劉禪回宮後，查閱資料，原來漢代羌人分佈很廣，部落繁多。爲隔絕匈奴與羌人的聯繫，漢王朝在河西走廊設有敦煌、酒泉、張掖和武威四郡，建立了地方行政系統，設護羌校尉等重要官職以管理羌人事務。同時，歸附的羌人大量內遷，從地域上分爲東羌和西羌。進入中原的東羌附居於塞內而與漢族雜居、通婚、融合，從事農業生產，經濟得到一定程度的發展，逐步進入封建社會。未進入中原的西羌大部分散佈在西北、西南地區，有新疆塔里木盆地南沿的婼羌、雅魯藏布江流域的發羌、唐犛、西南地區的犛牛羌、白馬羌、青衣羌、參狼羌和冉駹羌諸多羌人部落。總之，目前讓蜀漢頭疼的肯定是西羌。
劉禪不由想起前些日子，他從漢中回來的前夜，與姜維的一番對話……
那時他屏退了左右，只有君臣二人在漢中的城牆上慢慢踱步聊天。正是關外黃昏時刻，殘陽如血。27歲的劉禪發現34歲的姜維並不隔閡，反而感到很親切：“朕這次回去，將成立科部，科部下設軍機營，直接負責軍械的發明，朕想把湯隆留在漢中，祝將軍把武侯的設想一一實現，只是這些軍機都要嚴格保密。”姜維答道：“那是自然，不說別的，就說這回天炮，若是魏軍突然使用出來，我陽平關危矣。”二人不由笑了，劉禪道：“我給將軍送兵器，將軍倒先挑這兵器的破綻。”姜維笑道：“唯有如此才能把這兵器充分利用好。”劉禪不禁點頭：“那將軍看，若真的是司馬懿大軍駕駛回天炮來取漢中呢。”姜維道：“若兵力夠，則決不能困守，主動出擊毀了迴天；若兵力不夠，他又謹慎防守，真是難事……只有用孔明火結合大弩對付它。”
劉禪又問道：“真是凡事有矛必有盾，如果按這樣思路看我北伐，將軍覺得作爲曹魏看待我北伐軍，致命弱點應該在哪裡呢？”姜維想想到：“有啊，就是我國人口少，錢糧缺乏，不利持久戰；這一點已經不是秘密，早被司馬懿這老狐狸抓住了，陛下可曾聽說過六出祁山時丞相曾經派人送他女裝穿，他竟厚着臉皮收下也不中激將法。就是看穿了這一點，糧盡之日便是我軍退兵之時；還有一次北伐後撤時丞相曾經把西縣千餘家帶回漢中。就是考慮了我國人口太少，但那之後魏國也儘量遷走前線人口，讓我軍也無法以戰養戰。”
劉禪道：“所以朕打算回到成都，便派李嚴父子、廖立、魏昌、魏榮去往南中和馬忠、張嶷會合，一起開發南中，就是讓我蜀中地域充實，人口倍增，十年後伐魏把握就大了，將軍以爲如何？”姜維沉吟片刻道：“此舉有利於國家長遠，但末將覺得十年甚至二十年內都未必能奏效，反而倒貼本錢。末將聽王平等人說過，南中爲不毛之地，首先瘟疫瘴氣極多，我蜀軍將士病死的比戰死的還多；其次南蠻爲未化之民，連人倫都不懂，怕是很難真正融入漢民。故此丞相平定南中，並不留官員治理，還是以蠻治蠻。每年南中上供我糧食，香料，馬匹，木材也不少，丞相也花錢招募南蠻飛軍作戰，一樣可以獲得人力物力。何苦再去開發，弄不好南方戰爭又起。”
劉禪點頭道：“確實如此，但將軍也說了如今出兵唯有秦川一條路，我軍已經走了六次徒勞無功，不是丞相無才，而是路途險遠，國力又弱無法供應，如今不在南中想辦法，實在無路可走。另外魏國即將討伐遼東，司馬與曹爽早晚爭權，我國大致有十年太平，這時不作爲，今後更晚了。”姜維聽了點頭道：“陛下若是下了決心，我等堅決支持，漢中這邊兵將人馬隨時候調！”劉禪道：“不必勞動漢中，當年丞相平定南中，不過發兵五萬，現在張嶷馬忠那邊目前有三萬，朕再從永安撥兩萬給他們，再派關索夫婦過去支援足矣。將軍只管保住漢中，並多多開發軍械便好。”姜維遵命。
