夜間，立花宗茂府邸慶賀復歸大名，柳之詠乃上賓，老家臣六十歲的小野成幸、六十歲的十時連貞、八十八歲的由布惟信、七十歲的安東家忠、七十五遂得高野大膳等皆列上座。
立花宗茂一一敬酒，待之如同父輩，道：“易封而成浪人數年，幸得諸位忠貞義士不離不棄，方有今日之復封。”
諸位老家臣皆謙卑接過酒杯飲酒。
小野成幸道：“千熊丸，還是謝過柳師吧！”
柳之詠道：“大名閣下才學無雙，謀略勇武獨步天下，復封本是再尋常不過的事情罷了。”
立花宗茂道：“請！”
柳之詠見他執禮甚恭，只得領受了。
柳之詠自高瀨川登舟，轉至木津川向東來到笠置山柳生谷。只見此處山明水秀，人煙稀少，放眼望去，溪水潺潺，梅花盛開，黃鶯時鳴，田園青翠，小麥蔥綠。農民或荷鋤而歌，或汲水煮茶，乃是一個民風淳樸的小山城。城中有大宅邸，名爲石牆御館。此處隱居着上泉信綱、冢原卜傳之後最爲盛名的劍聖柳生宗嚴，年逾七十，自號石舟齋。
柳之詠叩門，道：“在下柳之詠，奉大御所之命也來拜會石舟齋。”
開門的是莊田喜左衛門，他迎接柳之詠進入新陰堂，環顧四周，只見石材滄桑，古樸典雅，右窗外燕子花開，左窗外遠遠可見正在練劍的年輕人，手指上泉信綱所發明的皮革裹竹刀，名之爲“韜”，以免切磋是有人受傷。
柳之詠見馬童、傭人往來，腳法輕盈，舉止矯健有力，皆是深諳劍道之人。
不多時，莊田喜左衛門返回，道：“師傅年邁不見客，請柳師明言所爲何事？”
柳之詠道：“據大御所暗部消息，莊上救了一位劍客老人。”
莊田喜左衛門面不改色道：“請稍後。”
又過了片刻，莊田喜左衛門帶着兩個男子前來，道：“這是本莊的文書，名叫出淵孫兵衛。這是本莊的佃戶，名叫村田與三，他們外出辦事十見到一個傷勢很重的劍客，所以救了了下來。但是閣下想要從他們手中帶走那名老劍客，還須能讓他們心服口服。”
柳之詠道：“請！”
柳之詠雙劍出鞘，將九宮雙劍劍招、佐佐木小次郎的巖流、丸目長惠的體舍流、立花宗茂的隨變流拔刀術融爲一體，僅憑外功和體力也達到了藐視衆人的境界。柳之詠雙劍出鞘已經以燕返絕技打飛了出淵孫兵衛的太刀，使得敵方潰敗。左劍格擋村田與三的劈砍，一腳將出淵孫兵衛踢飛。莊田喜左衛門未料兩人竟非一合之敵，大怒攻來。柳之詠劍鞘飛出，如同弓矢，打中莊田喜左衛門面門，正是立花宗茂的自弓矢術變化而來的襲擊之法。莊田喜左衛門鼻血長流，倒地不起。
這時，一名男子道：“住手！爲何與來客比劍。”
出淵孫兵衛道：“此人自稱大御所的使者，前來捉拿那老劍客，莊田喜左衛門便假借家住之命，與此人比劍，讓他知難而退。”
“學得三腳貓的功夫就敢與人比劍？”
那人笑道：“來客是大御所使者麼？我石舟齋的侍衛木村助九郎，我家主人的公子就在秀忠大將軍帳下效力，爲何不見通傳消息。”
柳之詠道：“正因柳生但馬守的原因，所以大將軍不便出面。大御所暗地命我來單獨處理此事。只是請石舟齋交出丸目長惠，以免牽連家族。大御所素來仰慕丸目長惠的劍術，他的徒弟立花宗茂如今在大御所麾下效力，大御所未必會爲難他，不過是追問幕後之人罷了。在下也與丸目長惠有舊，以人頭擔保他無事。”
木村助九郎道：“老劍客的身份十分秘密，是否是丸目長惠，我也不知道。但是家主在保護他的安全，若是使者想要見到這位老劍客，還須過得了老家主的劍道。”
柳之詠道：“石舟齋雖然劍道天下無雙，但是已經是七十高齡，在下有信心一戰。”
木村助九郎道：“那就請使者稍後。”
木村助九郎去了片刻，手中捧着伊賀瓷瓶插着白芍藥花，道：“家主說那老劍客並非使者索要之人，請使者回去。嗯，這芍藥花作爲禮物感謝你的到來。”
柳之詠奇道：“送我這芍藥花麼？”
“對啊！這是老家主親自切枝、插花的啊！”
柳之詠拔出芍藥，只見切口平滑，根根一致，柔韌的花枝竟是無一錯亂，花枝莖麥無損，這插花定能存活多日。
柳之詠自認不能與之想比，遂道：“在下敗了，還請石舟齋能夠接見。在下來自中土，千里迢迢只爲磨練劍道，如今見到絕世高人，敬慕不已，還望成全。”
木村助九郎等人莫名其妙，剛纔此人傲氣沖天，見了一瓶插花便如此謙遜，真是奇怪！