此刻天降大雪,金陵銀裝素裹,漫山遍野鋪着厚厚的雪。暖閣之內只剩下三人,龍嘯天和狄青雲長身而起走到窗口。
龍嘯天道:“那裡是大報恩寺的琉璃寶塔?”
狄青雲道:“不錯,當年你我聯手刺殺吳王,被圍困於塔上,吳兵放火燒塔。”
龍嘯天道:“未料天降大雨,你我竟得逃生。”
狄青雲道:“緊挨城牆的那片民宅是仁厚裡吧?你我幼時的住處。”
“不錯,當年大哥當孩子王,我便是衝陣大將,爲口吃的命都拼了。”
“如今,鎮南王在那裡修建了一處養濟院,叫化子和流浪漢都被收容,月都大米三鬥、庫布一匹。八十歲老人,王府賜爵養老。鎮南王乃仁慈之主。”
“豈止養濟院,還有漏澤園免費埋葬無名死者;惠民藥局免費看病和免費領取藥品。鎮南王確實仁慈愛民,廣博善名。”龍嘯天話鋒一轉:“但是他卻每年從我青龍幫拿走一百萬兩白銀,金陵城繁花似錦,我幫衆卻疲於奔命。”
“龍老弟,幫衆當年都是要餓死的饑民、街頭的孤兒。沒有鎮南王就沒有青龍幫。”
“沒有我青龍幫,鎮南王豈有今日?我青龍幫歷盡艱辛開墾十二洲,日夜勞作,辛辛苦苦經營這大好基業,卻要給鎮南王修建莫愁湖、金玉十二樓、皇帝行宮、學宮、慈善園這等數不勝數的大興土木的工程?這有何道理?”
狄青雲道:“鎮南王是花了我幫不少錢,但是他的宮殿並不豪華,生活用度也不奢靡。況且,我青龍幫戰艦的桐油、棕欖多靠鎮南王,鐘山數千萬株廣棕桐漆樹多半爲我幫而種。”
“怎麼這點零星碎點的恩惠就把狄大哥的眼睛矇蔽了麼?”
狄青雲瞬間似乎老了許多,說道:“你……咳咳!”猛烈咳嗽起來。龍嘯天急忙扶着狄青雲落座。
龍嘯天道:“那年冬天,大哥爲了救我落於莫愁湖的冰水之中,落下病根,至今未愈。二弟我永世難安。”
狄青雲的喘鳴之症,時而咳而上氣,臉色暗紅,龍嘯天輕撫其背,狄青雲臉色漸漸好過來。“龍老弟所言並非無理,鎮南王也非聖人,孰能無過。但是我青龍幫絕不能發國難財!”
“大哥,青龍幫入不敷出了。那些喪命幫衆的家人食不果腹,無碳過冬。你我如何心安?”
“越人造反,百姓踊躍參軍,將士疆場用命,我等豈能此刻在鹽貨上爲難他們的家人?”
龍嘯天沉默片刻道:“鹽貨低價出售,或可勉強補貼幫中所需。但是寒冬已至,修建皇城的漢白玉石和四川原木皆須徵發民力自水路運送。那十萬兩白銀從何而出?”
狄青雲道:“我將清涼山的宅子出售或可二十萬兩。”
“大哥,那是你養老的宅子?怎可如此?排教我幫皖口以東水路商道,每年還有十萬兩白銀的收入。”
“這一帶貨運一直是長風鏢局的財路,與我幫十幾年交情,怎能另容他人?”
龍嘯天道:“大哥,你迂腐啊!排教可以和長風鏢局公平競爭麼”
狄青雲道:“排教橫跨蜀川、荊楚、江淮之間,與楚墨有着千絲萬縷。臥榻之旁豈容他人鼾睡。”
兩人爭執不下。
狄青玉就在簾外道:“拜見二位龍首。”
龍嘯天道:“進來進來,都進來!”
狄青玉道:“自揚州接引十萬斤鹽貨已經入倉。”
狄青雲道:“傷亡如何?”
“陣亡幫衆135名,兩艘花船被焚、一艘蒼山船被擊沉。”
梅堯誠道:“死亡幫衆135名,每名幫衆撫卹一百兩白銀,需要一萬三千兩;十月堂堂主杜雲鬆不幸陣亡,撫卹金一千兩。兩艘花船、一艘蒼山船被毀,造價3000兩,標槍、火罐、箭矢等損失大約在1000兩。摺合本次出征成本在兩萬兩左右。如此說來,一兩拋售,進賬5萬兩,摺合還有三萬兩的毛利。”
狄青雲臉色極爲難看,厲聲道:“爲何本次折損如此大?”
狄青玉道:“鄱陽幫戰艦、墨家矩社的劍客、霹靂堂的火器,他們潛藏待機,突然襲擊,我等措手不及。”
龍嘯天道:“儀徵大火燒燬民船130多艘,傷亡1500餘人。外間傳聞皆我幫故意縱火,搶奪鹽貨!我幫聲譽盡毀!”
狄青玉道:“淮陽柳家柳士之子柳輕舟可以作證。此乃敵人栽贓陷害,敵人所用霹靂堂‘火鳳焚天’爲江風吹偏,失去準頭,落入民船。若非柳公子出手相救,我也被那火器襲擊而死。”
狄青雲道:“這位年輕人便是柳公子?”
柳之詠道:“輕舟拜見兩位幫主。”
狄青雲道:“柳公子如何識得那火器!”
“我柳家與豫章有生意來往,曾見鄱陽幫戰艦演練此火器。”
狄青雲道:“豫章郡江湖門派:霹靂堂、鄱陽幫、廬山派。自從廬山派隱世不出,鄱陽幫靠墨家矩社。但是霹靂堂的火器威震江湖,無論楚王還是墨夷之皆敬其三分,霹靂堂雷震天也頗有骨氣,素來獨立於江湖,遵守祖訓從不出售火器給江湖人。如今看來,霹靂堂也投靠墨家矩社,這天下難以太平了。”
龍嘯天道:“國亂思良相,板蕩思良將。杜雲鬆戰死,堂主一職不可空缺,我的弟子郭櫟多有功勳,不如繼任十月堂堂主一職吧!”
狄青玉道:“十月堂堂主杜雲鬆臨死前曾言,能爲其復仇者爲繼任堂主。敵賊爲柳公子所殺,死者爲大,就依杜雲鬆立柳輕舟爲堂主一職如何?”
梅堯誠道:“柳公子爲杜堂主復仇,又救九月堂堂主性命,可任堂主一職。”
柳之詠道:“敵賊亂殺無辜,晚輩激憤之下格殺此獠。堂主一職,晚輩何克敢當?”
狄青雲沉吟道:“居視其所親,富視其所與,達視其所舉,窮視其所不爲,貧視其所不取,五者足以定之矣。人之將死其言也善。杜雲鬆臨終誓言,不可違背。柳公子勉爲其難暫代堂主一職,他日另覓合適人選,柳公子即可卸任。”
柳之詠答道:“晚輩不才,願爲青龍幫謹獻綿薄之力。”