1997年元旦剛過，世界棋壇一項全新的世界大賽閃亮登場。李小強和衆多國手一起奔赴韓國漢城。參加本年度第一項重要國際賽事---首屆“三星火災杯”世界職業圍棋公開賽。
這次去韓國參賽的中國棋手有點多，比以往任何一屆世界大賽的參賽人數都要多，總人數多達8位。再加上領隊，翻譯，隨行記者，中國代表團一行10多個人，熙熙囔囔煞是熱鬧。
給中國隊這麼多名額，這當然不是韓國方面突然法善心。而是“三星杯“和以往世界大賽的不同之處。以往的世界大賽，無論是“應氏杯”，“富士通杯”還是“東洋證券杯”，正賽的參賽陣容都是24名棋手。但是在“三星杯“中，能夠參加”本賽“的棋手擴大到32人。
不僅如此，“三星杯”還有其它不同之處。要怎麼說呢？如果說以往的世界大賽，雖然個個都冠於“世界錦標賽”的稱謂，但就其規模和操作方式來說，最多也只能稱作是“邀請賽”。但“三星杯”不同，它不僅規模擴大，而且增加了正賽前的預選賽。理論上說，任何職業棋手甚至是業餘棋手，他只要想參加“三星杯”，那都可以報名參加。
這就是“三星杯”的不同之處。可以說“三星杯”的出現，它開創了圍棋職業大賽“公開賽”的先河。從這個時候開始，世界棋壇就將逐漸邁入世界大賽的“公開賽”時代。
“小強，又在想啥呢？”到達韓國，首屆“三星杯”開幕式的現場，張大記者見李小強一副心不在焉的樣子，於是開口詢問。
“呵呵，沒啥。？”李小強沒有理睬張大記者，繼續一副若有所思狀。好在李小強經常這樣，張大記者倒也見怪不怪。
李小強確實沒想什麼高深的問題，只是親蒞首屆“三星杯”的開幕式，他在回憶“三星杯”的“光榮歷史”而已。
在真實歷史中，早期的世界大賽如“富士通杯”和“東洋證券杯”都因爲各種原因陸續停辦。“應氏杯”是4年一屆。除了早年的這三大賽，後面還有短命的“豐田杯”，“BC卡杯”，以及比賽時斷時續的“秋菊杯”。這些比賽加上“三星杯”和即將開打的“LG杯”。這就是李小強重生以前，世界棋壇最主要的幾項世界大賽
在這麼多世界比賽中，可以說一直堅持到最後的，並且每年都能看到的，也就是韓國人舉辦的“三星杯”和“LG杯”了。這兩個比賽，可以說是現代圍棋進入新世紀以後的一部活歷史。在這兩個比賽中，上演了無數現代圍棋的精彩故事。每當這兩個比賽開打的時候，可以說都是圍棋愛好者的節日。
讓李小強覺得有趣的是，說到“三星杯”和“LG杯”，它們的比賽規模差不多，辦賽形式也差不多。比起比賽預算和冠軍獎金，一直還是“LG杯”要更高一點。但是論及關注度和話題性，好像一直就是“三星杯”要略勝一籌了。
這還真沒有其他原因，說起來只能怪“LG杯”的運氣不好。如果翻開“LG杯”的交戰史，你會發現在這個比賽中“包攬”的情況特別多。同一個國家的棋手包攬冠亞軍，同一個國家的棋手包攬四強。。。這樣一種情況，在曾經的“LG杯”歷史中出現過多次。
一項圍棋比賽，當然是越比到後面越引人關注，但如果出現“包攬”現象呢，那比賽的關注度自然會大大降低。關注度降低，那麼對於比賽的廣告效益，對於比賽的贊助商來說，自然稱不上是什麼好消息。反觀“三星杯”，這種“包攬”現象不是說沒有，但比起“LG杯”那是少多了。
因此比起“LG杯”，在“三星杯”中發生的精彩故事好像要多得多。
比如“三星杯”中最精彩的“捉放曹”。真實歷史中的某屆“三星杯”，在產生的8強中，竟然有7位中國棋手，另外一位就是曹燕子。那個時候的中國圍棋還處在“黑暗十年”中，李小強記得當這個結果出來後，包括自己在內的很多棋迷都歡呼，心說這屆比賽的冠軍應該是跑不了了吧。不過那屆比賽的最終結果卻讓所有中國棋迷目瞪口呆，目瞪口呆之餘只能繼續黯然神傷。因爲那屆比賽最後的冠軍。。。依然是曹燕子。
如果說曹燕子贏得讓人無話可說也就算了，偏偏他後面有好幾盤棋都贏得驚險萬狀。尤其是8強賽對羅神豬一盤，可以說曹燕子早就瀕臨絕境，羅神豬有無數種贏棋方法。可最後的結果，卻是羅神豬採取了一條不可思議的落敗之道。。。
