像也默許了李小強這種做法。
“你指的是哪一部分？是說馬小的那一部分，還是說我的那一部分？”
“都說說看。”
“說馬小的那一部分，我認爲基本說道了點子上。至於說我的那一部分嘛。。。”
“怎麼說？”
“那沒什麼好說的，最後還是用比賽來證明吧。”(。)