臘月十八，聖誕當日，風霽雪停，雲層消散間，一輪日照明燦。
永定門內，沿着敞敞石街，一路彩坊彩廊不斷，及到內城正陽門內，更有無數採檯燈坊，歌舞慶賀，朱雀大街兩旁彩牆上，朱綢結成“萬壽無疆”“天子萬年”等大字赫然，承天門外，官員所承之萬壽圖屏上，赤金壽字足萬數字體，熠熠神彩。
委實歌舞慶典，已經延續數日，至十八聖誕，笙歌互起、金石千聲更是及到高潮。
京都百姓，人人皆着新裝，家家戶設香案，跪賀萬壽。
大慶之典於太和殿依時舉行，編鐘銅韾奏樂，鼓樂笙簫齊響，京都王公貴族、文武百官，跪拜呈禮，萬歲之賀起伏震天。
天子受賀，遂大賞百官，正午賜宴，君臣同樂。
及到傍晚，夜暮逐漸四合，京城內外，更見金碧相輝、錦綺相錯、華燈寶燭、霏霧氤氳，而前殿宴散，百官盡興，天子方纔入乾明宮，受以皇后爲領，宗親、命婦等三拜禮賀。
晚宴設於御花園，與宴者除了後宮嬪妃、皇子宗親、各級命婦、貴族女眷，當然也有天子親邀之公候重臣，世家名士，相比午宴與朝臣之禮數井然，晚宴更是透出花團錦簇，其樂融融的氣氛。
龍座之上，延綿下來的朱氈紅毯，身着輕紗彩裙的舞女纖腰曼妙，手捧蟠桃，臂挽朱綢，翩躚起舞，絲竹之音繞樑不斷。
一宴直到戌正，聖駕方纔移至明玉堂，觀歌舞戲曲，將這場喜慶，至通宵達旦。
旖景與家中姐妹分別已經月餘，相聚宮宴，自是有不少話題。
二孃雖然待嫁，不過逢萬壽喜慶，自隨家中長輩一同入宮，這時一臉的喜氣洋洋，左顧右盼，卻不防與安慧對上了眼，各自冷哼一聲。
安慧原本是與陳家女眷同坐，見旖景髮帶金鳳攢珠，一身的朱棠綵衣，光彩照人，心下很是不甘，又見男賓席中，自家兄長眉目黯然，不斷地往國公府女眷席上觀望，甚是惋惜哀切，心裡更是添堵，便越過數席，直到旖景身邊，二話不說將四娘擠走，大刺刺地落坐，先是冷冷一笑，眉梢一挑：“阿景，你氣色倒好，可知二哥這些時日，借酒澆愁？”
六娘一聽這話，直覺不好，便拉了旖景起身：“五姐，我坐得乏了，莫如咱們去外頭散散。”
貴女們但凡有“如廁”的需要，往往皆稱“坐乏”，衆人會意，當然不會多問，更不會阻撓。
安慧自是不甘，正想着隨去，卻被七娘一把拉住：“慧姐姐，你這身衣裳真是好看，上頭的彩鶯繡得活靈活現，不知是出自哪家繡坊的巧手？”
被七娘這麼一阻，又受了一句稱讚，安慧沒來得及緊隨，待她得意洋洋地顯擺一番之後，已不見了旖景與六孃的蹤影。
明玉堂外，月色正好，彩燈更豔。
六娘與旖景兩個散着步，漸漸遠離了樂音歡鬧，只聽數聲禮炮，擡眸，便見煙火燃亮夜空。
忽有一嘆。
旖景驚訝地看向六娘，她這個妹妹，可極少做愁悶傷感之態。
“五姐，真希望聖上賜婚，成全了姐姐與沙汀客。”
旖景：……
六娘拉着旖景的手臂，小臉上一派認真：“我聽見母親與藍嬤嬤議論，說外頭貴婦們都稱，五姐怕是要嫁給三皇子爲妃，可祖母的意思，卻還是在楚王府。”
外頭果然已經有了傳言，旖景心下更是沉重，卻笑着點了點六孃的額頭：“妹妹也學會了聽牆角？”
六娘不以爲意，輕輕一笑：“若沙汀客成了我五姐夫，將來我便能得他與姐姐聯手的墨寶，那可是千金難求。”
旖景：……
“五姐，你心悅之人，究竟是沙汀客還是三殿下？”
旖景微嗆，更覺心口擁堵，半響，方纔無奈地說：“姻緣之事，當叢父母之命，又哪由自身作主。”
