不多時，方盈所乘的馬車便行至和碩長公主府門前。
車伕輕輕撩開簾子，方盈被侍婢扶着下了馬車。
和碩長公主府的守門人見是方盈連忙將門打開，迎着一行人進了府，並稟告了長公主。
彼時，長公主正在用午膳，聽說方盈入宮後回了府便對苑若道：“你親自去迎一迎，再請盈夫人進來與本宮一同用膳吧。”
苑若於是步出殿外將方盈接了進來。
方盈進了殿，向長公主行了大禮，說道：“給額娘請安。”
長公主道：“免了。一早就入了宮，此刻想必還未用膳，坐下罷。”
方盈於是落了座。
長公主道：“這樣急匆匆地回來，可是宮裡有什麼意外之事發生？”
方盈道：“額娘明察秋毫。今日進宮拜見皇后娘娘之後，寧嬪娘娘邀我去她宮裡說了好一會兒話。”
長公主道：“寧嬪？都說了些什麼？”
方盈道：“大多都是一些客套話。先是說她阿瑪與我阿瑪同朝爲官，乃是舊識，日後想要多多來往，還要認作姐妹，後來又說她不得聖寵，宮中寂寞。”
長公主道：“皇上這兩年沒有選秀，寧嬪是作爲功臣親族之女進宮受封的，宮裡屬她最新鮮。雖然說不上多得寵，可也不能說不得寵，更何況，彤妃有孕之後她頗得了些聖寵，此事人盡皆知，她這樣扮可憐意欲何爲？”
方盈道：“我也不解，出宮之後心中不安，因此特來向額娘稟報。”
長公主道：“本宮知道了。你今日辛苦了，多吃一些。”
方盈道：“謝額娘。”
片刻之後，長公主問道：“溫憲這些天對你如何？”
方盈道：“平日回府之後也算是常來我房裡問候幾句，卻仍是一直不見留宿。”
長公主道：“那你可知他都留宿在了清歡房裡，還是青蕪房裡？”
方盈道：“媳婦兒不甚在意，只要不是在我房裡，在哪裡都是一樣的。”
長公主道：“你別灰心，溫憲是個溫吞綿軟的性子，最耐磨，卻又最受不了別人待他好。你只要一直用心在他身上，總有一日他會被你打動。”
方盈道：“對於此事，媳婦兒已然看淡了。謀事在人，成事在天，人生不如意事十之八九，閒來找些事情打發時間也就罷了。”
說完停杯投箸，起身行了個禮道：“額娘，媳婦兒有件節禮想獻給額娘，還望額娘不嫌粗陋。”
長公主道：“坐着說吧，膳還沒用完呢。”
方盈向侍婢使了個眼色，她貼身的侍婢去馬車上將那十方自在的繡品拿了過來。
方盈親手呈給長公主過目。
長公主道：“繡得真不錯，看來是花了些時間和心思在這上面。意頭也是極好的。苑若，你來看看。”
苑若湊近一看，附和着道：“盈夫人不愧是名門閨秀，什麼都做得有模有樣。”
長公主將繡品遞給苑若道：“替本宮掛在寢殿裡吧。”
說罷又對方盈道：“難爲你一片孝心。”
方盈道：“額娘身份尊貴，眼界又高，媳婦兒針線粗陋，生怕入不了額孃的法眼。”
長公主道：“若論繡工，宮中再好的繡娘本宮也見過了。難得的是你的心意。好孩子，坐下來再多吃一點。”
方盈道：“謝額娘。”
用過午膳，方盈便回了溫憲的府邸。
午後，鍾粹宮中。
祥貴妃手抱一個暖爐，倚在榻上。
寧嬪說道：“一切都是按照娘娘的吩咐做好了。”
祥貴妃道：“好啊，寧嬪，此番有勞你了。”
寧嬪道：“能爲祥貴妃娘娘出幾分力是臣妾的榮幸。”
