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建統十一年，春。
雲南路，大理府。
崇聖寺的鐘聲迴盪，高長壽把一個骨灰盒交在住持僧人釋覺性手中，長嘆了一聲，緩緩放開了手。
香堂中擺着靈牌，上書“故大唐少師滇國公雲南宣慰使高公諱瓊之靈位”。
跪在院中的年輕人們還在哭着，高長壽過去，道：“回去吧。”
“叔父，父親就這樣走了。”
“別哭了，大哥這些年常說他飽受病痛之苦，如今心願皆了，能走也是解脫。”
高長壽安慰了侄兒，擡頭看去，只見三座高塔與蒼山相映，感到了自身的幸運。
過去那亂世，不提活得像螻蟻一樣的百姓們。便是身邊的親友，多少人戰死、病死，而他自從廬州遇陛下以來，除了少數幾回驚險的逃生，此後按部就班，竟一步步成爲當朝國舅、雲南王。
但他心裡其實有些不安。
因大唐異姓封王且就藩邊陲者，只他一人而已。
以往，可以說是因爲雲南地偏路遠而高氏世鎮於此，但隨着昭通經營得當、官道鑿通、文教漸興，高長壽常常在想，陛下是否後悔當年許諾分藩自己雲南王？
……
這日，纔回到大理城，馬上有官員上前，稟道：“王上，有蒲甘使節求見。”
“蒲甘使節？”高長壽問道：“是答應朝貢了？既有使節前來，爲何此前不先行知會？”
“使節是突然前來。”
“召見他。”
次日，緬甸蒲甘王朝的使節抵達大理。
使節名叫忙直卜算，面對高長壽時卻有些隱隱的傲慢。
大概是因爲在他眼裡，從大理滅國、投降蒙古再到如今成爲什麼新唐，不過在短短二三十年。相比起來，蒲甘王朝已立國四百餘年，統一緬甸兩百餘年。
於是，當高長壽問到蒲甘王朝對朝貢的態度，忙直卜算搖了搖頭。
“雲南王誤會了，我此番過來是爲了叛軍之事。”
高長壽聽過翻譯的話，面露不悅，澹澹道：“本王從未聽說過任何叛軍。”
“在緬甸國北方的怒江、瀾滄江附近，有撣族叛亂，叛軍被我們擊敗以後，逃到了雲南境內。”忙直卜算道：“但你們收留了這些叛軍，不肯將人交出來。”
高長壽道：“撣族原屬大理國民，如今迴歸國境，便是我大唐子民，如何能交給你們。”
忙直卜算十分震驚，道：“雲南王難道要插手蒲甘的國事嗎？！”
“建統七年，吾皇詔諭緬甸來朝，爾等至今不肯派遣使節。既非我大唐藩屬，如何敢頤指氣使，讓大唐爲你處置叛軍？！”
“收留這些叛軍，給雲南帶來的麻煩，只怕不是你能擔得起的。”
高長壽澹澹道：“觸怒了大唐，後果也不是爾一介小國擔得起的。”
“……”
使者退了下去。
高安慶若有所思，問道：“父親故意激怒使者，是想討伐緬甸嗎？”
他是高長壽嫡長子，今年二十二歲，性格像他母親段妙音，有些柔和。
“平定江南到現在不過五年，陛下暫時還沒有伐緬甸的打算。”高長壽道：“等積蓄了國力，便是征討，也會是先徵北方，不會那麼快顧到南方。”
“是，那還命令邊將繼續收容緬甸難民墾荒嗎？”
“當然。”高長壽不喜兒子的優柔寡斷，面對兒子時尤其嚴厲，“便是暫不討伐緬甸，你還真擔心激怒了他不成？”
“孩兒知錯，這便去安排。”
高長壽點點頭，道：“記住，征討緬甸與否，關鍵在於兩點，一是農，二是醫。國朝初立，地廣人稀，若不能有足夠的糧草供應，徵其貧瘠之地何用？其地炎熱，易生熱疾，若醫者藥材不足，將士豈願駐守？”
高安慶老實應下。
“我得去看看陛下送來的那些作物。”高長壽起身，喃喃自語道。
這是建統十一年，在兩湖、川蜀等地培育多年的雙季稻已在雲南普遍種植，從大洋返航的船隻去年剛剛帶來了土豆、玉米等作物種子。
雲南正處於大興農業的時期，故而，高長壽本就是故意吸引緬甸難民進入雲南。
他在期待着糧食豐收能爲雲南帶來的改變。
也許，心中那樁隱憂也能借此解決。
~~
建統十八年，九月。
