夏日燥熱，蟬鳴擾得人心煩。寅時剛過，天色微白。
前些日子，管事送來了兩個新丫鬟，名喚秋葉、春江，二人年紀尚小，春江生得圓潤些，睫毛彎彎，雙眼明亮，總是雙手交握，抿脣不語，秋葉則有些消瘦，單眼皮，小眼睛，一雙眼珠子總是在轉，對周圍的事物非常好奇。此刻兩個丫鬟都是一臉睡意，銜珠反覆囑咐隨傅芷辛出門的大小事項，見她們都一臉認真地點頭，頗爲滿意。
傅芷辛的夢裡，林姨娘死後她十分驚懼，疑神疑鬼，見到新來的奴婢就害怕是薛敬容要害她，將春江秋葉趕走，鹿鳴居只剩她和銜珠兩人，淒涼無比。她年紀還小，夢中嫁到平王府，才知曉奴婢賣身契是握在所屬主子手裡的，並不歸主母所有。
銜珠昨夜被傅芷辛震撼，心中一直惴惴不安。爲傅芷辛梳妝完畢，她又再看了一眼銅鏡，再三確認鏡中女童毫無世俗之氣，天真可愛的神色自然流露，終於鬆了口氣，道：“小姐，你看看，這樣行嗎？”
傅芷辛沒有在意：“嗯，先隨我去一趟棠棣樓。”
秋葉春江同聲應好。
棠棣樓位置偏僻，玉盞打了水，捧着銅盆前行。
涼意順着腳腕向上爬，她加快腳步，進入內室，見兩位主子已然起身，緊忙放下銅盆行禮。
陳姨娘對她點點頭，示意她可以退下。
傅蘭章被叫醒，眼睛還睜不開，攤開小手小腳乖乖地讓人穿衣服。
她迷迷糊糊地砸吧嘴，聽不清陳姨娘在說什麼，只覺得她的手異常溫暖，舒服地嘆了口氣，口裡喃喃：“娘……”
陳姨娘幫她繫好衣帶，聽得她的叫喚，手不由一僵：“不是說過了嗎，阿樂要叫我姨娘，夫人才是你的娘……”
傅蘭章雙眼未睜，撲進陳姨娘懷裡，軟聲軟語道：“知道了娘，阿樂會乖。”
陳姨娘無奈地搖搖頭，將女兒放回牀上，到銅盆邊用水擰了手帕，一手扶着傅蘭章，一手幫她擦臉擦手。
“姨娘，”屋外丫對月鬟輕喚，“二小姐來了。”
陳姨娘有些疑惑：“二小姐？快請她進來。”
傅芷辛進屋的時候，陳姨娘已然梳妝整齊，侯在前廳，桌上是備好的茶水糕點果脯。
她不由一笑：“芷辛不過是來約七妹同行，姨娘何必拘謹？”
陳姨娘身着羣青提花紗對襟襦裙，髮鬢僅用一支梅花銀簪盤起，素淨整潔，五官不似皇城人一般精緻豔麗，而是帶着江南女子獨有的柔美，觀之可親。
據說陳姨娘的祖上是江南人氏，外祖一代才遷來皇城定居，母親嫁了京都村人，可依舊保持着江南人女子特有的婉約柔美。
她素來文靜謙和，低調淡然，與世無爭，二房裡很多人實在記不得這位姨娘。
傅芷辛與之從無交情，今日突然造訪，陳姨娘心中疑惑，面色仍舊波瀾不驚，恭恭敬敬地向傅芷辛行禮，傅芷辛一把扶住她。
庶子庶女是庶出，也終是庶主，姨娘不過是侍妾，總該對他們有幾分敬意。不過現下大多姨娘都把自己當半個主子，子嗣的半個母親，倒是模糊了主僕關係。
陳姨娘還想行禮，傅芷辛牢牢地抓住陳姨娘的手，讓她動彈不得，溫聲道：“姨娘莫要同我這般客氣。”