祥貴妃道：“今後每逢命婦入宮朝賀，你都拉攏她到你宮中坐坐，閒聊幾句，日後有大用處。”
寧嬪道：“臣妾遵命。”
祥貴妃道：“你近日恩寵不斷，可有身孕了？”
寧嬪道：“臣妾沒有祥貴妃娘娘那樣好的福氣，至今未曾有孕。”
祥貴妃道：“彤妃得寵了那麼久還不是剛剛纔生下了公主？你剛入宮不久，不必着急，只要留住皇上在你宮裡，早晚都會有孕。”
寧嬪道：“承祥貴妃娘娘吉言。臣妾不求向祥貴妃娘娘這樣福澤深厚，但願能像彤妃娘娘那樣得個公主，臣妾就心滿意足了。”
祥貴妃道：“沒有人不想有兒女繞膝，老來有靠。你年輕，家世日盛又得恩寵，日後必定不會錯。可是那姚方盈就不同了。本宮早已打探清楚。她在溫府是最不受寵的一個，若不是因爲皇上賜婚、家世顯赫、又有誥命在身，恐怕早被長公主和溫大人拋在腦後了。這樣的人最合適被咱們利用。”
寧嬪道：“據說長公主府裡向來是鐵板一塊，從來不曾走漏任何風聲。祥貴妃娘娘竟然可以打探出消息，真是讓臣妾佩服。”
祥貴妃道：“長公主道行深，本宮避之唯恐不及。可是自從溫大人闢府另居，那溫府就不再是鐵板一塊了。靜貴妃的妹妹論心術論智謀都與靜貴妃差得遠，本宮如今想打探些消息，一點也不難。”
寧嬪道：“貴妃娘娘冰雪聰明，臣妾拜服。”
祥貴妃道：“只要你盡心盡力爲太后及本宮辦事，少不了你的好處。”
寧嬪道：“臣妾對太后和祥貴妃娘娘忠心耿耿，日月可鑑。”
祥貴妃冷眼看着她，輕蔑一笑，說道：“你的忠心本宮知道，太后娘娘自然也知道。今日着實辛苦了，早點回去歇着吧。”
寧嬪道：“自從彤妃的綠頭牌重新掛了起來，臣妾的恩寵就少了好多，回去也是獨自垂淚。”
祥貴妃道：“彤妃先是傍着孝慎皇后，而後又投靠如今的皇后與靜貴妃，真是可惡！”
寧嬪道：“她的確美貌，若是論爭寵，臣妾真是爭不過她。”
祥貴妃的眼珠在眼眶裡轉了一圈，回身拿出一個精緻的雕花漆盒，一手從漆盒下方托住，一手輕輕撫着盒蓋上的海棠花圖案，說道：“這是本宮的寶物，可如今留着用處也不大，便賞給了你罷！只要混在香料裡點燃一點兒，保管皇上在你的毓慶宮流連忘返。”
寧嬪道：“此等寶物，臣妾受不起。”
祥貴妃道：“你收着罷！替本宮分掉彤妃的恩寵，出一口氣！”
說罷將漆盒遞給了寧嬪。
寧嬪起身跪下，雙手高高伸過頭頂，鄭重接了過來。
祥貴妃道：“本宮可以說是這宮裡最年長的妃嬪了，你卻是最年輕的。皇上春秋鼎盛，早已不再寵愛年老色衰的本宮，所以本宮的指望都在你身上了。”
寧嬪道：“臣妾必不辜負祥貴妃娘娘的重託。”
祥貴妃道：“人無千日好，花無百日紅。你正是青春年華，應當珍惜機會，切莫到了本宮的年紀再來後悔。行了，本宮也乏了，你回去吧。”
寧嬪懷抱着漆盒，說道：“娘娘安歇，臣妾告退。”
祥貴妃擺了擺手，權當是送別。
寧嬪於是步出鍾粹宮，回自己的毓慶宮去了。
祥貴妃看着她遠去，心中空空蕩蕩，不是滋味。
她將自己最後壓箱底的伎倆都給了寧嬪。
那物件兒曾經換來了她如今的一雙兒女，可如今她除了這一雙兒女，再也無可依傍了。