孔雀河將入蒲昌海分爲三條支流，樓蘭王城建設在兩條支流之間的高地上。白色的城牆高約十丈，石築牆基礎，建築高大圓潤，在藍色天際線中顯得美麗恬靜。這是歷代樓蘭王王寢陵所在，也是樓蘭最神聖的地方。
祭祀賢善河神的祭壇搭在孔雀河分流岔口，無數木樁撐起高臺懸空在河水之上，祭壇周圍堆滿了鮮花和葡萄酒以及祭祀美食。安胡歸和蒲類閼氏主持祭祀儀式，卻不見曼茜陀林王妃老王妃。安胡歸身穿繡紋左衽長袍，肩披狐裘，兩撇鬍須捲曲，頭戴插着孔雀羽的氈帽。蒲類閼氏則粗矮微胖，金飾灼光。譯長、稅監、城門官。祭壇周邊是左右且渠率領的親衛，頭戴高氈帽，腳踩高氈靴，腰間別着小弓、刀劍。內圈是王城貴族，外圈則是上千居民。
安胡歸自幼便在匈奴單于庭生活，胡服辮髮，喜好射獵，依照匈奴之俗，迎娶了自己的後母——匈奴蒲類王之女爲“閼氏”。在安胡歸和蒲類閼氏兩邊，是四名水祭司，頭戴藍色面具，敲打的鼓。安胡歸親自將十桶葡萄酒倒入河中，蒲類閼氏則將葡萄、瓜果、羊肉等拋擲河中。一衆女侍衛則不停向河面撒着鮮花。水祭司宰殺牛羊放血於瓢中，以手中法杖沾着血，在圍觀人羣的額頭輕輕一點。
最後，侍衛帶上一對盛裝男女，脖子裡帶着花環，均是醉醺醺的，被推到小船上，看來是活人祭祀。
阿媔道：“公主殿下，那是老王妃的侍女帛難和衛士車系啊！”
淺雲公主闖了進去，喝道：“爲何要活人祭祀，爲何要是帛難和車系？”
蒲類閼氏道：“十年一次的大典，自然要活人祭祀。他們犯了大不敬之罪，自然祭祀河神。”
“不行，母親只有他們兩個貼心人。”
蒲類閼氏瞅了安胡歸一眼。
安胡歸怒道：“淺雲不得干涉祭河大典，帶下去！”
蒲類閼氏身邊的兩名匈奴衛士士氣洶洶走來。阿媔跳了出去，抽出到來，大喝道：“誰敢碰公主一下，我就給放血。”匈奴武士顯然十分忌憚阿媔的武功。衆樓蘭貴族受盡匈奴盤剝，也多怒視武士。淺雲公主是樓王王的掌上明珠，繼承了先王的恩澤睿智，多有保護王城子民，不少人愛深深愛戴這位樓蘭公主。若是匈奴人敢硬來，貴族們的怨氣爆發，鋌而走險，便能一哄而上，甚至廢了這樓蘭王。場面一度尷尬。
阿媔道：“公主，隨我回去照顧老王妃吧！”
阿媔示意張鬱青，強行拖着淺雲去了。
曼茜陀林王妃氣得嘔血。淺雲公主連日不出宮，盡力服侍老王妃，直至老王妃身體康復。淺雲公主纔有空出宮，到蒲昌海遊玩。
湛藍的湖泊生機盎然，遠處是大片的蘆葦和茂密森林，灰雁天空成行，白鷺遊走在淺水，黑天鵝成對遊弋，百靈鳥跳來跳去，啄木鳥啄木咚咚有聲，斑鳩和麻雀在築巢嬉戲，更有數以萬計的赤麻野鴨遮蔽大片水面。近處葦柳交生，鹿、獺、狐、狼、兔等野生動物應有盡有。
淺雲公主的馬車在後，阿媔與淺雲公主談心。張鬱青則縱馬在前，四處觀瞧地理形勢，希望能找出東歸之路。
淺雲公主道：“蒲類閼氏把持國務，折辱孃親。哥哥卻放任不理。”
阿媔道：“國小民寡，何以與匈奴爭。公主不必苛責王上。”
“他自幼在匈奴長大，自認是匈奴人罷了。我註定要嫁給右谷蠡王，這種苦日子沒有盡頭！賢善河神不眷顧我們麼？”
阿媔道：“我有辦法。”
“又胡說，你有什麼辦法？”
阿媔道：“若公主先嫁給意中人。”
“誰有肯得罪右谷蠡王，娶我呢？
“匜朝進軍西域，驅逐匈奴。我聽說中原斝匜兩朝都是極大的疆土。”
這時，張鬱青策馬返回。
淺雲公主道問：“一直黎長安叔叔說匜朝疆域廣大，人口繁盛，到底有多大？”
張鬱青道：“大匜朝九州一百零三郡，郡治十餘縣，縣治十餘鄉，小鄉口三四千，大鄉口上萬。全國大約有六千萬人口。”
淺雲公主驚訝道：“樓蘭十城合起來不過兩萬人，尚不如大匜朝一個縣？”
張鬱青點頭：“嗯！是的！”
“那裡很美麼？”
“北塞常年冰雪，南疆四季如夏，東臨萬里滄海，西與西域接壤。黃河、長江九曲萬里，八百里秦嶺如龍，三山五嶽各呈險秀……”
“長安呢？洛陽呢？”
“人口百萬，舉袖如雲，揮汗成雨。”
淺雲公主嘆道：“大黑牛，你能帶我去中土麼？”
“當然可以。”
阿媔道：“未來遙遠，先看眼前吧！前面就是蒲長海了。”
張鬱青問：“這麼純淨的水，一定很甜美吧。”
阿媔道：“你嘗一嘗不就知道了？”
張鬱青來到湖邊，捧水喝了一口，皺眉吐了出來，道：“又鹹又苦！”
樓蘭公主笑道：“本來就是鹹的。阿媔耍你呢。”
阿媔道：“蘆葦蕩有一口淡水泉，我帶你們去找。”
三人踏進蘆葦，忽然一羣小野豬鑽了出來，阿媔順手抓住兩隻，塞在籠子中，大笑道：“看來今晚我們有烤乳豬吃了。”
三人皆喜不自勝，忽然一羣小鹿慌不擇路迎面撞來。三人都傻了，緊接着是一羣野兔連蹦帶跳。
阿媔道：“我們的運氣好到這個程度麼？”
淺雲公主目瞪口呆盯着蘆葦蕩深處，說不出話了。張鬱青轉身，蘆葦蕩鑽出一頭五彩斑斕的吊睛大老虎，碩大虎頭滴着水滴，一雙吊睛眼瞪得人森然恐懼。
張鬱青：“阿媔，帶公主走啊！”
阿媔拽住淺雲公主逃去。那老虎咆哮一聲撲了過來，張鬱青閃身躲過，卻被鋼鞭一般的虎尾巴掃中，倒地打了兩個滾。老虎靈活轉身又撲過來，張鬱青腰間彎刀出手，自虎腹劃過，虎爪劃破張鬱青的皮鎧，後背血流如注。再看那老虎嗚嗚吼叫，不多時趴在地上嗚嗚喘氣。。