榮祿緩緩騎馬進了秣陵關，先前部隊已經割下了倒在關門邊上的那幾個太平軍傷兵，鮮血流了一地，不過榮祿已經不是之前瞧見屍體喉嚨發緊的京城八旗少爺了，對着殺戮已經習以爲常，榮祿緩緩環視，關內一片狼藉，大街上七零八落得散着旗幟、刀槍這些東西，杏花花瓣被風吹落，有些飄到了血泊裡，粉紅色顫顫巍巍的杏花花瓣飄灑在暗紅色的血泊之中，有些妖異的美豔，巷子深處還有些零星的槍聲響起，榮祿默不作聲，就坐在戰馬上等着掃蕩關口的部下回報，胯下的大馬有些不耐煩聞血腥味和火藥味，還有加上了一些花香味的混合怪味，搖了搖腦袋，打了個噴嚏。
德山來報，“總兵大人，鎮守秣陵關的發逆指揮被咱們抓到了，在一處宅子裡頭喝酒喝暈了一頭栽在地上，眼下剛剛醒了，哭着求饒呢。”
“砍了，”榮祿輕描淡寫地說道，一扯馬繮，穿過亂糟糟的秣陵關，“這種廢物有什麼用？帶回去也是丟人現眼，人頭留着掛在外頭的杏花樹下，還有，把這關給我燒了。”
“喳！”
曾國藩黯然地坐在船艙之中，這一戰到底還是輸了，經營半年之久的蕪湖大營毀於一旦，上次皇帝不計較在湖口的大敗，還給了自己江西巡撫的實缺，秣馬厲兵如此卻是敵不過這兩成！
胡林翼進了船艙，見到曾國藩如此低落，忍不住就開口勸慰道：“滌生，不必如此，今個只是大營被毀，丟了些輜重而已，咱們的子弟都好好地，老九的騎兵也都尚在，你如今是江西巡撫，這糧草銀餉丟了便丟了。什麼時候都能籌集回來。”
“哎，也只能如此想了，陳玉成和李秀成確實是吾等大敵，此兩人不除，恐怕發逆再無平定之意，”曾國藩點了點頭，“更令人驚懼的是他們兩個人的歲數，潤芝，那四眼狗才二十多歲！”
“正是，”胡林翼點了點頭。“眼下這江北大營已破。江北一帶。除了李鴻章之外，僧王在掃清河淮，聽說京中傳出來的信，軍機的意思是讓僧王或是勝保北上去山東。準備着水患之後要防着民變,就算這東北二王身死,石達開出走,可咱們的合圍之勢還是沒成!”
“正是,這陳玉成李秀成合兵一處,在蕪湖縣虎視眈眈,我如今在水師上倒是僵持住了，可兩人這眼下的意思還是要第三次西征，對着江西安徽乃至兩湖虎視眈眈，老夫這龜縮在樓船上，也不是事兒啊，”曾國藩苦惱地說道，連說自己“龜縮”都不管不顧了，“必須要上岸一戰纔是，”曾國藩想到一件事。紛擾更勝，“這榮祿的火槍隊也不知道去了哪裡，斥候去當塗打探，卻是打探不到他的消息，真是可惱也。”
“曾兄勿憂。榮祿他輕車簡從，出兵快捷，且二成都在此處，左近的發逆沒有什麼傑出的頭目，自然是無所畏懼。”
“潤芝你說的極是，恰好說到這個，”曾國藩有些興奮了起來，“爲兄瞧着最近幾年發逆的氣焰，自從江寧城中發逆內槓，死了東北二王，那洪秀全又猜忌於石達開，逼的這發逆之中威望頗高精於軍事的翼王南下出走，皇上曾經下旨於我，要我招降此人，且不說石達開心高氣傲，絕不可能俯首於我這手下敗將，自從他率大軍南下浙江，又奔赴入閩，老夫就知道，此人翻不起什麼大浪，居無定所，卻又沒有明確目標，必然少不了消亡一途了，”曾國藩轉過了話頭，“不過這不是爲兄要說的事兒，潤芝你可發現了，這發逆軍中，除了二成，似乎沒什麼得力的人才了？”
胡林翼微微思索，不禁就點頭稱是，“不錯，大帥說的極是，這陳玉成在蕪湖的時候，大帥這進展甚慢，”兩人交情甚篤，說話也絲毫不忌憚，“那李秀成被張國樑圍在金壇小城，原本也是僵持不下，可陳玉成一到，兩下匯合，便打破張國樑部，之後聲東擊西，江北大營死的死，逃的逃，江寧以北已經沒有成隊伍的綠營八旗了，如今又西進前來征伐咱們，可見這發逆，已經拿不出什麼能上臺面的將領了！”
李自成因爲取得北京而潰敗，打敗他的是盲目和腐朽。洪秀全定都南京，打敗他的依然是盲目和腐朽。英明多智的天王淪爲神棍色鬼，終日與虛無的上帝和*的美女同在；金蘭結義的兄弟爭權奪利，爲了那並不確切的榮華富貴最終演化成“天國事變”。天國的基石東王楊秀清，北王韋昌輝，燕王秦日綱等等高級將領的死亡，冀王石達開的出走。至此首義五王四死一走。這時的天國就如一被剁去雙手的人，腳步雖還是在慢慢的挪進，但已顯力不從心，更何況斷去的雙手處猶在流血不止，急需能有人出來幫它堵住創口，不致於那麼快的讓血流乾,那麼快的消亡.這個時候,有一對滕縣的小青年適時而出,不但堵住了創口的血噴,並且還牽着這個斷手的人東擋西拒，走過了它生命中最後七八年。他們就是天國晚期光芒耀眼的“雙子星”李秀成和陳玉成。
在天京保衛戰中，一個統籌大局兼顧區域，一個迂迴機動所向披靡。當他們在滁州東南烏衣合兵一處擊敗清軍主力德興阿後，緊接着又奔襲浦口，摧毀江北大營，清軍都統德興阿部被殲一萬多人，江寧將軍戰死石佛寺。隨後又乘勝分兵橫掃蘇北戰場，各路清兵，望風潰散，李鴻章困守滁州不敢出城。這一連串的勝利不但使得李陳威名遠揚，太平軍又重新找到了一度喪失的軍心，更重要的是在摧毀了江北大營，解除了敵人截斷天京供應的威脅，緩和了天京危機，使太平天國在天京事變和石達開出走後的被動局面開始扭轉,戰略部署也隨之由守向攻的轉變。蕪湖之戰殲敵李續賓曾國華部六千人，解蕪湖之圍,拔清軍營盤六十餘座，害的在座的曾國藩又要跳河。