上古大禹治水時割地布九州，荊州因境內荊山而得名，楚國曾定郢都於此四百年之久，秦將白起拔郢，因見此地近江旁皆陵阜，遂置江陵。羋布建臨江國，都荊州。竇賁被封楚王，統轄鄂地、衡山、九江、豫章、長沙皆是南楚之地，鄂地多銅鐵，豫章出黃金，長沙出鉛錫，因此富庶。楚王轄南楚而都於荊州，號爲荊楚。
江陵即楚之郢都，南北七裡，東西九里，週迴三十里，城牆三十餘尺高，八十餘尺高的城垣。四角皆爲切角，築有烽火臺遠眺百里之外。護城壕溝寬兩百餘尺，深四十尺，與朱河、龍橋河、新橋河組成護城河。四面各有陸門一座，水門一座，可乘舟直入城內。城內王宮又建有內城，緊鄰的鳳凰山列爲禁苑，登山可望全城。車轂擊，民肩摩，市路相排突，朝衣鮮而暮衣敝。此刻江陵依舊繁華，輜車往來，珍飾華侈，褐衣綺縠，舉袖爲雲，揮汗爲雨。
荊琬琰與魯大腳捐棄前嫌，相處甚歡，乘坐青羽之舟渡江來到江陵。江陵圓數十里，地勢平坦，阡陌相連，芳草遍地，秋蘭茝蕙，江離荃草，射干揭車等香草叢生。沿江一線有數十個碼頭，城東南最大的碼頭專屬於貴族所用，名曰“渚宮”，原是楚成王水邊行宮和王舟停靠之處。荊琬琰之周徑直而過，向城北紀山而去。
江陵之北二十里有大片丘陵，乃桃花夫人息嬀埋骨之香冢所在。陳國雖亡，陳公子完亡齊國，爲齊桓公賞識，後人取代姜姓而立田齊。陳公主息嬀與楚文王的兒子熊惲繼任爲楚成王。楚成王爲母親陵墓所在，大肆種植桃樹，這裡桃林遍野，競相綻放，粉嫩瑩潤，紛披陸離，正是江陵十景之首——“紀山桃花”。紀山之東，有夯土所築得平臺，名曰高唐，這裡正在舉辦一年一度的“桑林之祭”。
匜朝據楚地而不廢楚人之祭，臺下巫覡頭戴獸角，身穿紅黑華服，臉帶面具，手舉旌旗，旗幟上或人首蛇身的翔龍，或人面鳥神得九頭鳳，綴以五彩雉羽，詭異妖冶。臺下民衆熙熙攘攘，如享大牢，如登春臺。桑林之祭之後的春社交歡，乃是青年男女擇偶，溪澗山林，秉蘭攜遊，互贈香草，歡歌曼舞，幽會交合，縱慾狂歡。
巫哲唱到：“吉日兮辰良，穆將愉兮上皇。撫長劍兮玉珥，璆鏘鳴兮琳琅。瑤席兮玉瑱， 盍將把兮瓊芳。蕙餚蒸兮蘭藉， 奠桂酒兮椒漿。揚枹兮拊鼓，疏緩節兮安歌，陳竽瑟兮浩倡。靈偃蹇兮姣服，芳菲菲兮滿堂。五音紛兮繁會， 君欣欣兮樂康。”
高唐臺下則是波光粼粼得雲夢澤，同樣有蘭船爲祭。這艘船有鮮花香草裝飾的祭臺，荊琬琰本就朱顏丰韻，皎如明月，此刻面塗五彩，穿五彩羽袍，芰荷爲衣，芙蓉爲裳，蕙帶蘭冠，陸離美玉，更是瑰姿豔逸。木幾之上擺滿了祭祀酒器，六尊爲首，是爲象尊、著尊、壺尊、太尊、山尊，有鴟鴞秬鬯、夔龍白玉觥、獸面紋青兕鬥，其他罍、盉、缶、瓿、彝、卮、觶。船頭青煙繚繞，香味四溢。
魯大腳問：“都說南楚好辭，巧說少信，好飾文采。喝酒要這麼多花樣麼？”
“這是祭祀用的，你若想喝酒，到艙裡去，那有鳳鳥瓟斝、蘭紋點犀杯可以用。”
“屈子食譜雲：室家遂宗，食多方些。稻粢穱麥，挈黃梁些。大苦鹹酸，辛甘行些。肥牛之腱，臑若芳些。和酸若苦，陳吳羹些。胹鱉炮羔，有柘漿些。鵠酸臇鳧，煎鴻鶬些。露雞臛蠵，厲而不爽些。粔籹蜜餌，有餦餭些。”
佶屈聱牙，不過確實美味。
“咱們的船爲什麼這麼花裡胡哨的，。”
“我這艘蘭蕙青羽船是巫女祭祀之船，自然要特別些。”
“江上這麼多花樣的船隻？”
“這裡是南楚江湘、雲夢澤之畔，當然船形制花樣繁多，大者謂之舸，小舸謂之艖，艖謂之艒轅，小艒轅謂之艇，艇長而薄者謂之艜，短而深者謂之塄，小而深者謂之輿，還有大翼、中翼、許、艨艟、舫等，數不多來。”
“在我眼裡都是船。”魯大腳吐舌，“那是什麼船，那麼快？”
“舲船原是競技賽舟所用，今用來傳遞軍情，多人齊揚大槳而穿梭，朝發渚兮，夕宿辰陽。楚國和五溪蠻、巴人五姓交戰，全靠舲船。”
“你這身打扮叫什麼少司命得裝束？”
“巫咸乃十巫之首，大司命掌人生死，少司命掌人子嗣。我是爲大王祈禱子嗣。”