陰雲低垂，寒風怒號。
益州的雪化了，可關中的雪卻堆的更厚了。
鳳翔府，北車門街一條偏僻的小巷內，普通的三進小院中，陰暗的正堂上，王仁贍正在拍桌怒斥，“一句防備嚴密，難以成事就可以交待了，若如此簡單，要爾等何用……”
他是劉詞所薦三傑之一，明面上，趙普最得用，其次楚昭輔，他最次，其實，恰恰相反，最得官家信任的，卻是這位面相糾糾武夫，心計陰陰如蛇的傢伙。
他是大宋立國後，新成立的武德司首任長官。
武德司不是武德軍，武德司乃是皇城司的前身，與後世的鼎鼎大名的錦衣衛是一路貨色。
明面上，盡撥禁軍精銳萬人以充，陰私下，也不知有多少人是“察子”。
就連趙普見着這位本該是同命運共呼吸的同僚都是脊背發涼，到官家面前告狀都無果。
這一回，爲了西秦諜探事，他快馬疾馳，趕來前線指揮部，但聽完進展，忍不住便發了火：“好不容易買通的士子成事不足也就罷了，我察子緣何損失如此之多？”
堂上十數人，衣着各異，年紀也有大有小，聽完人人面上都有慚色，卻又個個把目光看向王仁贍左手位的那位年青人。
這年青人不過十八九歲，五官清秀，身材頎長，若不是眼神陰沉，端得上是一表人材。
年青人姓劉，名知信，字至誠，乃是宋九重嫡親的姨表弟，深受宋九重信任，是以年紀輕輕便成了武德司的重要人物，在司中地位能排前五。不過他對外的身份，還是一個可有可無的供奉官。
劉知信見衆人都用求情的眼光看着他，臉上不由的浮起一絲得色，略略俯低身子，對王仁贍道：“將軍息怒，蜀境內的佈置，一切皆在掌握之中，這百十人，不過是棄子，能成事最好，不能成事也可以轉移西秦的注意力，我們真正的落子處乃是蠻部諸寨。”
“可現在，黔州有了動盪變化，雅州方面更是面臨大軍壓境，西秦已經在行動了，而我們呢？”
劉知信接過身邊長隨手裡的兩張薄紙，遞給王仁贍，“西蠻諸部能否成功，棋已下，具體成效要看接手的人棋力如何，我們哪怕再有本事，也已鞭長莫急。不過，某卻認爲，這兩件事要是搞明白，這纔是天大的功勞。”
王仁贍接過一看，旋即嘲笑道：“天雷神罰，能讓城池脆若豆腐，呵，這你也信？還有這什麼克敵弩，三百步外洞穿鐵甲，真是笑話，老子打了半輩子戰，如此神兵利器，聞所未聞，要是西秦果有這般利器，早打到汴京去了，這種消息是哪個察子報上來的，當嚴懲。”
“……可……可這是蒼蠅親眼所見。”
“眼見，有時也未必真實，以某看來，這是西秦色厲內荏，怕我大宋再舉兵西進，而作出的恐哧威懾之舉，你若真信了，這才中了他們的下懷。”
“……”
王仁贍來如虎，去如風，訓完斥完便趕赴下一個地方，年關時分，越是上位者，越是忙碌，而武德司乃是新建的組織，很多事情更需要他這位掌舵者親力親爲。
劉知信等人恭敬的送走上司，返回院中時，人人都不約而同的鬆下一口氣。
劉知信卻皺眉道：“西秦有天雷神罰和克敵神弩之事，某認爲並非子虛烏有，當慎重對待，不知哪位敢深入虎穴，前往益州一探？”
“某願往。”
劉知信一見應聲者，頓時大喜：“大浦兄能去，那是最好不過，某當置酒爲兄踐行。”
……
“踐行酒，哪來破不破費，請。”
晉陽城中，酸棗巷內，獨院土屋中，楊業正端碗爲友人踐行。
他是武將，他的友人卻是位文士，看相貌，不過三十來歲，可鬢色卻已見霜，略一擡頭，額間盡是橫紋，加上一身漿洗的袖領都已起毛的破舊長衫，更顯落魄。
他見楊業端起了碗，只好長嘆一口氣，也端起桌前的酒碗，酒一沾脣，心緒卻再也忍不住，濁淚涌出，滾入酒碗，滾溼衣襟。
“惠娘便拜託賢弟了。”
楊業仰脖一氣喝乾碗中酒，這才一抹鬍鬚上的酒漬，沉聲道：“有某家大郎一口吃的，就少不了令媛那一份，只管放心便是。
不過某卻擔心你，如今這天寒地凍的，你又能遠行到哪裡去，恕軒兄，等開了春再走吧，再說，惠娘方失母愛，又怎能再受父親遠離之苦。”
“待不住了，一天也待不下去了，某寒窗苦讀，滿腹經綸，到頭來卻不如一個屠夫，哈，哈哈……惹出如此天大的笑話，某無顏再見鄉親父老也，惠娘還小，不懂事，有弟妹照顧着，某最放心不過。”
見他如此說，楊業也就說不下去了，抓起酒罈，給自己復倒一碗，一氣喝乾，放下碗時，眼眶也有些微紅。
眼前的這位周學敏，滿腹經綸不假，可牢騷也滿腹，一個好好的翰林學士，硬生生的被他自己一張臭嘴降階到學宮當教諭。
頻繁的戰爭和年年進貢契丹的稅貢，早已讓晉陽朝野苦不堪言，官員俸祿自宰執以下，人人都微薄的可憐，他當翰林時還能讓一家人勉強溫飽，當教諭後，可就困難了，不巧，父喪母病接着來，連番損耗後，窮的家裡都揭不開鍋，以至嬌妻與人私奔。
這狗日的生活吶！
折賽花從裡屋出來，眼角也泛着眼花，卻強笑道：“惠娘與大郎甚是投緣，一起玩的十分開心。”
周學敏點頭道：“那某就放心了，感激之情，盡在酒中。”說完，猛的一揚脖，將水酒一氣喝下，這才起身，對着楊業夫婦深深一禮，然後擡腳就走。
不料方起腳，手臂卻被楊業給拉住了，“別慌走，把你的心裡打算都說一說，某雖粗人，也能幫着參謀一二。”
周學敏只好繼續坐下，澀聲笑道：“道聽途說當不得真，不過某還是想試一試，去益州。”
“益州？”
“就是益州。”
周學敏見折賽花又給他滿上了酒，只好拱手以謝，然後繼續道：“汴梁，契丹，皆吾大漢仇敵，誓不爲謀，南唐軟弱可欺，也非託負前程之地，某想來想去，唯有益州可以一試。”
楊業皺了皺眉，“可數千裡之遙吶。”
“無妨，只管走去便是，真要有不測，客死他鄉也是命。”
“……”
楊業無言以對，與妻子互看了一眼，折賽花便進屋去了，不一會又出來，卻是提了個小包裹。
楊業接過，掌心感觸到兩枚銀子的觸感，不動聲色的對夫人遞去讚賞之意，這才輕輕的推給周學敏，誠懇的道：“兄長既然執意遠行，某送你出城，這點心意，還請收下。”
“這……這如何使得。”
“窮家富路，使得的。”
楊業起身，輕拍對方的肩膀：“過去的，就忘了她吧，愚弟祝兄長此去，如蛟龍入海，大鵬展翅。”
周學敏重重的搓了一把臉，一提包裹，郎聲道：“若有富貴，必不相忘……”
……