坐在老桂樹下的石桌旁，輕啜香茗。仰起頭來，陽光自樹梢枝葉間灑落一片溫柔。讓這座小院，更顯恬靜。
轉目看向柳絮，於清瑤真心地讚道：“柳絮，你果然是用了心思的。這次做得極好。”
柳絮並不掩飾心中歡喜，“是太太教得我！我只不過是想，像太太這樣的大家小姐、太太們，縱是覺得咱們的瓷珠新奇，可也不屑在前面鋪子裡挑選的。所以，我纔好好佈置了這座子與那間雅室，只望能好好招待上門的貴人……”
她何曾教過她什麼呢？說到做生意這樣的事，她這個舊主其實還不如柳絮呢！
於清瑤看着柳絮，暗自感嘆。她從前倒沒有想到柳絮接過這擔生意，竟能這般做得花樣百出。雖然現在還未能看出成績，可是照她看來，日後這間“珠圓玉潤”的生意一定會很好。且不說那些珠鏈如何，單隻這座雅靜的小院，已足以吸引那些千金小姐來一探幽秘了。
柳絮的心思，妙就妙在這座小院佈置得是一個靜、雅，而不是那種富麗堂皇的富貴之貌。若是富貴，那些大戶家的千金小姐們，誰個沒見過？怎麼會以爲奇呢？反倒是這樣的雅緻靜謐，反倒讓她們覺得能佈置出這樣環境的掌櫃定然也是個雅人，心中先高看了三分。有了這般認識，那再賣起東西來就方便許多。
“柳絮，果然，像這樣首飾的生意還是要你這樣的女子來打理纔好。從前初五打理的時候，這瓷珠的生意渾如雞肋。可這之後，京中名門閨閣之中，大概都會知道‘珠圓玉潤’和你柳絮的名字了。”
柳絮面上微紅，可眼睛卻越發亮了起來。“太太不怪我擅自做主，我已經很開心了。其實，我之前不過是想，與其什麼人的生意都做，倒不如單隻做那些貴人的生意。那樣，不管是什麼東西，價格上也……就像從前，單隻每年銀樓送到府上任太太們挑的首飾，就已經不是一筆小數目了。咱們‘珠圓玉潤’雖然比不起那些銀樓所出的首飾貴氣，可勝在一個新奇。像從前，那些銀樓，只會把玉雕成鐲子，何曾有人打磨成珠串起鏈子呢？所以我想，以後不只是瓷珠、玉珠、珍珠，還可以打磨琉璃珠、瑪瑙珠子一起賣……”
說到這裡，柳絮的聲音不由得一頓，看着一直笑盈盈睨着她的於清瑤，有些不好意思地低聲道：“太太若是覺得我說得不對，還要指出來纔是。”
“不，你說得很好。”笑盈盈地看着柳絮，於清瑤突然掩面低笑：“突然間有了像你這樣的競爭對手，看來陸掌櫃真的要再加一把力了，要不然，說不定以後連他‘昌隆’布行的掌櫃之位，都要讓咱們柳掌櫃的搶了過來呢！”
雖然明知道於清瑤是在說笑，可是柳絮卻不免臉上一熱。竟是下意識地別過臉去。瞧她那模樣，雪兒卻是眼睛放光。也顧不得是在人前，竟是跳過去扯住柳絮。直接就問道：“好姐姐，你可是看過了了太太寫給你的信？”
柳絮的臉色更是一片緋紅。甩開雪兒，低聲吱唔：“什麼信，我怎麼知道你說的是什麼信呢？”
“還說不知道？看你這臉色，分明就是知道的！”雪兒竊笑，急不可耐地抓住柳絮。“你到底是怎麼答我哥的？可是願意？！好姐姐，這裡又沒別人，你有什麼不好說的呢？”
被雪兒拉得急了，柳絮的臉色一陣紅一陣白的，到最後乾脆甩開雪兒的手。怨道：“雪兒，你莫要胡說八道！真當我是那般輕浮的人嗎？當着我的面混說些有的沒的？”
被突然冷下來的柳絮嚇了一跳，雪兒遲疑了下，才猶豫着問道：“柳絮姐姐，我哥有什麼不好？你我姐妹一場，你是最知道我的，我可是真心實意想你做的嫂子，沒有半分壞心。你、你……我哥是真的喜歡你！”
雪兒沒遮沒攔地把話喊出來，柳絮又羞又氣，臉色更顯蒼白。“雪兒，既然是姐妹，你就更不該說這樣的話！你要是再這樣，我們可就連姐妹也不能做了……”
“你、我……”爲之氣結，雪兒愣愣地看着柳絮，突然一跺腳，就往鋪子前面跑去。
“雪兒，”低喚喚了一聲，見雪兒並不回頭，於清瑤只得無奈搖頭：“這個丫頭，是被寵壞了。”
看着柳絮發白的臉色，於清瑤垂下眼簾。心中暗自想着柳絮到底是怎樣的意思。看剛纔的表現，她覺得柳絮未必是對陸初五無情。所以她才隨口調笑了那一句，可現在看起來，柳絮卻又似乎是有所避諱。到底……
