當徐州的夏丘在一場飄零的雪花中送走舊歲的時候，兗州的濮陽卻是在暖暖的冬日中迎來了新年。這兒的雪早在過年之前就大下了好幾場，將整個濮陽城都籠罩在白色之中，遠遠的望去城池彷彿冰雕玉鑿一般，充滿了聖潔的美感。雖然此刻天以放晴數日，但氣溫依舊低的可憐，除了一些因爲需要而被清掃出來的道路顯出了原來的顏色之外，其他的地方大體都還被雪給裝點成銀妝素裹的模樣。
濮陽的太守府是一圍寬大的院子。雖然它原來並沒有那麼大，但在曹操去年正式擁有了兗州、豫州乃至青州的的一部分領地之後。這個太守府作爲曹操勢力的大本營也不得不擴建一番。當然這擴建並不是指用大量的金銀建材之物將太守府修理的金壁輝煌，華貴無比。而只是擴大了太守府的佔地面積，多蓋了那麼大大小小十幾間青瓦屋而已。這對曹操而言是十分必要的，他已經招募到了許多人才，必須爲這些人加蓋供應他們辦公的場所。
曹操是一個志在天下的人，本身就很有才華的他，自然明白掌握人才的重要性。是以，他總是將自己說得的金銀之物毫不吝惜的賞賜給自己的手下。或許，這些賞賜並不顯得非常豐厚，畢竟現在的曹操還不是很強大，但這作爲一份君主對臣下的心意卻還是讓許多人心中頓生得遇明主的可能。
只是，這裡的許多人並不包括他手下最重要的那一批人。比如剛剛在半年前加入曹操勢力的荀彧、荀攸、程昱、郭嘉、劉曄等人。這些人都是有名的智謀之士，是衝着曹操的威名和曹操有可能成爲亂世結束者的可能而來的，對於這些金銀奢華之物的賞賜，他們並非完全不在意，卻也決計不會因此而放在心上。
“要真正獲得這些人的幫助，在眼下我的勢力還弱着時候，就必須牢牢的抓住他們心。”曹操如此認爲。他是一個聰明人，自然明白在什麼情況下，應該如何做。於是，做出一副虛心求教，不恥下問的模樣，不斷與這些新人混在一起，一邊向他們請教各類問題，一邊不斷的向他們灌輸自己的理想，讓他們知道自己理解自己，便成了曹操三天兩頭需要進行的事情。他知道只有通過相互間不斷的交流，才能得到對方的認同。
站立在自己府邸大堂的首位之上，一手舉起案几上的酒樽，望着下邊如此衆多俱是人傑之輩的手下，胸中不由得豪興大發。他今日本是請大家來商討今年的戰略計劃的，只是商討的久了，便不得不在這府裡設置中宴。這固然是有些隨便，不正規，但對於他手下的這些人來說卻也可以視作主上對自己親近的表現。
“諸位，去年發生了許多事情：三月底，朝廷上奸臣的董卓遭到手下呂布的背叛而死亡，司徒王允成爲朝廷的主導，我等皆以爲朝廷中興有望。卻不想事情未過兩月王司徒便遭到逆賊李傕、郭汜的攻擊而敗落身死，朝廷復又蒙塵。”
“當時青州黃巾大盛，襲擾民衆，攻掠州郡之爲令天下震驚，李、郭二人便矯詔與我，令我進兵山東。我固然知曉這並非皇上的真意，乃李、郭二人之心。但此行即爲對朝廷、國家、社稷、人民皆有利之事，我還是聽從了朝廷的旨意。”
“便於八月進兵山東，至十一月大小作戰數十於次終於平定青州黃巾之亂。於是，朝廷任我爲兗州牧，鎮東將軍，自有開府治事之權，便請了諸位先生來。想諸位先生或是名聲鼎盛智謀過人，或是武藝超羣可謂萬人敵，俱是一時俊傑。”
“此刻追隨我曹操，真好比天降甘露於旱地啊，乃爲上天之恩寵爾。有各位的相助，我曹操又何愁大業不建，大功不成呢。此刻正值新年，本該是個人與家團聚之時，卻因我的緣故而滯留與此，此乃曹操之過也，當自罰三杯與諸位先生陪罪。”曹操大聲的說着便將酒樽中的瓊液一飲而盡，緊跟着再連下三杯，面色微紅的望着下邊的衆人。
