春雨如酥。
這“酥”指的是酥油，意爲可以滋養萬物。
開了年，春耕馬上要開始了。
當今天下的幾個朝廷不論是漢是胡、是正統是叛逆，它們之間的區別只在於農民耕種的糧食最後該到哪裡，但重視肯定都是非常重視的。
議和之後，宋廷可以不必再調集三十餘萬大軍拱衛臨安，議出太平光景以供百姓耕作。
從這點而言，這國策是很正確的。否則二十萬歲幣能解決的問題，不僅要花上數百萬的軍需，還要耽誤全國一年甚至數年的農務。
二月初八，驚蟄。人間務生事，耕種滿田疇。
姜才登上了江陵城頭，擡着望筒向城郊看着。
“可惜了，這麼好的田，再不犁就耽擱了。”
“瞧將軍這話說的。”麻士龍道：“那不就是將軍你把江陵城外的農夫全都送走了嗎？”
麻士龍之前在宋軍中只是一個部將，短短几年間已升遷到了統制，已可獨領一軍。
他穿着威風的盔甲，背上還有個大紅披風，說話時左顧右盼時不時便要用手撥一撥自己的披風，彷彿一頭趾高氣昂的大公雞。
可實際上這樣的下雨天，披風已被淋成了一塊溼布，不但不能擋風，掛在身上還礙事得很。
姜才自舉着望筒，頭都不轉，道：“別瞎說。”
麻士龍確實是瞎說，江陵城郊之所以沒有農人耕地，顯然是因爲那越來越迫近的戰事。
雨幕之中，有策馬而奔的身影出現在了北面。
“探馬回來了。”
“準備開城門。”
“將軍!”麻士龍忽然大喊着擡手一指，“那是什麼？”
姜才眯着眼擦了擦望筒上的雨水，再仔細看去，只見就在己方的三名探馬身後，又有十餘騎追了上來。
雙方以在追逐。
“是元軍!”
雨天地滑，己方探馬努力提了馬速，奔得並不算慢，然而那十餘騎的速度卻很快漸漸追到了他們的身後。
“準備接應!”麻士龍已轉身大喝，“弓箭手!”
城牆上的弓箭手緩緩擡起弓，但這個距離並不能射到己方探馬身後那些追兵。
姜才放下望筒，兩步奔到城牆邊，瞪大了眼。只見在雨幕之中，元軍快馬趕上，將他的探馬砍倒在了地上。
隔得遠，聽到到不聲音。
士卒無聲地倒在地上，血涌出來馬上就被雨水沖刷。
空馬被元軍士卒牽着。
他們沒走，反而繼續向前，奔到離城牆一箭之地，大喊道：“早日開城投降，不然屠了江陵城!”
“放箭!”麻士龍大喊。
箭矢被雨水一打，並不能射到元軍，反而引得他們哈哈大笑。
“再告訴你們吧，長安已經被大元攻下了。”
麻士龍脖子一伸，大喊道：“狗虜們，你們越這麼說，你爺爺越不信，哈哈哈。”
他脖子粗壯，聲若洪鐘。
姜才卻是踹了麻士龍一腳，提醒他堂堂一軍統制不宜與敵軍小卒計較。
“你守着北城。”
“將軍你呢？”
“讓你守着北城!”
姜才又喝令了一句，自領着一隊親衛，大步趕向南城。
他靴子裡灌滿了水，腳一踩皮革吱吱作響。姜才擦了把臉上的雨水，一邊走，一邊在在心中大概又理了理局勢。
整個江陵之地，他有萬餘兵力，分別駐紮在江陵城、沙市鎮碼頭，以及長江沿岸。
而鄂州回師的兵力有將近兩萬，同時還要保護人口、輜重。
至於元軍能有多少兵力？暫時還不知，但姜才推斷應該不超過五千人，畢竟這裡還是宋境，元軍只能以小股兵馬入境，很難大舉入境。
那麼，五千元軍要想攻破江陵或在長江上擊敗唐軍都不容易，戰局的關鍵在何處呢？
沙市鎮碼頭!
這是元軍最容易攻下、且最有用的戰略要地。
拿下碼頭，既有了船隻，還能夠封鎖江面，一旦將唐軍主力封鎖在江陵以東，基本就達到了戰略目的……
姜才趕到南城一看，只見江邊還是一片繁忙，從鄂州來的船隻滿載着人口貨物還在緩緩沿着長江而上，岸邊有光着膀子赤着腳的縴夫正在拼命拉那些沉重的船隻。
“陛下的旨意到了嗎？”
“還沒有，船隻帶着輜重逆江而行，算時間最快也要在五日之後抵達。”
聽到主軍還未抵達江陵，姜才眼中泛出了憂色。
但逆水行舟，並沒有別的辦法。
“立刻準備，我要親自支援沙市鎮碼頭。”
“諾……”
“江陵三千三，何足持作遠。聞歡下揚州，相送江津灣。”
沙市鎮在春秋戰國時是楚國的大江津渡，至如今已成了長江中游的戰略要衝、商業要會。
碼頭離江陵城十餘里，其繁華卻不輸江陵城，可謂是“囂喧如沸，金錢如丘，綈綿如葦”。
甚至在唐軍攻下江陵之後，此地之繁華也並未減褪，反而成了唐軍的輜重、戰利品的中轉港口，並在議和之後更加繁忙起來。
如今處在沙市鎮的人多是大商、世賈，不太關心大宋王朝一下丟了半壁江山，關心的反而是生意。
“聽說了嗎？議和之後，榷場便要設在江陵，而江陵榷場又能設在何處？必是沙市鎮碼頭。”
“我還聽聞叛軍……哦，不，是唐軍要駐紮在江陵。”
“已可預見往後光景。嘖嘖，三楚名鎮可通東、西。向晚蓬燈遠映，照耀常若白晝。”
.....
