李瑕又打算啓程往重慶府。
這個辛酉年，忽必烈北征哈拉和林，而李瑕初顯自立之心、與宋廷產生裂痕，正是抓緊穩固蜀地的時候。
若有時間，他甚至想往大理再走一趟，可惜實在是太遠了，只能見了高長壽、聶仲由之後再親自談一談。
這次不是輕騎快馬，而是正兒八經地帶了儀駕車馬。
擺出了聲勢，讓地方官知道平陵郡王又出巡了，收秋稅時都謹慎一些。
隨行的幕屬與官員主要是張弘道、昝萬壽、李澤怡等等，都屬於李瑕之後想要寄予重任的。
另還有李冶、嚴云云這些人打算到夔門考察、設置商稅。
李瑕本想把家眷都帶上，但高明月被孩子拴着，張文靜也不宜再出門，以免路上耽擱上幾月，大着肚子還得趕路。
十月初三，車馬啓程。
剛入門不久的韓巧兒已將頭髮完全挽起來，額頭上沒有了那傻氣的劉海，整個人都有些不一般，臉蛋兒白裡透紅，添了許多韻味。
韓祈安出門相送，見這女兒終於顯得賢惠了些，才滿意地點點頭，須臾又皺起眉，不滿於這丫頭走路還一蹦一跳。
“我們出發了，你們要記得喂小胖墩啊！祖父，你要照顧好自己，回來給你過壽啊……”
韓巧兒上了馬車便探出頭揮手不已，末了，也不理會她父親那越來越難看的臉色，一轉頭又與年兒說笑，眉眼裡滿是那種新娘子被寵溺的喜氣。
那邊韓祈安袖子一摔，兀自罵了一句。
“恃寵而嬌！”
罵歸罵，他卻也知自己女兒心性，也知李瑕有分寸。待轉身一看周遭景色，又感慨道：“好年景啊，年年如此就好了……”
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荊湖北路，江陵府。
江陵府又名荊州城。
它西面就是巫山山脈，將荊湖與四川交割開來，唯有長江從巫山中奔流而出，成爲交通要道。
而漢水到了襄陽之後南流到江陵以北不遠，才轉道向東。
故而，江陵七省通衢之地，位置十分重要，西控巴蜀，北接襄漢，襟帶江湖，指臂吳粵，有“江左大鎮，莫過荊揚”之譽。
如今這天下形勢，川陝實成藩鎮之勢，隱有不臣之心。作爲中原面對巴蜀的要衝之地，江陵這個東南重鎮，更顯重要。
不同於川蜀的凋敝，江陵城中極爲繁華。
從曲江樓上望去，只見一條大街上只瓦舍就有四處，那咿咿呀呀的聲音傳來，讓姜飯覺得彷彿置身於臨安。
“大宋的市民階層啊，好是很好，可惜好景不長。”
這話是李瑕曾說過的，姜飯也只會這一句了，總之就是感慨一句，顯得他也深沉一些。
有漢子上了樓，掩上屋門，道：“司使，終於摸清了，造僞券的工坊就藏在秦九韶的大宅裡。”
“果然，我就說誰有這樣的能耐。”
姜飯走到案邊，那探子已鋪開了圖紙，解釋介紹起來。
“宅子就在北湖畔，佔地四十餘畝，亭臺樓閣一應俱全，牆高近一丈，有官兵防衛，難以入內打探……”
“難以打探？”
“是，幾次收買了那宅子裡的僕役，始終沒得到裡面的消息傳出來。”
姜飯倒有些詫異。
他接手輿情司以來，還沒遇到過這種連對方的門都摸不進的情況。
“僞券呢？”
“每半月印一批，由不同的商船入蜀，且江陵似乎已有了蜀地新造的券引。這些人做事，似乎很有些手段……司使，要不乾脆強攻進去得了？想辦法把霹靂炮弄進城來，直接……”
“閉嘴。”姜飯罵了一句，道：“強攻也許能做到，到時我們怎麼走？划着小舟過長江不成？去給我繼續查，找到機會再談。還有，給我打探秦九韶，我要知道他過往之事。”
“是。”
那探子下了茶樓，姜飯立即便走到窗邊看着，發現這名探子身後並無尾巴，稍鬆了口氣。
過了一會，當另一名探子從遠處走來，姜飯的眼神卻忽然凝重起來，擡起望筒，觀察着更遠處兩個挑擔的販子。
“蠢貨，你被跟上了……但，這兩人真是私鹽販子？”
姜飯愈發疑惑，官府驅使私鹽販子這種事他也是第一次見。
他隨手在桌子上劃了個叉號，提醒了手下，攏起袖子，轉身出了茶樓，須臾又躲進了另一個據點……
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北湖畔，絳園。
此間本是江陵府一位許員外的別院，秦九韶到任之後，僅三日便拿到了那許員外的一系列罪證。
比如，荊湖這邊常有殺活人祭鬼神的習俗，那許員外不知如何成了“稜睜鬼”的信徒，每遇閏月之年，便派人盜殺小兒，剖腹取肝，以祭淫祠，謂之“採生”，偶爾還捉些官員、書生，認爲這種聰明人祭一個可以抵三個。
承平年間，宋仁宗不喜這些，查辦過幾樁這般大案，罪首都是凌遲處死。
而許員外的罪證還不止這些。
於是，秦九韶輕而易舉就威脅着佔了這絳園，以及許家大半家產。
等以後升官了再發賣出去，又是一筆豐厚收入。
他這事做得確實不算漂亮，證據也是僞造的，各方面也沒打點，除了把許員外唬住之處，幾乎與強取豪奪無異，留下了一大堆話柄。
