李小強將和“國際新銳縱隊”下一次十番升降賽的消息一經推出，很快引起外界的極大關注。
最開始還只是風聲，但這個比賽落實起來非常快。
張大記者是在“秋菊杯”開幕式上提出這個設想的。等到首屆“秋菊杯”前兩輪結束，李小強順利晉級8強的時候，這個比賽基本上就已經敲定。
之所以能夠如此順利，主要是這個比賽得到了年輕人的熱烈響應。升降賽有其殘酷性，在說比賽本來就是你情我願的事，這個設想雖然在最開始就得到了林海峰和曹燕子等前輩棋手的支持，但如果年輕人不願意下的話，再好的設想也是枉然。
可是從古大力到李石頭，從“紅臉棋王”阿勳到山下敬吾，無不表現出想和李小強對局的強烈渴望。
“初始棋份是讓先？沒有關係，也談不上什麼公平不公平，既然是升降賽嘛，就必須要有這樣的心理準備。如果有足夠實力的話，大家努力把這個棋份升上來就是，但如果沒有實力，就算開始定爲分先，最終也會被李前輩打下去。。。”
這是韓國李石頭在接受記者採訪時說的一番話。他的這番話，也被認爲代表了新銳棋手的基本態度。
如此積極的態度，自然也讓這個比賽再無任何障礙。從張大記者提出比賽設想，到胡毅宣佈正式舉辦這個比賽，中間只間隔區區半個月不到的時間。而且在這半個月時間內，讓張大記者等人頭疼的，不是沒有年輕棋手願意參賽，而是想參賽的年輕棋手太多。比如像“淡定哥”謝赫那樣的，因此張大記者等人不得不做一下“勸退”工作，才最終確定這麼一套具備足夠代表性的參賽陣容。
而當發佈正式消息的時候，胡毅的大手筆更是引人側目。
胡毅在發佈會上主要是宣佈了這樣幾件事情：
一：李小強vs“國際新銳縱隊”十番升降賽由“世界圍棋聯合會”主辦。
二：由於是升降賽，比賽將採用日韓規則的“比目法”，允許和棋。10位新銳棋手每人和李小強下一盤棋，出場次序不確定，由“國際縱隊”自己商議解決。
三：比賽用時採用目前國際棋壇最流行的賽制，每方用時3小時，保留10次1分鐘讀秒時間。
四：比賽總預算爲500萬元人民幣，其中200萬爲對局費，10盤棋每盤棋的對局費爲20萬，其中勝者獲15萬，敗者5萬。另外300萬爲優勝獎金。如果在10盤棋當中，李小強贏的盤數更多，300萬歸李小強，反之則歸新銳棋手。如果雙方打成平手，獎金平分。
在這個發佈會上，胡毅其實還以“世界圍棋聯合會”名義推出了另外一個東西，那就是“世界職業棋手排行榜”。
不過在推出這個東西的時候胡毅還是顯得比較低調，他首先宣佈這個排行榜目前只是“試運行”階段，並反覆強調這個排行榜“僅供大家參考”。
在這個世界上首份職業棋手排行榜單中，李小強理所當然的高居第一，排在第二的是李石佛。排名第三的棋手有些出乎大家預料，剛剛就位日本“棋聖”，並且在去年奪得“lg杯”冠軍的王立誠先生排在第三。
這個“世界職業棋手排行榜”在剛剛推出的時候並不引人注目，就算是不少有識之士已經意識到這份榜單的意義所在，不過在這個時候也並沒多想什麼。所有人都在熱議另外一件事情。
在這個世界上還有什麼是比虛名更重要的呢？那當然就只有金錢了。
“這傢伙果然是土豪啊。”
這是胡毅從發佈會上走下來以後，所有人都在熱議的一件事情。500萬舉辦這樣一個比賽，從獎金規格來說，這已經不比任何世界大賽差了。
韓國的徐奉洙先生聽到這個消息以後開玩笑似的說道：
“我對這個比賽表示抗議，爲什麼必須是新銳棋手呢，其實我也很想參加這個比賽呀。。。”
豐厚的獎金，全新的賽制，刺激而好玩的升降賽，自然讓這個比賽一出臺就受到極大關注。
根據胡毅他們的安排，這個比賽將在春節之後，也就是99年3月份的時候開始。考慮到這個比賽雖然別開生面，但畢竟不是主流賽事，李小強的主要精力還是必須放在其他世界大賽上。因此在賽程安排上比較寬鬆，整個十番棋分5次下完，每次下2盤棋，整個比賽將在半年左右時間完成。
儘管如此，依然擋不住大家對這個比賽的熱情。尤其是在第1局比賽開始以前，也就是99年春節前後這段時間，大家更是對這個比賽議論紛紛。
除了豐厚的獎金以外，這個比賽當然還有其他吸引人的地方。張大記者作爲這個比賽的始作俑者，爲了推廣這個比賽也算是不遺餘力，他在賽前的一篇文章中寫道：