不關心國戰而只在意錢財，這風氣，不僅僅是呂家有，也不是呂文德帶出來的。
反而可以說，呂文德從一個殺敵報國的炭夫成了萬口藉藉的鉅貪，未必不是這風氣影響。
自澶淵以來，大宋就在花錢買太平，也習慣了花錢買太平。早已被它的“富裕”與“繁華”綁架了。
但有時候，太平就是買不到，求不到的。
號角聲傳到沙市鎮之時，繁忙的碼頭爲之一滯。
冒雨搬運貨物的力夫們停下了手中的動作，茫然地擡起頭;坐在茶館酒肆中的商賈還在高談闊論，放下了手中的杯子……
隔着重重雨幕，他們並沒有看到發生了什麼。
隨着號角愈響，忽然有士卒狂奔而來，大吼不已。
“所有人上船!上船!”
“快到碼頭上去!”
“怎麼了？不是議和了嗎？宋軍和唐軍又開戰了？”
“是元兵來了!元兵來了……”
不少力夫頓時感到了迷茫。
他們還沒有將“元軍”這個新的稱呼與曾經那個喜歡屠城的蒙軍聯繫在一起，至於這個元軍還屠不屠城，此時還沒有人知道。
戰事發生的地方離鎮上還有十餘里距離。
元軍是從江陵城東面的一個名叫“長湖”的湖泊繞過來的，繞開了唐軍在江陵城的防禦。
但就在沙市鎮以北，還有一支唐軍駐紮，提前發現了元軍的蹤跡。
這支唐軍本就打算在沙市鎮碼頭附近建一座城壘用於長期駐紮，已挖開了壕溝，堆起了矮牆，列陣於矮牆之後，顯得並不慌亂。
“元軍近了……”
“速報姜將軍，探馬回來了嗎？元軍有多少人？”
.....
雨天並不容易觀測到元軍的人數，高處的視線不好，根本望不到騎兵行進時的塵煙。
駐守着沙市鎮的唐軍雖有兩千餘人，北面這個防禦點僅有不到七百人，站在矮牆之內嚴陣以待。
元軍在雨幕中漸漸出來，隊伍很散，一個個騎兵並不停下，而是圍繞着鎮子像是在尋找着突破口。
“不止兩千了。”
防守沙市鎮碼頭的唐軍統領一邊端着望筒，一邊計算着元軍的人數。
“三千……”
又一個千人隊的旗幟出現在視線裡，之後又一個。
“四千，五千……孃的，萬戶總管!快!馬上報於姜將軍……孃的，宋軍怎麼會讓這麼多元軍入境？!”
雨水聲、江濤聲掩蓋了太多的馬蹄聲。
然而大地的震動還是傳了過來。
這些守着北面的唐軍士卒能感覺到，那是元軍向東面發起了攻勢，而東面的防禦兵力更少，只有五百餘人。
“統領!他們從右翼攻打碼頭了!”
“慌什麼!守你面前的敵人!”
碼頭東面忽然響起“轟”的一聲，那是江船上的火炮已在轟擊偷襲的元軍。
同時，北面那些元軍也邁動了馬蹄，殺了上來。
“迎敵!”
這個唐軍統領保持着冷靜，沒有盲目去救東面。
但碼頭上那些百姓哭爹喊孃的聲音已然傳了過來，攏亂着這些將士的心神。
與此同時，江陵城。
姜才已臨時率兵去支援沙市鎮，將城中防務交給了麻士龍。
麻士龍還是初次領這麼重要的差事，馬上從漂亮的大公雞變成了熱鍋上的螞蟻，也不顧雨水，在城頭上轉來轉去，等待第二撥派出去的探馬回來。
終於，這一撥探馬沒有被元軍騎兵攔下，迅速趕回了江陵城。
“報麻將軍，不好了!元軍以萬人攻沙市鎮碼頭，姜將軍帶人支援，在江津湖畔被一支元軍騎兵銜擊……”
沙市鎮在距江陵城十餘里，那江津湖便在碼頭的西北方位。
由此可見，元軍並不想強行攻城，而是要圍點打援。
麻士龍看起來粗莽，但一想便明白過來，元軍若想要封鎖陛下，就必須在五日之內奪下沙市鎮碼頭，所以用了個詭計想要先斬首姜才。
“麻將軍，是否派人支援姜將軍？”
“當然!”麻士龍毫不猶豫，下令道：“馬上點齊兵力……慢着!姜將軍是否有向我求援？”
“元軍馬快，擊斷了姜將軍的退路，射殺了突圍的信使，我們還沒有得到姜將軍的命令。”
“孃的。”麻士龍啐罵了一口，想到姜才臨行前的反覆交代，好生糾結。
糾結到最後，他終於是喝令道：“沒有命令，繼續守城!”
人並沒有前後眼，在戰時做每一個決定其實都不知道是對是錯。
但就在次日清晨，雨過天晴，麻士龍在城頭上端起望筒一看，看到城外密林裡駐紮的密密麻麻的元軍，這才後怕不已。
他昨日若敢開城門去支援姜才，只怕被這些埋伏在附近的元軍一衝，江陵城都要丟了。
“孃的!孃的襄陽那邊到底放了多少人進來!”麻士龍大怒。
而那些元軍也不再與他躲躲藏藏，開始在江陵城外遊弋，包圍。
麻士龍遂與姜才斷了消息，他既得不到姜才的命令，又不知沙市鎮碼頭的戰況如何，能不能守到主力抵達。
“現在好了，升了官，真的要獨當一面了……”