年氏當然不是被活活氣死的。
當日老太太被旖景令人“挾制”出王府，她倒巴不得大小李嬸對她動手，臉上帶了傷，正好在王府門前撒潑混鬧，栽給楚王府尤其世子妃一個惡名，也算出了胸口憋着的惡氣，哪知大小李嬸“文質彬彬”，非但沒有動她一根手指，還十分穩當地扶持了她出門，沒給機會讓年氏磕着碰着，四平八穩地“放在”角門外頭。
大小李嬸甚至還把年氏交給她自己的幾個媳婦扶穩當了，才手腳靈活地一退三丈，並不理會年氏聲勢沸天的叫鬧，頭也不回。
下晝時，祟正坊裡雖然相比外頭要清靜，卻還有來往行人。
衆目睽睽之下，年氏也不好一頭栽倒，只一手接過兒媳婦遞過的柺杖，一字一頓潑口大罵，中氣十足的氣勢讓旁觀者心下歎服——這老太太身子骨好，是個長壽之人。
年氏叫罵得口乾舌躁，王府裡也沒涌出人來驅趕，大失所望之餘，才喘着粗氣登車回府。
謝家許多僕婦都目睹了她毫髮無損、氣勢洶洶地歸來。
年氏回到屋子裡頭，一口氣喝下兩盞參茶解渴，就聽詹媽媽進來稟報，說早前得了順天府裡傳出的消息，謝琦的案子審結，定罰爲徒二年杖八十，雖律法規定的贖金不過百貫，但謝琦不是在職官員，雖爲貴族子弟，想必也沒人替他上書求聖上以“議貴贖罪”，也就是說並不在依法贖金抵罪的範圍，要想只花錢不受罪，得靠大筆銀錢打通人脈纔有轉寰餘地。
年氏因剛纔的打擊，也斷絕了威逼楚王府出面求情的念頭，更不可能去求鎮國公。
眼看着最多十日還不替謝琦轉寰就再無餘地，年氏心急如焚。
八十杖打人身上，雖能買通衙役不至下狠手，對謝琦這樣細皮嫩肉的公子哥來說已是酷惡之刑，不死也得丟半條命，再扔進徒營裡日日勞作，不需兩年，頂多兩月就會暴病而故。
三太爺手上沒有人脈，只能依靠巨資打通收買，纔有望保住謝琦這條小命。
年氏一着急，就讓人快快去請幾個兒子來協商，她實在已經沒了別的辦法籌集銀子，朔州伯府也沒有迴音，年氏即使不願相信親兄弟會坐壁上觀還有期望，謝琦這頭卻也經不住耽擱，老太太想的是壓榨兒子們的小金庫，實在不行還得動員媳婦拿出嫁妝來先解燃眉之急。
鑑於謝琦是長子嫡出，大兒子與兒媳婦自然不消動員，年氏只讓請二、三、四幾個。
又因之前幾個兒子爲裁減各房用度以及花錢讓謝琦脫罪就有意見，吵嚷了幾回，年氏也曉得這回是場硬仗，難以勸服，只好搬出尊長的架子來威逼，怕被僕婦們瞧見太不像話，特意打發了閒人，只留詹氏在外頭守着不讓人窺探，尤其是院子裡三太爺蓄養的美婢，年氏看着就眼花燎亂心浮氣躁，下令集中在柴房裡一把鎖暫時困閉。
先來的是嫡出的老三，他是聽三太太說爲了謝琦的緣故母親去楚王府鬧了一場，沒佔得半點便宜不說，反而自取其辱，心裡正窩着火——也不知家裡的爹孃中了哪門子邪，一昧只籠絡虞棟，難道看不出虞棟就是個扶不起來的阿斗，真正富貴是楚王父子，偏偏就得罪了人家，哪有既要攀附圖利還這般惡聲惡氣的理兒，打量着楚王父子是豆腐捏的不成？
老三原是想來勸說母親登門道罪，再莫管謝琦，爲他的兩個兒子將來前程打算，哪知一落座，得，年氏黑着張臉直言不諱就要讓他掏出多年積蓄爲謝琦贖罪。
“琦哥兒是嫡長孫，這時遇到艱難，咱們怎麼能置之不顧，你大哥爲了他的事兒心急得嘴上都起了毒瘡，腳不沾地在外頭奔波……”
