“大人，我已經帶着戰奴和勞役們建起了三座大的草屋，所有從谷間地遷過來的領民都住進了草屋裡，如今天氣還很炎熱不用擔心受凍，等農戶們安頓下來以後我會帶着大家繼續砍伐木材陸續修建一批農房屋舍，爭取在寒冬來臨前讓所有人都能住上自家的草棚木屋。”山谷騎士領南部谷間平原新建的村落中，營造管事羅倫斯和屯務管事斯考特正在陪同亞特一行巡視。
亞特推開了草屋木門，因爲農戶都被派出去開墾荒地，所以屋子裡面裡面空空的，但是屎尿惡臭卻撲面而來。
亞特捂着鼻子有些惱怒地對斯考特問道：“斯考特，難道你沒給新來的農戶講山谷中的規矩嗎？纔剛剛住進來多久就給弄成這樣！”
斯考特趕緊上前解釋，“大人，我們已經給大家講過不許隨處便溺的規矩，但是現在這邊還沒有修建傾倒收集糞便的坑洞，所以～”
“挖個坑洞能費你們多少時間？我看你就是沒把我說過的話放在心上。”
斯考特被責罵得不敢出聲。
亞特發覺自己的語氣有些嚴重，退出草屋吸了一口氣，緩聲道:“我知道讓你們這麼做有些爲難，但是這不僅僅是爲了讓大家不再像豬狗牲畜一樣生活在屎堆尿坑中，更主要的是我們需要收集更多人畜糞便漚制糞肥。你們都看到了我們在邊境哨站那裡用糞肥種出的糧食有多豐收，以後我們的土地都會使用人畜糞便漚肥，你們現在不提前收集，等到冬麥播種的時候你們用什麼施肥？”
“大人，我們真的要把骯髒的糞便灑到耕地中嗎？”屯務副管事林恩還是沒有完全接受使用糞便施肥這種怪異的事情。
亞特扭頭看了一眼林恩，耐心解釋道:“林恩，我都說了，施到耕地中的是經過漚制的糞肥，那些是經過上帝祝福過的聖物，它們會讓我們的小麥長得比茅草還要茂盛。”
庫伯也隨聲附和，“是呀，哈米什神甫已經說過了，這是上帝施予我們的賞賜，我們無法拒絕上帝的仁慈。”
亞特朝老庫伯點了點頭，吩咐道:“庫伯，修建集肥坑漚制糞肥的事情由你親自過問，我不希望我下次再來的時候領民們還將人畜糞便隨處傾倒。糞肥的收集漚製作爲我對屯務管事履職的一項考覈任務。”
跟在亞特身邊的幾人艱難地點了點頭。
亞特見幾人態度都不太決絕，心知一時難以改變他們根深蒂固的思想，或許等木堡那邊的“糞肥試點”耕地高產之後衆人才能勉強接受，“漚肥的事情算是我的命令，你們執行就行了，如果將來有什麼事情我自會承擔。”
“老爺，您說的話我們照做就是了。”斯考特答道。
亞特讚許的看了一眼這個得力的管事。
“你們幾個都參與過谷間地的建設，也都熟悉新建村落和開墾荒地的事情。土地糧食是我們山谷的根基，有了這兩樣東西我們才能真正的安心。”
“羅倫斯，現在北關軍堡的外牆已經築好，軍隊也已經駐紮進去，內城的建設可以慢慢來，你要繼續留下一部分工匠和戰奴勞役在這裡修建房舍，讓大家能在寒冬來臨前都有一個溫暖的房舍居住。”
羅倫斯點頭稱是。
“斯考特、林恩，屯務的事情一直由你們負責，谷間地的屯務做得很好，你們要繼續把庫蒂姆村附近的土地開墾出來種上糧食。”
斯考特和林恩兩人也紛紛應下。
“庫伯，你是民政官，領地的一切民政事宜均由你把控，現在木堡糧食物資和農具牲口也算充足，你要調撥好各地所需的糧食物資，如果木堡中缺少的，若是匠作工坊不能自制，你就吩咐商隊外出購置，不要怕花錢，我們今天用出的每一枚銅幣都將十倍百倍的收穫回來。”
老庫伯摸了摸下巴的山羊鬍，“老爺，您放心吧，我會帶着大家讓您的領地日益繁榮起來的。”
“嗯，對了，我上月簽發的領地法令你們也要給所有領民說清楚，讓大家熟悉我們的規矩，我的法令並不嚴酷，但是事關領地的安穩你們不能輕視。如今我們人越來越多了，光靠管事們約束是不夠的，我們要讓所有領民心中有所敬畏。”
“老爺，您的法令我們已經給所有領民宣讀過了，木堡那邊也建了監牢和刑場，如果有人敢違背您的法令我是絕不會輕易放過的。”
亞特連連點頭，擡頭看了一眼村落外荒地中的點點黑影，道：“走，我們去看看開墾荒地的農戶們～”說罷帶着一衆人出了新村落的柵欄圍牆，朝正在周邊荒地翻耕土地的農戶們走去………
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八月，在亞特忙於巡視領地建設聚力發展農業的時候，勃艮第伯國正在向整個國境發令號召有實力的商旅在北地收購糧食南下販賣，藉以支持普羅旺斯對倫巴第的戰爭，爲了鼓勵商人們積極行動，普羅旺斯和勃艮第兩國的宮廷同時下令——凡是從北地售往普羅旺斯的糧食將免除一切的商稅和入境稅。