“李小強目前是世界棋壇第一人，他這個地位應該任何人都沒有異議吧？那麼什麼是第一人呢？按照我的理解，，這個世界上任何棋手和李小強都存在一定差距。換句話說，這個世界上任何棋手和李小強分先對弈，從理論上說都應該是處於下風。任何人都和李小強存在差距，這是我們所有人都清楚的事實。但是一個比較遺憾的事情：差距的客觀存在我們大家都是知道的，但這個差距到底有多大呢？這就不是我們能夠了解的了。爲什麼會出現這種情況？這其實就是現代圍棋制度的一個缺陷所在。因爲按照現代規則，哪怕一位棋手連續輸給李小強100盤，到了101盤的時候，他依然會和李小強分先對弈。。。因此舉辦這個升降賽的意義，其實就想丈量一下李小強和其他棋手的差距。雖然這個丈量未必精確，但我想有這個比賽總比沒這個比賽好，我相信大家一定能在這個比賽中，感受到一點其他不一樣的東西。。。”
大家一聽好像還真是這樣啊，大家都覺得張大記者的話有道理。這樣一來，大家對這個比賽的興趣自然就更加濃厚。
這還沒完，當另外一種聲音出現後，從圍棋界內部到圍棋界外部，從職業棋手到普通棋迷，大家賦予這個比賽另外一層意義。
事情的起因很搞笑，任何事情都不可能得到所有人支持的，比如這個比賽也是這樣。在比賽設想剛提出來的時候，同樣有人對這個比賽提出質疑。質疑的人說既然要搞升降賽嘛，爲什麼要找一些年輕人呢？這樣不是拉低比賽的檔次了嗎？
只可惜這種質疑聲音就被人家一句話給完全打斷：
“在這個世界上，職業九段加起來的總人數應該超過100位了吧？如果不經過精心挑選，就用隨機抽取的方式挑出10位職業九段，然後讓這10位九段和這10位年輕人來一次10局對抗，你們大家認爲誰的贏面更大。。。”
必須承認，當這個論調一出，所有質疑的聲音都消失得無影無蹤。
是啊，別看這10位新銳雖然年輕，年齡最大的山下敬吾今年也才20，但是這些人都是精挑細選出來的，在可以預見的未來，新一代王者肯定會在這些人當中產生。如果讓一些普通九段和這些年輕人下一次10局對抗。。。大家當然沒有繼續討論這個問題，但是所有人的心裡都非常清楚，這些年輕人不僅不會輸得很慘，而且贏面還非常大。
李小強代表着當今圍棋的最高水平，那麼九段代表着什麼呢？說是代表着職業棋手的平均水平總不過分吧？
因此本次對抗賽，其實也可以看成是丈量“最高水平”和“平均水平”的一次比賽。
當比賽被賦予這樣一層意義，後面的結果可想而知，這個比賽受到越來越多人的關注。尤其是當第1場比賽即將來臨的時候，這個比賽的關注度達到了頂點。
這個時候大家又多了一個關注點，那就是在這10位年輕棋手中，會有哪位年輕棋手出來打頭陣。
的確，這個問題很重要，因爲這是一盤一升降的比賽，每一盤棋都對後面一盤有很大影響。那麼在這種情況下，打頭陣的人就顯得尤爲重要。
舉辦這樣的升降賽，年輕棋手的出場次序其實是一個很讓人頭疼的問題。想要解決這個問題，首先有一種簡單粗暴的方法，那就是抽籤決定，抽到誰就該誰出場，這樣大家都沒話說。
但是張大記者當初剛提出這個比賽設想的時候，他爲了讓比賽辦得更有意思一些，就拒絕了抽籤決定這種方式，而是讓參賽棋手自己商議解決。
當然這也未必是個好辦法，萬一大家的意見不統一，爲出場次序爭吵起來怎麼辦呢？應該是現在的張大記者考慮問題還是比較周到，這個問題他早就考慮過，他也爲此做了準備。
他爲這個“國際縱隊”聘請了3位領隊，如果參賽棋手們自己的意見不統一，那麼出場次序就由3位領隊商議決定。
這樣的比賽當然是不好麻煩棋壇老前輩的。因此張大記者聘請的領隊，他們分別是中國的“兒童團長”俞彬，韓國的劉昌赫以及日本的依田紀基。大家的年齡更接近一點，萬事都更好商量一些。
首場比賽終於快要到來了。現在3位領隊就在爲第1位上場人選發愁。問參賽棋手自己的意見，大家的意見也不統一，有想第1個上的，也有不想第1個上的，當然更多是無所謂的態度。最後大家的意見一致，就是交給3位領隊決定，安排誰上就誰上。
“到底讓誰先上呢？”
3位領隊有點發愁了，如何找到一個最合適的人選？3位領隊暫時沒有頭緒。
就在這個時候，李石佛跑出來湊熱鬧了，他對3位領隊提了一個建議：
“要找出一個合適人選，我認爲最關鍵是比賽思路問題。第一局既然是讓先，那麼在第一盤比賽中，找一位棋風相對穩健，後半盤功夫更強的棋手是不是更合適一點呢？”
李石佛的建議讓3位領隊眼前一亮。是啊，李石佛的話聽上去還是很有道理，那麼就按照這個思路確定人選吧。
把10位參賽棋手的名單過了一遍，3位領隊紛紛搖頭：
現在的年輕人，可都是些好戰分子啊，符合李石佛這個條件的，好像也只有中國的孔二傑和韓國的朴永訓了。那就這樣吧，先鋒人選就在他們其中二選其一吧。
99年春節結束，第1場比賽很快到來。
“小強，你第1盤的對手會是孔二傑和朴永訓中其中一個，對此你有什麼看法？”
李小強哈哈大笑：
“我其他什麼都不知道，我唯一知道的是，李石佛這次出的絕對是個餿主意。”(。)