太子縱馬疾馳，一路雖寒風襲襲，太子卻有如沐春風之感。佟國維一直跟在太子的身旁，只錯開半個馬身。太子像是想起了什麼，稍稍放慢了速度，側過頭問道：“老佟，我大哥的事你可聽說了？”
佟國維對這個稱呼先是一愣，繼而才答：“奴才愚鈍，不知太子所言何事？”
太子打了一個哈哈，道：“老佟，我大哥和裕親王那些個事兒，我都知道了。”看着佟國維疑惑的眼神，太子有些窘色，道：“我可沒有別的意思，你是知道的，這些日子我受皇命監國，所有的摺子，兵部的軍報，都要抄送我一份的。咳，不是我說大阿哥，他這次做得也太過了些。不管怎麼說，他只是前營副帥而已，一味地和裕王鬧意氣怎麼成？弄出這麼一個將帥不和的局面來，就算是皇阿瑪也不好迴護啊。再者說，這次征討葛爾丹，雖然勝了，勉強算是慘勝而已，令兄佟國公，國之棟樑，皇阿瑪多麼看中的人啊，就這麼沒了，我聽了以後也是心如刀絞啊。”
太子這番話，儼然就是一篇聲討胤礻是的大文章，每一個字，聽在佟國維的心裡都是一驚。表面上之事輕描淡寫地評說大阿哥與裕親王之間是意氣之爭，並且嘆息佟國綱的英年早逝，但是連起來看，太子竟在指責，是因爲大阿哥爭功的緣故，才導致殞傷大將，戰事不利。若是這一頂帽子扣了上去，大阿哥怕是要奪爵圈禁了。而且太子還捎帶撩撥了一番佟國維對大阿哥的怨氣，真真是個一石二鳥之計。
佟國維慘然一笑，道：“家兄之事，承蒙太子惦記了。家兄一直以報效皇上爲榮，此番也算死得其所。”輕描淡寫的一句話就把太子的這份熱騰騰心思給澆得淡了幾分。太子還不甘心，還想再說什麼，佟國維一臉憂色道：“太子，皇上盼念太子心切，一天都要念叨很多遍……。”太子自然明白佟國維不想再在這個話題上糾纏，於是便悻悻地住了口，狠狠在馬屁股上加了一鞭，幾人如風馳電掣一般向御營方向駛去。
大半天之後，幾人便已來到了御營之中，太子本想先去淨臉更衣，卻被佟國維攔住了，道：“太子，奴才瞧太子衣冠尚齊整，還是先去面見皇上，可好？”太子想了想，便應允了。
兩人來到康熙帳前時，已是清晨時分，守在康熙帳外的李德全看到太子，大喜過望，匆匆給太子請了個安，還想扯着太子再說些什麼，被佟國維搶先道：“李公公，我和你先行進去繳旨，你吩咐小蘇拉們給太子伺候熱手巾來。”李德全只好吩咐了下去，然後被佟國維一把捉住，報名進入帳內。太子拿着燙好的手巾，一面望臉上胡亂地抹者，一面卻在腹中醞釀，尋思等會進得帳內，應該怎生面對病重的康熙？
不大工夫，佟國維和李德全出來，道：“太子，快進去吧，皇上正等着您呢。”
太子臉上硬生生擠出些悲傷之色，一衝入帳中便跪走幾步，大放悲聲道：“皇阿瑪，兒子不孝，兒子來晚了！”
頓了一下，就聽得康熙言語之中，帶着幾分激動，道：“朕沒什麼大礙了，你一路辛苦，起來說話吧。”
太子這才擡起頭來，一和康熙四目相對，不禁臉色大變。只見康熙的精神很好，臉色也一如正常人，除了有些困頓，基本沒有什麼病容。這哪裡像病在不治的樣子？當下，太子整個人就像掉進了冰窟窿一般，全身涼了個透。
康熙本來看到太子時歡欣不已，一路親征，幾乎沒有一天不想着這個兒子，甚至在十數天前，康熙還傳旨京中，要太子給自己傳驛幾件常穿的袍褂，以便讓自己能睹物思人，解相思之苦。可是看到了剛纔太子的反應，卻讓康熙不由心中一緊，因爲就在太子看自己的一瞬間，康熙看到的，並不是太子擔心自己病情的愁苦，而是太子面上深深的失望之色。太子失望的究竟是什麼呢？康熙簡直都不敢往下想，難道自己苦心培養的太子，在前一刻的心中所想，居然不是希望父親能夠康復，而是急不可待地想取帝位而代之？
康熙努力按捺這種心思，儘量平靜自己的語氣，問道：“胤礽，路上走了有十數日了吧？可有什麼心得？”
太子失望的神色更重，一時想去掩飾，卻掩飾不去，反露出幾分尷尬，想了一想，道：“看到皇阿瑪龍體康健，兒臣真是高興地很。”這雖然是應對之時的應有之義，卻於康熙之問完完全全文不對題了，康熙心中惱怒更甚，道：“朕問得是你一路上的見聞。”
太子這纔回過神來，強笑道：“兒臣觀我大清江山，山河偉壯，風光迤邐，日日沉浸於其中，竟是不能自拔。”
康熙聲音裡帶了幾分冷峻，道：“哦，和朕仔細說說，這一路都是怎麼走的？”
太子意識到剛纔自己有些失態，此時有些急於挽回局面，見康熙似乎對自己的路途見聞很感興趣，便強提興致，滔滔不絕地說了起來。康熙聽得很是仔細，一個字也沒有落下，卻也一句話再也沒有問過。
太子一個人說了小半個時辰，終於停了下來，道：“兒臣所言，定是無味之極，皇阿瑪……。”
康熙一笑，道：“你也累了，先跪安吧。去叫佟國維進來。有事朕會再叫你。”
太子覺察出康熙的異樣，還想解釋些什麼，卻被康熙一揮手攔住了，康熙道：“先安置了吧，有話以後再說。”太子只得泱泱地退了出去。
太子站在帳外，縱使覺得有些事情不對，看着佟國維，想問問究竟是怎麼回事，卻不知怎麼開口，遲疑了一番，還是輕聲道：“佟大人，皇阿瑪叫進。”
佟國維對着太子拱了拱手，便移步進了帳內。
康熙看着一臉風塵僕僕的佟國維，長嘆了一聲，道：“朕覺得好苦！”
佟國維一聽，連忙附在地上，惶恐之至，問道：“皇上何出此言？”
康熙也不看他，只是自顧自道：“孝誠仁皇后自打生下胤礽就走了，留胤礽一個孩子，孤苦伶仃的，所以朕一直覺得虧欠了胤礽許多。他才兩歲，朕就立他爲太子，給他一個朕一人之下，萬萬人之上的名分。朕還生怕他受丁點委屈，凡事都親力親爲地去照顧他，調教他。小時候朕一直擔心他的身體，請痘神爲他避痘，他就是得了風寒，朕也輟朝數日陪着他。他長大了點，朕給他請最好的師傅，從熊賜履到湯斌，哪一個不是理學大家？朕還親自提點他的策論和騎射，就是希望他將來能成爲一個明理識義的聖明天子。可是如今呢？朕看到的卻是一個置君父安危於不顧，只知道自己享樂的無情無義之輩！面對朕身體違和，胤礽面無憂色不說，朕在他的臉上看到得是失望！他失望的是什麼？他失望得是沒有在這裡看到朕的梓宮！”康熙越說越生氣，臉色竟是漲的通紅！