不是他做不到更好，不願更費事而已。
於公，他急需早點立足，鋪開攤子做事；於私，他已逾五旬，能爲官斂財的年景怕是不多了，豈可束手束腳？
慢吞吞地貪墨，能斂多少錢財？
他是算學天才，如何斂財效率最高，算得清清楚楚。
在江陵有了奢侈宅第，直接將僞券作坊建在其中，調了大量官兵護衛，派商船帶僞券往重慶兌糧……同時，秦九韶還命人緝拿了江陵府大量的私鹽販子，之後搖身一變，堂堂通判也成了最大的私鹽販子。
不僅販鹽，他還販酒、茶、鐵、漆器，短短兩個月之間，鋪開了一條既能完成賈似道的差事，又能爲自己賺錢的商路。
以瓊州偏僻之處，他上任數月尚能斂財無數，何況是在這荊楚名都？
……
這日已是十月底，秦九韶正坐在堂上與十餘個美姬飲酒作樂。
他卻不像世間某些俗人，只會追逐美人傻笑，他風雅得多，擅歌曲、擅舞樂，還精通詩詞。
早年與秦九韶唱和詩詞的都是劉克莊、周密這等詞壇宗師，雖然後來大家翻臉了，但可見他的詩才也是頂級的。
美姬們也是喜歡與秦九韶玩，分曹射覆、投壺猜謎樣樣精通的妙人，又有權有錢，誰不喜歡……
“秦郎，奴家舞得好不好嘛？”
“好！凌波高歌臨湖渚，嫩玉文鸞此歌舞。羅襪朝行巫峽雲，珠襦暮溼高唐雨。”
“秦郎再飲一杯……”
待聽得有下人稟報了一聲，秦九韶持壺而起，一邊走一邊痛飲，出了暖廳，自到前院見客。
冷風一吹，他四下一看，眼中多了提防之色。
偏堂上，幾個私鹽販子的頭目已等在那。
“這幾日散開網盯到了一些人，都是在周圍打探的，但都跟丟了……”
“跟丟了不要緊，江陵府不大，你們仔細說，我來推算一遍。”
秦九韶已有些微醺，走到案前，一邊聽着彙報，一邊持筆在江陵府城的輿圖上標註。
他依着這些線索劃出了幾條線，攤開《江陵府志》與戶籍冊對照着，嘴裡叨叨算着。
最後，他提筆，隨手圈了一圈。
做這些的時候，他就像是在隨手塗鴉。
“主事者就藏在這附近，安排我們的人盯着，多留意外地口音……”
“是。”
才安排完，那邊已有人道：“於先生來了。”
“請他進來，你們先退下去……”
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於德生走進偏廳，一見秦九韶便道：“你安排的那些私鹽販子根本盯不住李逆的人。”
秦九韶坐在那，也不知是睡覺了還是在思考，慢吞吞應道：“私鹽販子當然盯不住探子。”
於德生一滯。
“我們僞造川陝券引，猜到李逆一定會派人來搗毀。於先生又說，李瑕軍中有威力頗大的霹靂炮。”秦九韶道：“所以，我們防備的很嚴，命城門加緊搜查，嚴禁軍械、火器進城，這不就是了。”
於德生本想着若有人持火器來江陵，正好直接拿下，省得日日躲在這大院裡。
沒想到對方這麼沉得住氣。”
“你是何意？你是打算就這麼一直躲着？”
“有何不可？我們來，是爲造券引，而非來捉細作，細作是捉不完的。”
“既知李逆派人來了，自是要拿下。”
秦九韶像是猜到了於德生會這般說，心裡雖不認同，還是遞過他標註好的輿圖，道：“我算過，對方的據點很可能在這附近。調荊門軍去捉拿罷了。”
“需調兵馬？萬一鬧大了，又像重慶……”於德生話到一半，又住了口。
“於先生不願調兵，可待我慢慢找到他們。”
於德生道：“我有一計，你們拿出一批僞幣，釣對方上勾？”
“不可。對方都是老手，不會上勾。”
秦九韶根本就不屑於德生這些權謀。
“範圍還大，但調兩百人細搜對方也逃不掉。我已算過了，那就不會有錯……”
於德生雖然討厭秦九韶，但不得不承認，除了仕途、交際，秦九韶隨意一項才華都比絕大多數人強。
僅在次日，他便已調兵堵住了姜飯……
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“該死，我小看秦九韶了！”
“司使，怎麼辦？馬上要查過來了。”
“我們的落腳點全被他摸排出來，馬上撤！”
“走。”
“前面街口被堵了，在查口音和戶籍。”
“找個還能藏身的地方，附近可有官員居住？
“那邊有幾戶人家是官員，像是恨極了秦九韶，我聽過他們給秦九韶哭喪……”
幾個人語速飛快地低聲說着，腳步匆匆轉進偏僻小巷。
姜飯認爲這次已一敗塗地了。
開始時，他犯了個大錯。因聽說了一本《數書九章》，就以爲秦九韶是像李冶一樣的學者。
直到現在，才真正意識到普通人和天才之間的差距有多大。
然而，後方那些荊門軍士卒的呼喊聲才傳過來，前方的院門已被打開，有人怒氣衝衝道：“秦九韶又在做甚孽？！”
姜飯忽心念一動。
拼才智比不過對手，這次莫非能拼一拼人品？
……