老三翻翻白眼——老大院子裡的幾個揚州瘦馬都被“縮減”賣了出去，他能不着急上火？天天陪着那些官員貴胄吃香喝辣，可不是腳不沾地？心裡就窩了怒火篷勃。
“你和老大是我親生，真正的手足，要讓老二、老四兩個庶出的妥協，你可得帶好這個頭。”年氏當然也看出老三的不滿，臉色更沉，侃侃侃而談一筆一樁地算起細帳來，歷數這些年間三房經營商事佔得的好處，不是老二老四兩個能比：“你也別埋怨我偏心，誰讓琦兒這會被人陷害呢，保住他性命要緊，你這個嫡親三叔……罷了，三媳婦的嫁妝我不讓動，還得給你們房頭子女婚嫁備着，我跟你算了一筆帳，三、兩千銀你們總不在話下……”
年氏話沒說話，老三就爆了：“娘，您說得輕巧，這些日子以來我已經拿了不少銀子出來貼補家裡的虧空，那些年的積蓄早見了底兒，論來長兄摳下的纔是我的翻番兒，這些日子他四處收買應酬，琦哥兒到底還是下了大獄，擺明就沒起到效用，白花花幾千兩銀就打了水漂？說出來誰信！琦哥兒當年進國子監，我也湊了不下三、兩千，好容易看着選去戶部觀政，結果他自己不成器，非但沒得一半官職讓家門榮耀，倒學着地痞無賴詐人錢財，葬送前程不說，還讓家門蒙羞，該讓他曉得教訓……誰生的兒子誰管，我又不是宰相，沒這肚量容下琦哥兒這艘爛船。”
撩撩袍子就要拂袖而去，才一起來，就覺肩上一下悶痛，原來是年氏拿起柺杖就打了過來，到底是親生兒子不忍下狠手，可年氏實在氣急，又操起茶水潑了老三一臉，拉扯着他好一番“不孝不悌”的打罵。
老三忍不住手臂一搡，年氏跌進椅子裡，老太太氣得睚眥俱裂、老淚縱橫，操起空盞就砸向老三，這回正中額頭。
老三吃痛，捂着額頭也沒細看，順手拎起案几上設着的一個青瓷花樽，原是想着砸在地上解氣，結果失了手，竟摜中了年氏的頭頂！
是在氣頭，老三手上沒有留力，那花樽生生在老太太的頭頂上“開了花”，年氏一聲沒有支應，身子一軟就滑倒在地上，額頭上鮮血四溢。
這下老三慌了神，且以爲失手弒母，非但沒有救助，第一反應竟是奪路而逃。
倉促間他倒還想起詹媽媽守在院子前頭，生怕被人阻攔，繞着從後院角門溜之大吉。
老三驚慌之餘，喪家犬般跑回自己院裡，二話不說就想收拾細軟跑路，三太太瞧得呆怔，好半天才反應過來緊聲追問出了什麼事，老三才稍微冷靜下來說了仔細，三太太一屁股蹲在炕上，不敢高聲，卻死拉着老三的袖子不鬆手：“你這麼跑了，捨下我與孩子在家該怎麼辦，還不被翁爹與大哥幾個扒去一層皮，哪有活路，再說你能跑去哪裡……”
老三也沒了主意，夫妻倆商量來商量去也拿不出個章程，只能寄希望於三太爺顧及家醜不可外揚掩蓋這事，心驚膽顫地等在屋子裡頭。
又說詹媽媽，起初聽見屋子裡頭吵了起來，曉得年氏最不想讓下人聽在耳裡，自覺地又往廊子西側避了過去，隱約聽見什麼碎在地上，卻也不以爲意——一家子都是爆碳脾氣，一言不合就愛扯着嗓子說話，打砸屋子裡的器皿更不罕見。
過了稍息，又沒聽見半點動靜，詹媽媽越發疏了口氣，還以爲是三爺服了軟，母子兩個言歸於好。
不多久，瞧着二爺進來，詹媽媽想着是得了年氏的“召喚”，就沒上前見禮，更不可能阻止。
老二瞧見滿院子悄寂心裡正犯嘀咕，壓根沒留意廊子裡頭還站個灰撲撲的老媽子。