不太明白傅芷辛的用意，陳姨娘心中愈發疑惑，只低垂着眼不作聲。
傅芷辛這才放開陳姨娘的手，越過她看向傅蘭章，傅蘭章躲在陳姨娘身後，對她一笑，露出小小的白牙。
“七妹妹真是天真爛漫，”傅芷辛彷彿被她逗笑，略帶深意地道，“也是，有陳姨娘護着，七妹妹自然是過得好的，唉，夫人最是嚴厲不過，六弟兒時被她驚着了，好一段時間唯唯諾諾，全家人取笑了好久……”
陳姨娘有些詫異地擡眼看她，隨即低頭：“二小姐慎言。”
“我失了生母，日後已然沒有什麼祈望了，”傅芷辛嘆了一聲，不緊不慢道，“七妹她倒是好，有姨娘護着，怕什麼呢？”
她深深看了陳姨娘一眼，見陳姨娘面上還是沒有什麼表情，冷笑一聲：“七妹妹，走吧，今日你孃親要送你到夫人那裡，二姐是來與你一起的。”
傅蘭章有些疑惑地回頭，見陳姨娘對自己點頭，便不再有顧慮，上前小心翼翼地牽住傅芷辛的手。
傅芷辛的手頓了一下，回握住傅蘭章小小的手。
一路上傅芷辛逗着傅蘭章，陳姨娘跟在一旁，悄悄地觀察她們。
傅芷辛往日同她們母女二人並未有交集，今日來說的話讓陳姨娘暗暗吃驚，算起來傅芷辛不過大傅蘭章三歲，竟成熟得不像個孩子。
想起林姨娘生前死後小姑娘的遭遇，陳姨娘一顆心不禁懸了起來……
如若她日後遭遇不測，她的女兒該如何自處？
待穿過長廊，來到正房，見到端敬福澤的牌匾，陳姨娘壓下心中慌亂的想法。
正房的奴婢飲泉低聲道薛氏剛起不久，傅芷辛等人便跟着她穿過正堂，到了內屋。
入目是一扇屏風，上面繡着山河，繡工精巧而大氣，越過屏風，最吸睛的是一人高的木架，架上放了翡翠白菜、玉佛、金雕鳳凰、石刻花鳥等物。走動的時候好像羅地上鋪着一整塊皮毛，不知道來自什麼動物，屋角擺着兩個大瓷瓶，瓷瓶邊上是一株株盆景，綠植茂盛，生機盎然。屋中整整齊齊擺着黃梨花木的傢俱。薛氏正坐在梳妝檯前，梳妝檯很大，上面的珠鏈、釵環、玉鐲等物甚多，隨意亂放，入眼所見無一不顯示七大家族的富庶。
薛氏十分富裕，按理說是不在意林姨娘留給傅芷辛的一點小錢，不過她想將傅芷辛牢牢握在手裡，自然要她無依無靠，無錢傍身。
進屋的時候，大小姐傅琳已然在屋裡，她今日穿着纏枝瑩水的茜色褙子，月白裙褂，髮鬢間別着一對蝴蝶翡翠雕花，好不嬌俏，美中不足的是右眼眼角有一道疤，她似乎感受到了來者的目光，將右臉微微向裡側偏了偏。
“母親，長姐。”傅芷辛拉着傅蘭章給二人行禮。
薛氏任由下人給她梳髮，彷彿沒聽見似的，繼續和傅琳說話：“婧兒，你先莫要急，不過是一點點小疤而已，並不顯眼，沒什麼好怕的。”
“今日雲府又宴請，我很久沒有見過娉妤了，着實想念她，可是我……”傅琳神色哀愁，伸手摸上自己眼角的疤痕。
她側過頭：“啊，二妹，七妹，你們今兒個怎麼來得這麼早？”
聽得傅琳提及二人，薛氏這才淡淡掃過房中行禮的人：“都起來吧。婧兒，你帶着你兩個妹妹到隔間去吃飯吧。”