六娘亮晶晶的一雙明眸，打量了旖景半響，從姐姐的眉目之間，捕捉到幾分黯然，猜中了幾分，又晃了晃旖景的手臂：“姐姐莫要擔心，有祖母在呢，必會爲姐姐打算。”忽又說起四娘：“二姐姐二月便要出嫁，四姐姐親事也已經定了呢，五姐才從幷州歸來，便就入宮，因是不知。”
旖景卻想，若無意外，應是姚郎中家三公子。
果然六娘便說：“是姚家三郎，已來拜會過祖母，姐妹幾個躲在隔扇後頭偷看了一眼，我見三姐姐不冷不熱，二姐十分滿意，四姐滿面通紅，七妹妹連聲稱讚，說是個玉郎。”
旖景頷首，六妹妹果然還是那脾性，最不愛湊熱鬧，應當沒有加入偷窺。
姐妹倆個在外頭說着家裡的瑣碎，而明玉堂裡，皇子宗親席上，三皇子大刺刺地擠走了眼瞼浮青的虞洲，舉着一盞酒，只望着虞渢淺笑，眸光十分妖豔。
“殿下可大好了？”虞渢回以一笑，雲淡風清。
四周的皇子宗親，要麼去了太后跟前兒湊趣，要麼自成一幫觥籌交錯，並沒有人留意這頭。
“世子才遠道歸來，就聽說了京中之事？”三皇子眉梢半挑。
其實，三皇子心裡成算並無十成，經過此番命懸一線，雖說旖景那不冷不熱的態度大有改變，可待他依然還是禮節周全，透着幾分疏遠，並直言不諱，稱對他無情，甚至承認了心有所屬，這實在讓他又酸又恨，甚是無奈。
而聖上那邊，雖有所意動，答應考慮賜婚一事，可卻也沒有決意。
後日他便要離京，出使西樑。
可就這麼走，心裡使終不得踏實。
一定要做些什麼，最好讓虞渢知難而退，沒了這層阻礙，聖上纔好決意。
天子賜婚，旖景自難拒絕。
他就不信，天長日久，佳人芳心始終如一。
他的滿腔熱情，假以時日，還捂不熱那顆本就柔軟的心。
一切籌謀已定，並求得父皇首肯。
便在今晚。
“要說來，這回多得了五妹妹一番照顧，才讓我化險爲夷。”三皇子輕輕一笑，眼睛依然盯緊了虞渢。
且見他神情自若，應對如常：“殿下是吉人自有天佑。”
言辭刺激無效，三皇子十分無趣，且看一眼戲臺之上，伶人水袖拋收，又見天子近侍詹公公，正屈着腰，領了幾句聖意，往這邊看來。
三皇子微一挑眉。
不久，天子與太后陪笑幾句，起身離席。
詹公公卻行來這邊，笑着對虞渢說道：“世子，聖上有請。”
虞渢終於微微蹙眉。
三皇子一揚脣角，當見世子離席往外，方纔緩緩起身，瞧見花苑裡旖景姐妹正在散步，而詹公公已經朝向那頭，再往廊廡一望，見虞渢跟着朱衣內侍，已經轉角，這纔不緊不慢地隨在後頭，一路往闌珊處行去。
詹公公放輕腳步及到旖景身後，才淺咳一聲，打斷兩個貴女閒話家常。
旖景心下也是一沉。
“郡主，請隨老奴移步。”詹公公屈着腰，恭謹的態度，眉目間一片寧靜。
旖景漸漸握緊了指掌。
她當然知道，此乃聖意，拒絕不得。
“外頭寒涼，六妹妹還是進去殿內的好，轉告母親一聲兒，我稍後即回。”旖景見六娘頗有些擔憂，竟量心平氣和地交待。
朱衣內侍得了詹公公囑咐，將虞渢一路領往闌珊處，相比宮苑裡今日的金壁輝煌，這一處雖然也是宮燈燃燃，可因爲人跡罕至，到底透出了幽靜冷清。
池臺上，三層雕閣靜立，朱衣內侍直將虞渢請上頂層，推開閣扇，但見滿室幽黯，燈火未着，唯有廊廡上的宮燈，透過殷朱的紗窗，一片恍惚的光影。
閣內空無一人。
虞渢難免孤疑，微動眉梢。
他原本以爲，天子詔見，是要言及婚事，難道竟然料錯？