除了經典的“捉放曹”，“三星杯”還上演過馬小飛和李石佛的熱戰，常韌聖苦鬥曹李師徒，以及後世古大力和李石頭的競爭等等。無數精彩故事在“三星杯”上上演，像馬小飛和三星公司的恩怨等棋壇逸事也一直被棋迷津津樂道。這就是真實歷史中的“三星杯”。一個相當精彩的比賽，一個還算成功的賽事。這就是在李小強心目中他對“三星杯”的評價。
“那麼這輩子有了我的加入，我能給這個比賽添加什麼元素？“三星杯”的歷史，又會因爲我發生什麼改變呢。。。”
這就是李小強在參加首屆“三星杯”開幕式的時候，他腦海中閃過的東西。
“小強，小強，別發呆了，主持人讓你上去抽籤。”
“哦？”
旁邊的張大記者推了李小強一把，把他從神遊天外的狀態拉回來。“三星杯”的參賽人數擴大到32人，那就不存在所謂的“種子選手”一說了。李小強和所有棋手一樣，都必須從第一輪比賽打起。
和其他世界大賽相比，首屆“三星杯”還有一個不同之處。它沒有像其他比賽一樣，爲了突出比賽的“世界性”，拉一些歐美業餘棋手過來湊數。在首屆“三星杯”中，甚至沒有給臺北棋手留出名額，這可能也是主辦方的一個考慮不周之處。
當然，主辦方也並非完全沒有考慮所謂的“世界性”，在32強名單中，中國棋手8位，日本棋手10位，韓國棋手12位。這就已經佔了30個名額。
另外兩名參賽棋手，其中一位是美籍韓裔棋手車敏洙先生。這次代表美洲參賽。這位老兄是在拉斯維加斯混飯吃的，曾經的韓國職業四段，在前些年的世界大賽中，也有過好幾次進入8強的記錄。車敏洙先生和中國圍棋界的交情也相當不錯。
早在第1屆“應氏杯”以前，那時候中韓兩國沒有建交，中韓棋手自然就沒什麼交流機會。但聶旋風和曹燕子兩人，就曾經在車敏洙先生的撮合下，在美國下過兩盤非正式對局。這兩盤棋雙方下成了1比1。
除了車敏洙，另外一位參賽棋手就是吳淞笙九段。吳淞笙先生是和陳超越同一輩的棋手。在60年代的中國棋壇，曾經有“陳吳時代”的說法。陳，就是陳超越，吳，就是吳淞笙。陳超越是中國第1位九段，吳就是第2個，接下來纔是聶旋風。不過吳淞笙先生很早就退出中國棋壇，他目前在澳洲定居，因此有很多中國棋迷對他並不熟悉。而吳淞笙先生先生這次也是代表澳洲參賽。
第1輪比賽的抽籤結果出來後，李小強的比賽並沒有受到過多關注。因爲他的對手是韓國棋手金寅九段。金寅九段是一位老棋手，他是韓國圍棋繼趙南哲之後第2任霸主。70年代曹燕子從日本回國，他就是從金寅九段手中接過韓國圍棋的權杖。
雖然金寅九段也是當過霸主的人物，但是和現在的李小強相比。。。無論誰都會認爲，這是一場強弱分明的比賽。因此這樣的比賽自然無法受到多大關注。
事實上在第1輪比賽中，大都數對陣看上去都強弱分明。這就是這個年代世界棋壇的特點，雖然頂級棋手也有不少，但競爭遠沒有後世那麼激烈。這如果放在後世，大批世界冠軍通不過預選賽都是很正常的事。但是在這個年代，偶爾一兩個冷門很正常，一個比賽出現大量冷門的事情幾乎不可想象。
在首輪比賽中，中國棋手的籤位不算好也不算壞，也可以說有人算是好籤有人算是壞籤。
比如說李小強對陣金寅，馬小飛抽到吳淞笙，這當然算是上好籤。常韌聖遭遇曹燕子，俞彬再次悲催的和趙治勳相逢。這自然就是傳統意義上的壞籤。除了這些明顯的好籤和明顯的壞籤外。聶旋風VS日本天元柳時薰，劉大錘對陣韓國第5號人物樑宰豪，這樣的籤位只能算是不好不壞。
當然，除了這些對陣外，還有一些算是比較特別的籤位。
“劉大，加油，明天爭取把老徐砍了。”
這是第1輪對陣結果出來後，李小強對劉大說的一句話。劉大作爲去年世界業餘圍棋錦標賽冠軍，他也獲得本屆“三星杯”參賽資格的。而他的對手是徐奉洙九段。
聽了李小強的話，劉大傻笑：
“我爭取吧。。。”
抽籤儀式結束，第一輪比賽馬上開始。這是進入97年以來世界棋壇第1項重要賽事。這也是李小強新年的第1戰。
在首屆“三星杯”中會發生什麼故事呢？
在抽籤儀式結束後第2天的比賽中，李小強的對局倒是沒有出現什麼意外，他算是比較輕鬆的拿下對手晉級到第2輪。不過在李小強獲勝的同時，這次帶隊來韓國參賽的華領隊和張大記者等人的臉色卻不怎麼好看。
因爲在首屆“三星杯”的首輪較量中，出現了超級大冷門。