這一年難得無災無難，雲南各州縣稻米大豐收，另外，昭通、宣威等地的土豆；溫涼、會澤等地的玉米也產量勐增。
而在雲南路最南方，在一個新設立的勐班縣，也開墾出了一萬畝水稻田。
路府州縣官員與百姓皆歡喜於能過一個大豐年，高長壽想的則更多。
他上了一封奏摺，在這年年底，帶着長子高安慶踏上了往京城述職的道路。
出了龍首關，高安慶回頭看了一眼，臉上浮起擔憂之色，忍不住還是開口向高長壽問了一個問題。
“父親，因我們收容撣族，如今與緬甸的衝突愈演愈烈，萬一……”
“什麼叫‘因我們收容撣族’？”高長壽皺眉道：“因那羅梯訶波帝暴虐無道，逼得他的子民沒有生路，方使邊境不寧，卻是誰教你是非不分的？！”
高安慶道：“孩兒知錯，孩兒是擔心萬一父親不在雲南時緬甸發兵攻來……”
“放心吧。”高長壽澹澹道：“雲南就算沒有了雲南王，西南邊軍也不會讓外寇入境。”
這句話隱隱有些別的意思，只是高安慶一時沒有完全領會。
他如今還不是雲南王世子。
~~
建統十九年，正月。
宮城。
當李瑕揮退了宮人，與高長壽相對私語，開口便道：“你請封世子的奏摺在朕這裡壓了十多年了，並非朕想出爾反爾，不給高氏世襲王爵。而是一直在考慮，能否將高氏的封地再往南移一移？”
高長壽心領神會，應道：“臣此番進京述職，正是想請陛下出兵征討緬甸。”
“不急，這幾年來徵海都，徵高麗、東瀛，如今在西域與金汗帳國之戰事還在持續。朝廷並未做好出兵緬甸的準備。”
高長壽道：“臣此次來，帶了幾個緬甸人，能否請陛下召見？”
“召。”
一個瘦小黝黑的男子被帶進了大殿。
他這一輩子還是第一次見到這樣恢宏寬闊的宮殿，雖然心中害怕，還是忍不住四下偷瞧。因爲緊張而手心出汗，不停地在衣襟上抹着。
“外邦小民阿禾，拜見皇帝陛下，陛下萬歲。”
“你會說漢話？誰教你的漢話。”
阿禾緊張地打了個哆嗦，應道：“諸葛武侯教的。”
“諸葛武侯？”
李瑕先是訝異，又問了幾句才明白過來，原來諸葛亮平定南中後，勸諸夷築城堡、務農桑，使諸夷皆從山林遷徙至平原，對緬甸邊界上的許多百姓有深遠影響。
因此，如今在緬甸北方多設有諸葛武侯廟，一部分百姓視之爲神明，稱之爲“阿公阿祖”。
而有些諸葛武侯廟至今還有會說漢話之人，阿禾的漢語就是從廟裡學的，一開始說得磕磕絆絆，是逃到了雲南這幾年才流利起來。
“皇帝陛下，我們想活下去只得逃到大唐，孩子們說漢話，說漢話的多。”
李瑕問道：“爲何活不下去。”
阿禾看起來畏畏縮縮，說話卻頗有章法，應道：“國王那羅梯訶波帝只顧他自己享樂，不管百姓死活。他下令修建大塔爲他祈福，國庫已經耗空了，他要強迫我們納糧，服勞役。人們都說‘寶塔成時國王死’，可寶塔年年在修，國王還沒有死，連佛祖也只保佑能修佛塔的國王啊……”
昏君、暴君統治下的百姓是什麼樣的生活，對於中原而言已經有些陌生了。
但在阿禾聲聲泣血的控訴中，李瑕彷彿能看到一個四百年的腐朽王朝即將崩壞時的模樣。
“我們將緬甸稱爲‘建塔王國’。”高長壽道：“它的歷代國王都喜歡修建佛塔。高僧擁有左右國王之大權。寺廟坐擁田地與塔奴，不耕而食，以致民窮財盡，國勢日蹙。”
“大理國也崇佛。”
“回陛下，不同。”高長壽道：“大國崇佛，把儒、佛融而爲一，儒生無不崇奉佛法，佛家也都誦讀儒書，有所謂‘釋儒’，有佛家之慈，有儒家之仁，以萬民爲重。而非如緬甸國王，竭盡萬民以供一人禮佛……故而，臣請徵緬甸，以救其萬民於倒懸。”
他已爲此準備了很久。
然而，御座上的天子卻是搖了搖頭。
~~
長安城中，包氏酒樓。
李長宜、高安慶在頂樓的包間中坐下。
事實上，高家的幾個兄弟，以及李長宜的兩個同母弟十郎、十三郎也在酒樓間，但李長宜顯然有些話是想與高安慶單獨聊。