當然，作爲勃艮第伯國北地商貿行會成員的歐陸商行也接到了這份號召令。歐陸商行管事薩爾特敏銳地抓住了這個機會，在售出商隊攜帶的南貨之後他開始組織人手在北地大批量的收購糧食囤積在盧塞斯恩租下的貨倉之中。
“薩爾特管事，我們囤積這麼多的糧食是不是太過風險，如今南方戰亂多發，若是沒有太多商人願意購糧南下，這些糧食就壞在我們手裡了。”盧塞斯恩的商鋪管事肯奈姆跟隨在薩爾特身邊清點着入庫的糧食，看着堆滿倉庫的糧袋，他有些擔心薩爾特的這一舉動風險太大。
站在肯奈姆的角度，他的擔心也並非多餘，宮廷之所以用免除一切稅賦的條件號召商人攜帶糧食南下貿易就是因爲商人們知道南方不是輕易能去的，商人願意爲金錢冒險，但是不願爲金錢丟命。如今薩爾特囤積的糧食已經遠遠超出了自家商隊能夠運載的上限，一旦到時候其他商人不敢購糧南下，北地又不缺糧食，到時候再指望靠北地或是山谷自行消耗這些糧食難度可想而知。
“肯奈姆，你不知道現在南方的情況，也不瞭解我們大人的心中想法。大人和我說過他要想辦法帶着商隊南下打開南陸的商道，如今正是一個絕佳的機會。大人有軍隊傍身，又認識普羅旺斯的一個貴族，其他商隊可能不敢南下，但是大人可不會懼怕。”薩爾特胸有成竹。
見肯奈姆還是有些擔憂，薩爾特安危道：“你放心，就算我們不南下普羅旺斯，我們還可以將這些糧食陸續運到邊境囤積，大人在邊境有一片領地和軍堡，那裡可以大量囤積糧食物資。你想想，就算我們到時候不會親自南下，南方的商人是不是也會主動北上購糧，如果我們能將糧食運到邊境就可以爲商人們省下不少的路程，到時候就算我們賺取一些運費也至少是不會虧的。”
肯奈姆這才安心一些。
“肯奈姆，你對盧塞斯恩周邊熟悉，趁着今年的糧食剛收穫不久量足價低，你在安頓好商鋪事情之後再帶人到周邊收購一批糧食囤積在倉庫中。明天我要先僱請車隊替我們運送第一批糧食到邊境囤積。”
“薩爾特管事，您還僱傭車隊？行會不是隻允許我們擁有十五輛馬車嗎？”之前的事情讓肯奈姆心有餘悸，他可不敢再得罪行會的人。
“放心吧，行會只是限制我們南貨的攜帶量，並沒有說不讓我們僱傭車隊運輸糧食，再說現在宮廷號召商人南下販賣糧食，行會的人也不會說什麼。”
“那好，那您這躺南下順便把商鋪的賬冊和最近三個月的盈利帶回去，大人說過盧塞斯恩這間商鋪的盈利直接交由洛蒂夫人管理。”
“可以，我會派人去商鋪中取。”
薩爾特看身邊無人，附在肯奈姆耳邊輕聲說道：“另外大人還讓我交給你一個秘密任務，聽說最近侯爵大人身體不佳，宮廷已經暗流涌動，大人讓你想辦法多打聽一些宮廷裡面的消息，貝桑鬆的“鷹眼”只能收集一些流言，大人需要真實些的消息。”
“好，等把購買糧食的事情忙完以後我會親自去一趟貝桑鬆，我認識一些宮廷裡的人，看能不能從他們嘴裡得到一些有用的消息。”
…………
山谷木堡領主府邸二樓的公事房中，洛蒂正在清算亞特最近半年的收支，提筆寫寫算算，洛蒂放下羊皮賬冊看着亞特道:“親愛的亞特大人，你的金庫消耗太快了，如今每月僅軍餉和軍費就要支付近萬芬尼，民政和商行需要的薪餉也是鉅額，前段時間你購買武器盔甲以及追加商行資金以後金庫中只剩下了不到十萬芬尼，按照你目前的消耗，這些金庫存下的錢財僅能勉強支撐一年。”
洛蒂放下賬冊站起來繞到亞特身後揉着他的肩膀道:“我以前埋怨父親沉迷商賈不專軍事，現在我終於明白拋開不想引人注目的因素不講，僅僅是供養一支軍隊所需的鉅額耗費就夠我父親頭疼的了。”
亞特擡手抓住了洛蒂的手摩挲了一會兒，答道:“是呀，軍隊纔是吞金巨獸，我還是實力太弱了，不敢一下子將軍隊擴充得太過龐大，到時候我拿出不銀幣支付軍餉和軍費糜耗，我的軍隊肯定不會像如今這般戰力強橫。”
“親愛的，難道你的軍隊真的只能靠銀幣去維持戰力嗎？”
亞特摩挲的手停了一下，然後雙手緩緩蒙面嘆了口氣，半天才答道:“目前來看確實只有銀幣才能維持我軍隊的戰力，如果我的軍團沒有高額的軍餉、充沛的軍費和絕好的待遇，有誰能像牲口般接受我每日不斷地訓練？又有誰能毫不惜命的爲我戰鬥？”
“安格斯曾笑說過我花在一百個戰兵上的錢可以招募八百個農兵，但是我相信我的一百戰兵能打敗一千個那樣的農兵。”
洛蒂繞到亞特跟前，“所以爲了賺取更多的銀幣，你打算繼續帶着商隊進入普羅旺斯？”
亞特眼睛盯着桌子上薩爾特帶回來的那份宮廷頒佈的“南下售糧”號召令，堅定地說道：“對！最混亂是時代即將來臨，我要讓自己的刀劍更加鋒利，這樣才能在黑暗中殺出一片赤色黎明！”
…………