說着又愛憐地拍拍傅琳的手背，道：“怕什麼呢？不過是一道小小的疤，大夫都說了不會有事的，只要勤用藥膏，過幾日便消褪了，別放心上。先去用膳吧，我讓小廚房備下了你最愛的蜜豆卷和杏仁酥。”
傅琳這才作罷，放開薛氏的手，起身領着傅芷辛和傅蘭章去了隔間。
薛氏愛憐無比地看着自己的女兒走出門，收起笑容。
她轉頭看向地上跪着的陳姨娘，見她仍舊保持着行禮的姿勢一動不動，這才點點頭：“起來吧。”
薛氏在奴婢的攙扶下走到餐桌前，下人魚貫而入，擺好吃食，她在陳姨娘的服侍下淨了手，開始用膳。
“昨夜歇的還好嗎。”薛氏冷不防問了一句。
陳姨娘佈菜的筷子一頓，方又明白薛氏問的是傅知行，想了想便點頭，應道：“老……老爺睡得安穩。”
薛氏挑眼看她：“哦？一切如常麼？”
手裡的筷子驀地戳碎了豆腐，陳姨娘心中慌亂，擡起頭正巧撞上薛氏的目光，復又低頭無言。
薛氏見她這副摸樣，還有什麼不明白的，冷笑道：“膽兒大了，敢當着我的面說謊了？他昨夜去了聽風小築是不是？”
二房在薛氏的手裡水泄不通，什麼動靜能逃過她的耳目？更不要說她最上心的夫君。
屋中安靜得詭異，陳姨娘夾菜的筷子撞上瓷碗，發出清脆的聲音。
“我是怎麼跟你交代的？全當耳旁風了是不是？”
陳姨娘聽及此，心知不妙，急忙放下筷子，往外走幾步在桌前跪下：“夫人恕罪！”
薛氏拿起桌上的筷子，啪地一聲扔在陳氏臉上，陳姨娘心知薛氏已然盛怒，咬脣忍痛未敢出聲。
薛嬤嬤讓丫鬟撿了筷子換一雙來，薛氏擺擺手：“罷了，都撤下吧，我沒什麼胃口。陳姨娘，你替我去聽風小築去走一趟，把這個東西送去吧。”
陳姨娘身邊的丫鬟接過盒子，行了禮方退下。
薛嬤嬤一邊幫薛氏順氣，一邊道：“夫人，再怎麼的也不能不吃飯啊，氣到的是自己的身子不是？”
薛氏閉目：“我莫不是造了什麼孽，那小妖精從前在薛家鬧我就罷了，現今我嫁人了，她竟也眼巴巴地貼過來。”
薛嬤嬤嘆氣：“不過欺夫人心軟罷，瞧她厚着臉皮在傅府住着，老爺要真對她有意思早收了做妾，怎麼會到現在還沒什麼動靜？不過是一個庶女，從前在家裡就不受人待見，現在還能翻了天去？”
薛氏看向薛嬤嬤，復又移開目光：“她喜歡，就讓她住着吧，好好地住着，這輩子就不要走了。對了，你告訴屋內那兩個不成器的，讓她們隨婧兒一同去廣平侯府吧。”
“這……兩位小姐未曾去過什麼宴席，若是不願意前往呢？”薛嬤嬤有些遲疑。
薛氏嗤笑：“婧兒不願出席宴會，怕大家嘲笑她的疤痕，盯着看。不過是些小孩子，容易被新鮮的事情分散注意，第一次見兩個生面孔還不圍着轉？再說了，哪個小孩子不愛熱鬧的，我這邊同意了，她們還不爭着搶着要去？”
“夫人高明。”薛嬤嬤讚道。
“還有，讓她們把自己的丫鬟帶回去吧，以後除了晨昏定省都不用來了，看得我心中煩躁。”薛氏想了想，又添了一句。
薛嬤嬤領了命，扶着薛氏去了隔間。