“能吃辣嗎？”
自辣椒被帶回來，這幾年常常能聽到類似這樣的問題。
高安慶笑應道：“能吃一些，辣椒在我們那推廣得也快，祛溼用的，如今別人怕辣，但云南人不怕辣。”
李長宜笑着點了菜，道：“我記得很小的時候在漢中見過表兄，後來是在長安，今日是我們第三次相處吧？”
“是啊。”高安慶低聲道：“高家不像張家久在北方，讓殿下受委屈了……”
李長宜連忙擡手擺了擺，道：“沒有委屈，二弟對我只有鞭策，這是實話。反倒是朝廷一直未冊封你爲世子，你可委屈？”
高安慶一愣，道：“徵東瀛之後，陛下以州縣治之，包括諸皇子也未得封王。由此可見，未冊封世子關乎國策而非針對高家，我不會因此委屈。”
李長宜擡起酒壺，纔要給高安慶斟。
“我來。”高安慶連忙接過。
“並非是完全不分封。”李長宜道：“近年來，重臣們常常在討論此事。事實上，父皇並非完全不分封。當是朝廷力所能及之地，以州縣治之。而遠疆之地，終究還是要靠分封來屏藩中樞。”
他說着，接過高安慶斟好的酒，抿了一口。
“所謂‘天子有道，守在四夷’，趙宋便是唯恐邊帥倚兵，不敢放權，故而一旦四夷有警，則社稷不守。國家得有屏藩，才能免於外族入侵，才能不失開拓之心……需要有忠心可信的屏藩。”
高安慶因聽到這些話有些緊張，不知所言。
過了一會，店家上了菜。
李長宜不欲讓外人在場，遂讓店家退下去。
高安慶連忙起身涮肉。
李長宜又抿了一口酒，默默看了高安慶一會，開口道：“我總覺得高家諸人身上都有種不爭不搶的感覺。”
“殿下何出此言？”
“母后便是如此，我從來沒見到她對誰發怒。”李長宜說着，臉上不由露出了微笑，喃喃道：“宮娥們都說，‘皇后娘娘是觀音菩薩在世’。”
高安慶點了點頭，不知該如何應，道：“是啊。”
“二舅與舅母也是，二舅少有與人爭功，平江南時不急不徐，當了雲南王，請封世子這麼多年沒動靜，也不見他不快。舅母的孃家丟了段氏的江山，卻從來對二舅一句怨言也無。還有表兄你，功利心不重。”
“許是因爲大理向佛，多是這樣的性子。”高安慶想了想，自我評價道：“我似乎……有些無趣？”
“一點點。”李長宜笑笑，舉杯，與高安慶碰了一下。
~~
次日。
李長宜從榻上醒來，便聽劉姄取笑道：“殿下昨日喝了多少？竟是讓人扶到門邊，還真是一年就要醉一次不成？”
“今年有進步，喝了五杯。”
“在外醉倒了就是不行。”劉姄臉色一沉，道：“萬一出了事怎好？”
“無妨。”李長宜低聲自語道：“我若連在他面前醉倒都不敢，往後豈敢將西南屏藩交給高家？”
“我看啊，殿下就是逞能。”
“我看人的眼光該是準的。”
“所以呢？”
李長宜起身道：“我打算寫封奏章，請徵緬甸。”
~~
建統十九年的春天，因李長宜的一封奏章，舉朝譁然。
李長靖、張弘略立即拉攏了一批反對徵緬的臣子，打壓太子在朝中的勢力。
有的官員認爲朝廷連年征戰並無國力征緬；有的則認爲緬甸並不值得征伐……雖說無心，皆指出了太子在這一事上的錯誤。
而有的官員則是直言“太子因高家的關係而失去了理智的判斷”。
於是，不僅是太子，高家也受到了連番彈劾，衆官員皆知高長壽難以對付，矛頭紛紛指向高安慶。
隨着輿論愈演愈烈，對太子的威信已產生了頗嚴重的影響。
這是李長靖平生中最接近奪嫡希望的一次。
然而，隨着一封消息傳到京城，這一切輿論也就戛然而止了。
“緬甸國趁雲南王不在，出兵四萬、戰象八百，攻大唐盈江、金齒、勐班諸地！”
“……”
誰也沒有想到，首先發動戰事的，竟是那緬甸國。
朝中對太子的攻擊頓時停止。
李長靖接受不了自己被權力蒙了眼以至於遭到這種彈丸小國的羞辱。
是夜他喝得大醉，末了，在城中積水潭邊的白雲樓揮毫題詩，成了這年京城最大的逸聞。