這又是唱的哪一齣？
朱衣內侍陪笑：“聖上囑咐，請世子於閣內稍候。”
虞渢往裡，又聽“吱呀”一聲，卻是那內侍合上閣扇，步伐輕輕往裡，徑直走到南面一排窗下，指着燈影裡一處桌案圈椅：“世子請坐。”
態度恭謹，卻是不容置疑。
片刻，虞渢又見一個黯影，繞過西側紗窗，及到面前。
卻沒有入內的意思。
少傾，又是一個黯影，依稀雲鬢釵環，站定隔窗。
“殿下？”熟悉的聲氣，略帶驚訝。
虞渢指掌一緊，看向朱衣內侍，卻見他屏息靜聲，垂眸侍立，恍然未察。
南窗外，宮燈炫影裡，旖景經詹公公示意，繞着廊廡往臨湖一側，瞧見的卻是一身朱蟒禮服，腰繫翡瑙金革，鳳目熠熠的三皇子，難免有些訝異。
原本以爲，是天子詔見。
旖景的心裡，更是沉重了幾分。
顯然這次會面，是經天子授意。
“多日不見，五妹妹可還安好？”三皇子見旖景站在數步之距，再不靠近，便主動上前。
兩個身影，映於紗窗之上，近似呼息可聞。
見旖景不答，微一側面，避開目光，三皇子眸光一沉，冷意更是凝聚，脣角卻輕輕揚起笑容：“遠揚平安歸來，五妹妹總算是安心了吧？”又是微一嘆息：“五妹妹究竟是虧欠了多少情份，纔會對遠揚如此關注？”
三皇子眼角眸光，往窗扉緩緩一掃，笑意更深。
他是在猜測，旖景當日所說那一番話，針對的是虞渢。
虧欠與補償，虞渢那人甚是清傲，可能接受這番所謂“情意”？
不得不說，三皇子賭對了。
隔窗靜坐的男子，眼底一片黯然。
“殿下今日邀我來此，究竟爲何？”旖景委實心煩意亂，她不想將虞渢牽涉進與三皇子的糾葛，更不想與面前之人談論虞渢。
“五妹妹何必心急，難道我剛纔所言不實？那年在湯泉宮，我便見你時常目視遠揚，滿懷歉意，心裡委實好奇得很，你究竟是做了什麼事，方纔覺得虧欠了他。”三皇子又再逼問。
他料定旖景必不會與他在這個話題上展開討論，更料不得隔窗有耳，她之避諱，於窗內那人又是一層涵義。
果然——
“與殿下無干，殿下若無他事，請容我先行告辭。”
“五妹妹，我後日即將出使西樑。”忽而話題一轉，三皇子斂笑：“父皇特允，讓我與你辭行。”
旖景暫緩轉身，看了三皇子一瞬，見他不似說假話，認真辭別：“如此，先祝殿下一路順遂。”
“我當日所言，未知五妹妹考慮如何？”這話說得撲朔迷離，旖景雖能領會，旁人卻易誤解。
卻並不待旖景開口，三皇子再是逼近一步：“我心固執，也知五妹妹還在猶豫，原本不想逼迫，但遠行在即，未免難安，希望五妹妹慎重考慮，至少等我歸來。五妹妹既知我心意，又領我一片赤誠之摯，還請認真抉擇。”
更不待旖景迴應，三皇子雙手一負，卻率先離開，且只留下一句：“我便當五妹妹答應了，如此，才能心安。”
旖景怔在當場，心裡滿腹憂慮——
抉擇？她眼下可還真有抉擇的餘地？聖上今日一番用意，用心可謂良苦，難道不是暗示已有側重，便是讓她抉擇，無非就是表面文章而已。
假若所料不差，稍候，便是天子詔見了。
如此也好，是讓她抉擇，至少不教虞渢爲難。
她的出路只有一條，何需再慎重考慮？
旖景輕輕一笑，眼角卻被澀痛漲滿。
詹公公恭身前來：“郡主，請隨老奴面聖。”
當下得雕閣，卻是去當日三皇子養傷之暖閣，空無一人，不見天子龍顏。
旖景自是不問，垂眸靜候而已。
她卻不知，當她才進暖閣，虞渢正被朱衣內侍引領，到了一處花廳。