當下，左席由郭嘉而起，右席由夏侯淵而起，都紛紛舉起手中的酒樽，向曹操的敬謝道：“臣等不敢。若無主公識人之明，放心任用我等，我等今日只怕依舊埋伏於草莽之中，可如何有大鵬展翅之望，聞明天下之聲。即便異日封候拜相亦拜皆主公提攜之恩所賜。”話罷，便也將樽中之酒飲盡，算是對曹操的回敬罷了。
之後，大家都放開了胸懷。這邊文人謀士俱輕聲細語，互相吟詩作對起來。那邊的武將則暢懷大笑，大碗喝湯，大口吃肉，倒也吃得好不熱鬧。而上頭的則笑呵呵的看着手下的人鬧騰並不以爲杵。作爲剛剛發展起來並未取得高位重權的曹操，眼下倒還是以較爲平和的心態來對待手下的衆人。
半個時辰過去，一切都結束了。在每個人案几面前的菜飯都被清理了個乾乾淨淨之後，曹操便清了清喉嚨開始了下午的議題。由於，經過一整個早上的討論，大家已經對是否攻打陶謙有了一個明確的結論——“必須攻打陶謙，佔領徐州，取盡徐州之才爲已用。”所以，下午的討論便是圍繞着：“如何攻打陶謙。”來進行的。
“陶謙殺我父親，我恨不得食其骨肉。且按奉孝之言，我軍現在軍資糧草都不充足，養着新歸順的三十萬青州兵和百十萬人口已有力不從心之感，如果不迅速擴大我軍地盤的話，只怕不用別人來攻打，我軍便將自亂。”
“眼下可以供我軍選擇的就兩個目標西邊的陶謙和南邊的袁術。雖然袁術在許與我交手了一次，逃到了揚州的壽春，但其主要兵力未失，還是頗有些戰鬥力的。”
“而且我們現在還算是袁紹的陣營。袁紹和袁術兩兄弟之間的關係大家都明白。即便現在袁紹是深恨袁術的，可一旦袁術被我們打急了，向袁紹服軟，令二袁的實力結合起來，我等便將永無出頭之日。”
“但是，如果我們不攻打袁術而攻打陶謙的話，一切都將大大的不同。陶謙算是袁術的陣營，但現在又和袁術鬧得頗不愉快。而他另外的盟友公孫瓚又與袁紹交戰不已，根本無法救援於他。偌大一個徐州，眼下只是孤單隻影而已。只要我們用報仇血恨的名義出戰徐州，將沒有人會對徐州進行救援。這將讓我們取勝的機會變得更大。”
“哼，他陶謙有聞名天下的丹陽兵，我曹操也用令所有人都頭痛的青州兵。他陶謙手下沒有一個有用的將軍，而我曹操手下卻有你們這麼多名士將佐，我想這一戰我們是贏定了。”曹操一一將敵我雙方的情況列出來，頗具煽動性的大喝：“滅陶謙，屠徐州，報家仇，立軍威。”
“哦！滅陶謙，屠徐州，報家仇，立軍威。”首先附和曹操的是他本宗族的那些將軍，如夏侯敦、夏侯淵、曹仁、曹洪等。他們是曹操最親近最信任之人，也是時時刻刻以曹操的心願爲已任的。他們幾乎是毫無保留的支持曹操所做的一切。
而剛剛被曹操羅致來的那些謀士，對曹操這些誓言的反應就沒有那麼熱切了。除了郭嘉是一臉微笑的點頭之外，諸如荀彧、荀攸、程昱等，不是全然平靜的沉寂，就是面帶不愉的微微搖頭。身爲讀書人的他們在曹操看來似乎心還是太冷了些，他們似乎還無法承受這樣的血腥。
“他們難道不曉得要成就大業就必須死很多人嗎？如果不用一些血腥的手段震懾那些膽敢招惹我的人，今後的糾葛肯定又是沒完沒了的。寧教我負天下人，莫教天下人負我。凡是敢阻擋我曹操前進的，只有殺無赦了。”不久之前才取得青州大捷的曹操，在猛然擁有了強勁的部隊之後，其內心的狂妄變得越來越強大起來。面對父親被殺的事實，他胸中總有一團灼熱的火在灼灼燃燒着，這燃燒所帶來的熱量，令他着實有些發狂了。