其後數年間，提起二皇子，不少人都能想到那句詩。
“我有乾坤千古業，豈因淺底困蛟龍？”
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三月末，雲南消息再度傳來。
“捷報！大理路安撫副使蒲帷親領精騎八百急援盈江，激戰半日，破緬軍象陣，緬軍大亂敗退。蒲副使追擊百里，入緬境，連破其寨三十五！”
對於這個結果，朝臣們並不意外。
但都覺得不夠。
李長宜、高長壽、高安慶等人再次上書，請徵緬甸。
這一次，李瑕終於下召。
改封高長壽爲緬甸王、任徵緬大軍統帥，返回雲南籌備徵緬事宜。
另，冊封高安慶爲緬甸王世子，以皇十子李長雲代天子巡宣南疆，全權處置西南諸藩朝貢事宜。
這一次，朝堂上衆臣都嗅到了別的味道。
什麼叫“西南諸藩”。
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建統二十二年。
唐軍基本攻破緬甸北方諸城。
高長壽、高安慶父子瞭解西南風物氣候，不急於推進，而是分兵駐守各地，張榜安民，悉心治理。盡力避免炎熱天氣對士卒們產生的影響。
但就在這一年，緬王那羅梯訶波帝卻被他的庶子梯訶都殺了。
梯訶都自立爲王，欲徵兵與唐軍相抗。
然而，不等唐軍抵達蒲甘城，梯訶都已在與諸兄弟爭位的紛亂之中被殺，蒲甘王朝由此滅亡，各地官員紛紛向唐軍投降。
……
詳細的戰報傳到京城，李瑕看過之後，遞在了李長宜手中。
李長宜沒有太多的欣喜，更多的是感慨。
“緬王既不肯停下對百姓的盤剝、又不能拘束兒子們爭位，亡國何其快也。”
“以之爲鑑吧。”李瑕道。
“兒臣謹遵父皇教誨。”
這是李長宜從軍中回朝以後獨立處理的第一樁政務。
在高氏的幫忙下徵緬甸而已，看起來十分輕鬆。
但在這三年多的時間內，他卻一次次感到擔憂，用人不當怎麼辦？戰爭失利怎麼辦？須知只要一場熱症，就能使大軍潰敗……
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泰和元年。
蒲甘城。
“緬甸王高安慶一直就是個輕弱的廢物。如今唐天子年老退位了，繼位的太子絕不會有那般可怕。到了我們復國的時候！”
說話的是緬甸的舊世族首領，名爲阿散哥。
當年唐軍攻到蒲甘，阿散哥殺了緬王的幾個兒子，率先投降，由此保留了一部分勢力。
他蟄伏多年，終於是等到了如今的這個機會。
“給你們看看，我弄到了什麼。”
說到這裡，阿散哥招了招手，馬上便有人扛着一個箱子上來。
打開箱子，周圍一衆緬甸舊貴族大將都吃了一驚。
“火槍？！”
“唐人重利，海商爲了錢什麼都敢賣。”阿散哥道：“這就是我從唐人海商手裡買的，用他的槍，造他的反！”
“好，殺了高安慶，緬甸地遠。看那新皇帝有什麼能耐再調兵來徵我們。”
“就是，西南諸藩，未必都服這個新皇帝。”
“緬甸王府的地圖拿來。你們看，王府是由以前的王宮改建的……”
阿散哥說到這裡，忽然，外面傳來一聲驚呼。
“官兵來了！”
“怎麼了？！”
阿散哥大驚，操起一把火槍便踹門出去，竟見到高安慶親自帶兵往這邊來。
他不由又驚又喜，擡起火槍，瞄着高安慶，緩緩扣下板機。
“敢來，去死吧。”
“砰！”
一聲巨響，火槍忽然炸開來，將阿散哥兩隻手臂齊齊炸斷。
他血流不止，躺在地上痛苦地嚎哭不已。
滿堂皆驚。
沒有人還記得他們方纔想要叛亂。
“全都拿下。”
高安慶吩咐着，走到在地上打滾的阿散哥面前，道：“你覺得我好欺負，我可以理解。但大唐江山必然會穩妥傳承，這不是你這個蠢材能理解的。”
“啊！啊！”
迴應他的，只有阿散哥的嚎叫。
高安慶看了一會，才接過單刀，一刀斬下阿散哥的頭顱。
“拿石灰匣好，與我的賀表一起送到京城呈給陛下……”