他一進了正廳，拐向東次間的門簾外，先咳了一聲，規規矩矩地恭着身說道：“母親，兒子來了，可能進來？”
老二是庶子，自然不會像老大老三般隨便，即使心裡有些埋怨二老也不敢當面頂撞，訕着臉裝糊塗背後再罵兩聲“老糊塗”了事。
候了半響，沒聽見年氏說話，老二正且孤疑，豎着耳朵細聽才捕捉到隱約有呻吟之聲，老二大詫，也顧不得講究禮數，掀開簾子一瞧。
年氏果然老當益壯，捱了一砸也只是短暫昏厥過去，這時正捂着額頭努力撐起身子站立起來，指縫裡卻滲血不斷。
老二大驚，忙上前摻扶了年氏往椅子裡坐，一邊詢問是怎麼回事。
老太太到底要維護親生兒子，不能讓老三揹着個“惡逆不孝”的罪名，這時腦袋上劇痛難忍，再沒力氣嘶吼，說上幾字喘息不停。
要說自己磕的，那可遮掩不過去，地上還碎着個花樽，萬沒有“不小心”一頭撞破了花樽弄得頭破血流的可能，年氏心急之下，就有些口不擇言。
“你別問……”忽哧忽哧：“就說是你錯手……”忽哧忽哧：“你一貫孝順……”忽哧忽哧：“我會爲你求情……”忽哧忽哧：“頂多就是挨幾板子……”忽哧忽哧：“不會有人追究。”
張口就要讓老二承認“惡逆傷母”的罪名。
老二魂飛魄散，雙膝一軟跪在地上，當然不敢應諾下來，哭求年氏莫要冤枉他，非得被父兄揭了皮。
老太太失血太多，只覺眼前金星亂舞、混沌不清，兩隻胳膊一雙“鷹爪”死死搭在老二肩膀上，大半個身子的重量壓了下來，提起丹田一股積力，說了句順暢的狠話：“你認也得認，不認也得認，你若心甘情願認了，我還會爲你求情說一時失手，你若狡辯，我就說你有是存心，把你送去官府可得治個惡逆的死罪。”
老二驚懼的眼睛裡全是年氏鮮血密佈的一張猙獰臉孔，又聽見這麼狠毒的話，腦子裡一片空白，只不停迴盪着“死罪”兩字，心神俱裂下，只想着脫身，卻被年氏如迴光返照般摁得死緊。
老二驚慌失措掙脫不開，更覺年氏就是惡魔修羅，反手抓着年氏的胳膊重重往旁一搡——
設在年氏屋子裡的是四方隔幾，邊角銳利，年氏身子一歪太陽穴剛好撞了上去，這下撞擊比剛纔當頭一砸更加致命，連頭骨都碎了！
年氏倒在地上，卻沒有昏厥，兩手狠狠抓緊來不及拔腿的逆子的腳踝。
老二徹底魂飛魄散，不能踹開年氏的魔爪，反而一跤跌倒，轉身看見年氏脣角竟帶着抹心滿意足地微笑，陰森詭異。
惡婦！
老二一股惡意直衝天靈，又想早些脫身，兩手終於扼上年氏的脖子，母子倆在無聲無息中進行這場生死較量，身負重傷的年氏自然沒有還手之力。
斷氣時尚兩眼圓瞪，十指依然緊緊握着老二的腳踝。
老二廢盡全身力氣一根根地掰開年氏的手指，好不容易纔得以脫身，跌跌撞撞地衝了出去，身上遍染血跡。
這回他沒有好比老三般走後門開溜，被詹氏看在眼裡。
滿腹疑惑的詹氏這才察覺事情不對，猶猶豫豫地進了屋子，撩起一角簾子窺視——
地上年氏滿臉猙獰雙目圓瞪，太陽穴像是破了個洞，往外汩汩涌着鮮血，攤在地上的十隻手指尚且往裡扭曲，像是索命的惡鬼。
詹氏踉蹌跌倒。
一聲尖叫響徹寂靜無人的院落——
院門前老四正要入內，身後還跟着剛纔正與小兒子舉盞共飲，聽說年氏有事相商也趕過來一探究竟，老遠瞧見老二連滾帶爬往反向跑，叫了幾聲也沒叫住的謝三太爺。