房言楷目光看去，只見臺上那兩道人影忽近忽遠，周遭不時響起衆人的呼喊。
“東翁。”身後有人喚了一聲。
房言楷回過頭，見是幕僚蔣焴。
“蔣先生怎也來了？”
“想到一事，須與東翁說。”
房言楷帶着蔣焴退到離臺子遠些的地方，在街角負手而立。
“東翁，這場比試，不論李縣尉是勝是敗，我們的計劃只怕已敗了。”
“嗯。”
蔣焴又道：“原本，事情是鮑三衝撞了李縣尉，被毒打一頓，可這一賭，則成了衆弓手想趕走李縣尉，事情已是變了。
其後，一人迎戰四十四人，他已顯出了大度之風。若他真敗了，衆人許還會嘲他自不量力。可這……已挑十八人矣……”
房言楷點點頭，明白了蔣焴的意思。
還未說話，又聽得一聲鑼響，姜飯敗下臺了。
房言楷眯着眼望去，只見又有一人上臺，依舊是不敢主動進攻，似想拖李瑕體力，反倒中劍更快。
“二十人了，他一共也就中四下。”蔣焴道，“竟是越戰越強了。”
房言楷道：“看來他是對劍術極有信心，纔敢放言以一敵四十四。呵，分明是極有把握之事，卻說得玄乎其玄。”
蔣焴道：“是，他必是練劍多年，而民壯們不熟悉這套規矩，難以適應，比不過了。”
“初時，我還當他是沉不住氣、是被逼着打賭。此時看來，他分明就是想要顯示能耐。我等算來算去，被輕而易舉化解了啊。”
“是，不論如何，計劃已是敗了。再鬥下去已無意義，反讓他彰顯武力。東翁不如停了吧？”
房言楷不答，顯得有些遺憾。
“東翁。”蔣焴勸道：“只需說是擔心李縣尉太累了。此時罷手，場面還好看些。萬一真讓他贏了，事情傳開，還不知是何種說辭。”
“且再等等，鮑三、伍昂、摟虎等人還未上場。”
“東翁吶，人數已過半，僥倖贏他又有何益？此非戰場，乃官場。”
房言楷閉上眼，搖了搖頭，喃喃道：“僥倖贏也是贏，輸好看點和輸難看點，有何區別？”
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“怎麼回事？”摟虎喊了一聲。
姜飯已敗下臺來，臉色難看，搖了搖頭，道：“我算是明白了，這般鬥劍，最有用的還是刺。若拖他體力，他更無顧忌，劍法更凌厲。”
“明白了，拼着讓他刺了，也要刺他。”
“他太狡猾了。”姜飯道：“其實我剛摸到門道，已被刺了十五下。若與他再戰十輪，我熟悉了打法，或可勝他。”
“我有個辦法。”
“說。”
“我們先在臺下練。”
“沒多大意思，這麼多人都輸了，還練？陣仗能輸，別輸了臉。”鮑三說了一句，大步走向臺，道：“下一場我上。”
“哥哥，腳步，注意腳步……”
“嘿，哥哥也是的。訛人可以，臉就不能丟了？我們來練……”
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“獨眼豹上場了！”
茶樓雅間裡，有稚氣的童聲響起。
過了一會，那童子嘆了一聲，道：“笨死了，劈劈劈，劈有個屁用……啊！木劍被劈斷了。”
又聽有女子驚呼了一聲。
“呀，手帕掉了。”
牟珠低頭看了一眼，道：“不打緊的。”
她轉過頭，只見兒子江蒼正揮着拳頭，興致勃勃的樣子；女兒江荻也是目不轉睛地盯着那李縣尉。
牟珠微微嘆息。
她自己長得不太好，兒子雖僅有八歲，小眼睛，塌鼻子，幸而隨他爹生了張方臉，男子長成這樣也算有正氣了。
倒是女兒江荻，如今已十四歲，竟也是這副長相……那便有些麻煩了。
“荻兒，荻兒。”
“嗯？”
連喚了好幾聲，江荻也不回頭。
牟珠問道：“覺得李縣尉如何？”
“母親，李縣尉不是仙人嗎？你看他……世間竟有這般人物嗎？”
“喜歡嗎？”
江荻猛地回過頭，愣愣看着牟珠，之後突然喜得跳了起來。
“可以嗎？！母親。”
牟珠還未回答，江荻已拉着她的手，喜道：“母親，你知道嗎？我要醉倒了！這樓好高，我覺得好晃！”
“你別急，別急。須問問你父親。”
江荻連連點頭，喜不自勝。