劉禪看着蜀中地圖，想到和姜維的對話，苦笑道：“南蠻未平，西羌又起。弄不好朕真是自找麻煩。”又想起成都市場的小偷，想做點事收留那些孩子們。便傳黃門令黃皓，問宮中銀兩，黃皓拿出賬單，劉禪看了又驚又怒，道：“朕自武侯歸天后，宮中用度一省再省，每頓只吃幾個菜，如何每月都沒有結餘呢？”黃皓急忙跪下稟告：“陛下節儉用度，肯定省出許多，但比方說奴才身爲黃門領，本月領了一萬金，只負責花光一萬金，不曾領命節儉；陛下這邊吃食上儉省了，那邊比如用於宮中修繕就多了，賬上很分明。請陛下一一過目。”劉禪煩躁的一揮手道：“不用看了，朕就是問問。”又問道：“你聽說皇后病了嗎？朕本來今日要和她一起去，她卻說身體不適推辭了。”
黃皓笑道：“陛下勿要煩惱，那皇后和陛下多年賭氣不見，猶如結了一冬天的冰，哪能一上午就解凍呢？”劉禪問道：“那大黃你有什麼好主意沒有？”黃皓道：“皇后這些年雖和陛下疏遠，但每當需要和陛下共同出場時，她做得卻很好，比如探望太后，陛下壽辰，陛下生病；這些不說，平素裡善待誥命夫人，皇室親貴，還經常自己出錢施捨寺廟，救濟貧孤，說明她心裡有大漢，有大局。”劉禪點頭道：“這個朕明白，朕是問如何改變她，她對朕的態度？”黃皓笑道：“陛下就順着皇后的意思啊，請她出面做一些有益國家的事，她怎能不答應，答應了自然要和陛下商量，商量了自然話就多了。”劉禪想想，大笑道：“好你個大黃！朕賞你二十金，去領賞吧”黃皓笑着謝恩退下。劉禪還在書房裡笑，走來走去想，今晚來不及了，但一定要想個好題目。
公元21世紀，北京故宮金水橋
莊周正給遊客講解着：“剛纔以爲朋友問我了，既然金水河，鎏金缸，消防隊這些滅火設施都具備，那故宮防火效果如何呢？我的看法是非常差。主要因爲古人科技不發達，不懂得使用避雷針。一到雷雨天，故宮的木質建築難免引發大火。再有的大火屬於敵人放的，比如李自成撤離故宮前放火，再有的甚至是內部自己人縱火。”一遊客插話道：“自己人縱火？太監嗎？”莊周道：“您還說對了，就是太監，想當年大清滅亡，遜帝溥儀在內廷當小皇帝，當他漸漸長大，發現故宮清廷小金庫裡的珍品寶物被太監偷盜嚴重，溥儀決定派信得過的大臣對故宮寶物清查盤點，但是，這個舉措看似應當，卻給他帶來了更大的麻煩。剛剛開始清點的御花園建福宮突然起了大火，把清點和未清點的都燒了。最開始，這場大火在紫禁城外被發現，城外的市民以及意大利的消防救援大隊，將消防車開到了紫禁城門外開始大聲叫門。有趣的是，宮裡面的人卻不知發生了什麼事。這場大火燒得非常嚴重，消防隊整整救了一夜，纔將火撲滅。這場火造成的損失還是非常大的，在建福宮一帶包括靜怡軒、慧曜樓、吉雲樓、碧琳館、妙蓮花室、延春閣、積翠亭、廣生樓、凝輝樓、香雲亭等一大片地方燒成了焦土。這裡珍藏了許多珍奇異寶，是宮內藏寶最多的地方。可以說，這場大火到底燒燬了多少珠寶古玩，造成了多少經濟損失，到現在也沒有辦法考證，已經成爲了一個歷史性謎團。就這麼說吧，溥儀想利用這片空地建一個網球場，於是內務府找來了金店的人過來清理，有一家金店用五十萬的價格中了標。後來聽說這次清理，僅僅一個網球場的面積光篩選出來的金塊、金片就有一萬七千多兩。從這裡足以看出，這次火災燒燬了多少金銀財寶。此外，對於這次火災的原因一直沒有查出來，但其實，溥儀一直懷疑是太監們人爲縱火銷贓。後來因此索性驅趕了紫禁城所有太監。”
龍牀上睡着的劉禪喃喃自語道：“避雷針能不能安？”吉祥在一邊確定不用叫醒他。偷偷的笑了，心想：“這皇帝總有些神神叨叨的點子。”