擡起頭，於清瑤看着錦屏，笑着吩咐道：“錦屏，你去看看雪兒。那丫頭是個急性子，莫要她亂跑又惹出是非來。”
錦屏一聽，就知道於清瑤是要和柳絮單獨談話。自然立刻應聲，快步追了出去。
小院裡靜下來。於清瑤笑着喚了柳絮一聲：“過來坐下！雖然你現在仍是我請的掌櫃，算是傭工。可是卻和從前不同，你也不必再守着過去的規矩。”
“太太，”柳絮搖頭道：“雖然我不再是奴婢，可是在我心裡，太太是我的恩人。我就是日後再如何，也斷不敢和太太平起平坐的。”
“這算什麼話？好了好了，別再說那些。既然真那麼尊重我，那我讓你坐你難道不坐嗎？”笑睨着柳絮，看她雖是應聲坐了，卻只是欠身坐了半邊。於清瑤不由搖頭苦笑。
“現在真的是沒有旁人，所以有些話我也就直接問了。若是你不願答，就不答我。可若是你真願意同我說說心理話，我卻是極願意聽的。”
柳絮擡起頭來，看着於清瑤的眼神中閃過一絲驚訝。雖然她一直是感激太太的，也深知太太對她已是恩情深重。可是在心底裡，她總覺得太太和雪兒，比和她更親近十分。所以，突然聽到於清瑤這樣同她說話，甚至還說願意聽聽她的心理話，她心中有說不出的感覺。
迎着柳絮的目光，於清瑤只是微笑。“之前我寫的那封信，你是看過的是吧？其實，寫那封信，是因爲初五到了農莊，想求我把你許配給他。”
柳絮一驚，茫然擡頭，眼中盡是震驚。分明就是沒有想到陸初五居然是去——求親！
“你放心，我沒有答應。”於清瑤微微一笑，柔聲道：“我同初五說，你已經不是我的丫頭了。你的親事，我不能做主。可是，初五他同我說了很多……柳絮，我感動於初五的一片心意，才寫了那封信給你。若你覺得信中所說太過唐突，便直接同我講。可是，卻不要當作沒有看懂我信中的意思……”
“太太，”柳絮低喚了一聲，就沉默下去。過了好一會兒，才澀聲道：“我知道太太都是爲了我好，纔會寫那封信。可是剛纔被雪兒那樣一問，我、我真的不知要如何回答……”
“柳絮，男大當婚，女大當嫁，這原是天經地義的事。現在這裡沒有別人，你也不要那樣羞怯。不管你說什麼，我可以同你保證，絕不會告訴第三個人知道。”
看到柳絮咬着脣，似乎心有所動，於清瑤就又笑了起來：“這世上，凡是女人哪有不嫁人的呢？便是你能養活自己，可是，也總還是要有個人陪着你一起終老，給你做個依靠吧？而且，總還是要有自己的家，自己的孩子……”
聽到於清瑤低聲嘆息，柳絮也不由得苦笑。“是啊，怎麼可能不嫁人呢？太太，你說，這世上就沒有女人不嫁人的嗎？”
“想來，也是有的……至少庵裡的師傅……”猛地收聲，於清瑤低唸了一聲佛號，暗自告罪一聲。才道：“柳絮，從古至今，女人都是要嫁人的。就算是你另有別的想法，可這世道，不就是如此嗎？我們這些女子，還能有什麼別的出路呢？”
眨巴着眼，柳絮苦笑：“我也是知道的，總是要嫁人。可是，太太，我就是嫁人，也想嫁個老實的男人……我從沒和您講過我小時候的事……雖然其實記得不是太清楚了。可我記得，那時候家裡很窮。爹總是打娘……太太，我現在活得很好。不想再像我娘一樣，整日裡做活養家，還要被丈夫打……”
“你是怕初五打你？”於清瑤掀起眉，看着柳絮，有些明白過來她的想法。“初五他從前在街上的確是個閒漢，也不是沒有做錯過事。可若說打女人，我想……”
“太太覺得他對妹子好，就不會打女人？這世上，別說是那些鄉野粗漢，就是斯文書生，打老婆的也多得是了！更何況陸初五那人可從來都不是個好脾氣的。”
於清瑤遲疑，卻也不敢打保票，沉默半晌，只能道：“你也說這樣的人多，便不是初五，你又怎能說下一個求親的人，不是這樣的呢？柳絮，你我主僕一場，如今又是賓主關係，我便說句公道話！是，初五會不會是個打老婆的粗人，我不敢說。可是至少，他現在心裡有你，會對你好不是嗎？”
“他心裡有我……可是，以後，他還會……”柳絮遲疑着，還未說完話，卻突聽一個男音突兀地叫道：“會的會的，我會一輩子都對你好……”