唯有江蒼扁了扁嘴，自顧自地小聲喃咕道：“瘋了嗎？連趙衙內都退親了，這李縣尉哪樣不比趙衙內強，瘋了，到這窮縣當了兩年縣夫人，瘋了……”
忽聽下面一連串的噓聲。
江蒼一轉頭，只見幾個民壯正持着竹竿在場下對練。
“籲！”他也連着噓起來，對着窗外大罵道：“本衙內還想着你們能贏，孬死啦！慶符縣的臉都給你們丟光啦！”
他已懶得再看臺上的比試。覺得沒甚意思，就看那李縣尉“嗖嗖嗖”的，其他人都跟傻子一樣。
目光向長街看去，江蒼忽然“咦”了一聲，道：“父親來了。”
“官人來了？”牟珠大喜，忙吩咐人道：“快，去把官人請上來！”
然而，從茶樓望去，只見婆子跑到轎前與江春說了兩句，江春掀開轎簾，往茶樓上一瞪，卻沒過來，徑直往臺子那邊去了。
牟珠頗覺失望。
江蒼道：“看來父親要讓他們停下了。是也無甚好比的，李縣尉才中七下，已撂倒三十人了，真沒意思，跟假的一樣。”
“但他好有風采啊。”江荻喃喃道。
“你也好瘋啊。”江蒼道。
母女二人如沒聽到一般，只盯着那臺子。
牟珠道：“官人在說什麼？”
江荻沒應，彷彿癡了。
江蒼道：“父親肯定在叫他們別比了……伍班頭他們搖頭，是一定要比，以爲他們練了肯定能贏……房主簿來了，看樣子，房主簿說繼續比……又開始比了……唉，我都說了，孬死了。”
說到這裡，江蒼以手覆額，恨鐵不成鋼地長嘆道：“還比，練過了還輸，臉都丟光了，還不如聽父親的別比。”
他氣呼呼地喝了一杯茶，背過身不再看。
過了好一會，忽聽江荻驚呼了一聲。
“啊！”
江蒼回過頭，目光看去，李瑕竟是連着被人刺了三下。
下一刻，李瑕一劍刺出，正中那漢子。
“咣噹！”一聲鑼響，遠遠有人喊道：“四十四場結束！李縣尉勝！”
江荻不停拍着手掌，道：“好險，好險，只差一劍。”
“險個屁。”江蒼兀自嘀咕，“前面連伍班頭都只刺中兩下，能被那賴八兒連刺四下？讓得唄，孬死我了。”
“讓的？！哇，他……他他……”
江蒼兀自搖頭，見姐姐和母親還在那拍手，不由道：“這有甚了不起的？母親你去與兩百個大漢比繡花，母親也能贏。”
江荻大惱，在弟弟頭上一捶，道：“你能不能別在這裡嘰嘰咕咕，煩死個人了。”
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“丟死人了。”
伍昂啐了一口，只覺渾身都不自在。
卻聽李瑕已朗聲向看客們道：“讓諸君見笑了，瑕別無所長，僅擅劍術一道。非是慶符縣諸班輸了，實則各有所長罷了，若論保境安民、緝賊捕盜，決不敢與諸班相比……”
伍昂、鮑三、摟虎等人對視一眼，愈發覺得無奈，登上臺，行了一禮。
“縣尉。”
“不打不相識。”李瑕拱手道：“今日是我路遇鮑三，誤以爲是蒙古刺客，出手莽撞了，當衆向你等道個歉，這一茬便算揭了，如何？”
“不敢當，不敢當，我等絕不敢怪罪縣尉。”
“往後治理慶符縣、保民生安定，還須請諸君協力。”
“是……”
不論是否演出來的，堂堂縣尉既開口這麼說了，諸人心中是何感受不提，也只好恭恭敬敬回了禮。
江春瞥了房言楷一眼，見他閉着眼還在養氣，心中微嘆。
主簿不出面，他這縣令也只好出面，遂向諸人叱道：“簡直是胡鬧，敢與堂堂縣尉廝鬥打鬧，成何體統？！”
“縣令不必責他們，是瑕愛賣弄，會些劍術便總想在人前現眼。此事怪我，怪我。”李瑕道。
江春一噎，心說本就是在怪你，又故作聽不懂人話！煩死了！
惱雖惱，該做的戲還得做完。
“李縣尉既說了，此事到此爲止，但往後……”
“都散了吧。”李瑕道：“天色也晚了，該回家吃飯了，今日耽誤諸君公事，改日我置酒作賠。”
“謝縣尉！”
衆人一抱拳，紛紛散去。
李瑕並不想現在就與他們當衆多說，效果未必好。還不如等衆人情緒平復了，再一個個單獨詳談。
江春微覺尷尬，轉頭又看了房言楷一眼，只見他睜開眼，恢復了古井無波的表情……