暢春園澹寧居外，胤禛垂手肅身，已然在階下立候了小半個時辰。午間請安，他便在此候着了，來時只知三阿哥胤祉在內，可過到這一會兒了，依然半點動靜全無，既無問話的旨，也無叫離的旨，好生奇怪。天雖不冷，卻也總透着蕭索寒意，這倒還不妨，只是這晌午時分天色就起了暗沉，雲翳成團的在天邊涌聚，暗影朝殿檐屋角黑壓壓地推將過來，像是有雷雨的模樣。
然前庭裡卻是一片寂靜，靜謐地透着迫人的味道，內外皆微嗽不聞，只有遠處東堤的風聲和水聲相和着傳來，李德全照舊伺候在內，顧問行也遠遠地立在廊下分毫不動，眼瞅着仍是沒有叫進的意思。天色全然黯了下來，一陣飛光閃電過後，驚雷驟起，風又大了些，原本靜候此間的胤禛，望着自己的補服衣襬上下翻飛，心中也不禁起了好一陣忐忑。
就在又一聲驚雷過後的餘音中，好容易才見內侍傳了旨意出來，令胤禛入內。胤禛微鬆一口氣，上下略做整飭，疾步行至殿中行了覲安禮，才轉見暖閣裡頭白了臉色肅手而立的胤祉，和盤膝坐在炕上喜怒不辨的康熙。不假思索，胤禛汲着一口氣，緊趨兩步，恭敬打下千去，“兒臣請皇阿瑪聖安。”
“罷了。這兩日，你可聽見什麼閒話沒有？”康熙一面擺了手叫胤禛起身，撥弄着手邊暖硯裡頭的墨錠，淡淡地隨口問了句。
胤禛顯是一愣，一來弄不清皇父的用意，二來屋中的氣氛又頗顯尷尬，全然不知康熙意指爲何，思索一發，只得小心覷着康熙的臉色回道：“似是——江南科場的傳言，京裡鬧得有些不象話……”左必蕃的奏疏，三日前方在朝會上奏過，胤禛料想康熙必說的是這個，士子們那些尖酸刻薄的嘲諷文章，當年庚辰一科處置時，他是親領教過的，如今這一回他多少也是有所耳聞，便再斟酌，又哪敢真對康熙乾淨利落地回個清楚。
“哼，半天吭出這一句來不容易。”康熙輕哼一聲，也沒再理他，只橫一眼胤祉，“你府裡養着那麼些人，翰林館裡再同那一干子學臣處着，你就半點聲兒也沒聽見？”說罷，不屑地手下一叩那松煙墨錠，同堅硬質地的紫檀案面發出清脆一聲響，唬的胤祉心絃一顫，卻是緊着一躬身，不敢再開言。
胤禛看着這情形，不由有些丈二和尚摸不着頭腦，皇父不像是真問自己什麼，可單瞧着發作胤祉，又不知爲着什麼，似乎並不是爲江南科場的事。康熙沒再說話，又埋頭翻閱起摺子來。胤禛望一眼胤祉，亦只是眼觀鼻，鼻觀心地立着，胤祉更是大氣兒也不敢出，暖閣中一時沉靜地怕人。便就這麼納悶了一刻，顧問行匆匆打門口進來，躡着步子進前來，跪稟道，“稟主子，太子、溫達、張鵬翮、趙申喬在外候見。”
“叫！”
四人進得殿來，待齊齊見過禮，這屋中才似外頭一般，教大雨驅散了些窒悶的味道。康熙掃了衆人一眼，朝炕外挪了挪，自轉過身子來，擎起迎手面上第一份奏本扔在案上，“鬆伍（趙申喬字）的摺子，你們誰來念念。”
“嗻。”近處的溫達低聲承了旨，捧過摺子來，纔看了一眼題簽，就不禁皺了皺眉，卻也不好怠慢，遂朗聲對衆人道：“都察院左都御史趙申喬疏參翰林院編修戴名世妄竊文名、恃才放蕩。戴名世前爲諸生時，私刻文集肆口遊談，又倒置是非，語多狂悖。今身膺恩遇，叨列巍科，猶不追悔前非，焚削書板，尚以此多邀文名於士林，似此狂誕之徒，豈容濫廁清華？臣與名世，素無嫌怨，但法紀所關，何敢徇隱不言？祈敕部嚴加議處，以爲狂妄不謹之戒……”
胤禛心中“咯噔”一跳，目光與張鵬翮同時投向了立在太子身旁的趙申喬。胤祉似已經知道這麼回事，兀自盯着金磚，太子則是瞟了張鵬翮一眼，繼而玩味地看起胤祉來。趙申喬所參語近刻薄，言辭甚苛，此時倒不閃不避地一臉泰然。康熙打溫達手裡接過摺子，一開一闔地摩挲間，目光打衆人身上一一掠過，定在趙申喬身上，便聽得道：“這道奏章，朕看了三日，想了三日。你參戴名世，參他大逆，怎麼你就不懼物議麼？”
“臣不懼。”趙申喬定然道了一聲，當下出列跪了，又是重重一叩首，錚然道，“臣參戴名世，原不是爲了私怨。臣在法憲，掌科道綱紀，捍天子法度以儆百官，豈可縱此目無君父之人大出狂肆之言，壞法亂紀！就若由此物議喧嚷，污臣徒泄私憤，臣亦不能改此初衷。臣——”
趙申喬還要再說，卻被康熙揮手打斷，康熙略鬆一鬆腿腳，踩了腳踏坐在炕沿兒上，打起精神，對衆人緩緩道：“朕有聽見一個說法兒，說是戴名世夙與趙申喬不睦。爲着戴名世會試第一，殿試卻屈居趙熊詔（趙申喬長子）之後，僅爲‘榜眼’，此一變數實爲趙申喬行賄的緣故兒。你們聽過麼？”
及此，胤禛方知道此前康熙所問是因着什麼，這早不是什麼新鮮事兒，京中議論打今歲三月起就沒絕過。趙熊詔才名不顯，戴名世在士林中則素享盛譽，爲人所寄厚之深，不料金殿傳臚，頭名狀元點卻的是趙熊詔，自然引人猜度。加之清流士子門多是恃才傲物，口無遮攔的主兒，一二非議自是不免。只是這些話傳到皇父耳朵裡，偏趕上趙申喬遞的這麼一折參，又教皇父在這當口兒拿出來正經說事，總又要興出波瀾來了。
“兒子得個狀元，憑靠老子掏銀子，他們當這保和殿殿試是江南科場，由着人賄買？賄賂誰，賄賂朕麼！”康熙目光陡然銳利了幾分，也不待幾人回話，話鋒一轉就揎出這一句來。
“總是臣等措置失當，不肖臣子，帶累君父名聲……”康熙不過一聲冷哼，內裡責意卻是甚重，在場衆人哪裡承得住這樣的話，當下以太子爲首，都齊齊跪了謝罪。這一衆諸人，數趙申喬聞言最爲心緒起伏，感佩、畏懼雜而有之，惟只這一下兒，便在金磚之上叩得怦然做響。