顧氏眸光一閃，不由得注意起來。她的長子姚詩華這些年可不一直在做綢緞布匹的生意，只是時好時壞，賺錢不多，勉強圖個溫飽略有結餘罷了！長年兩地奔波，進貨出貨，十分辛苦。
如果，搭上了江寧織造這條線，人家手指縫裡漏一點也夠吃一輩子了！
顧氏怦然心動，心頭不由火熱起來，越想越不能自己。
“可不是，”顧氏嘆氣，半訴苦半試探道：“你大堂兄沒本事，不過是折騰些小本生意混個溫飽罷了，常年在外頭奔波進貨出貨，一趟下來賺不了幾個錢還累得半死！我瞧着也心疼，本不想讓他這麼辛苦，可是他做這行也好幾年了，習慣了，不做這個還能做什麼呢？說起來好笑，他自己也是有雄心壯志在這上頭，說只要踏實肯幹，堅持下去，遲早有混出頭的一天，執意不肯放棄，我也就只好由着他去了！”
“大堂兄有這份心，意志又這麼堅定，又吃苦耐勞，將來必定有出頭之日的！大伯母就等着享福吧！大伯母也知道，大姐這人是最好的，將來大堂兄如果進貨去到江南，一定要去拜會大姐啊！”姚存慧笑道。
“呵呵，雖是親戚，只怕謝府的門檻兒高，哪裡進得去呢！”顧氏不覺笑道。
“怎麼會呢！”姚存慧反駁道：“大姐的性情大伯母還有不知道的？我聽容媽她們說起，謝家也是書香世家，家教甚嚴，尊重親友、待人接物最是客氣的！”
顧氏便笑：“雲老太君挑選的人，品行自然是好的！”
姚存慧聽了也笑着稱是。
正說着話，忽見姚詩讚嚷着“二姐、纖堂姐”從外頭跑了進來，小玖和武廣小跑着跟在後頭。
“怎麼又淘氣了，跑這麼快做什麼！還不快見過大伯母。”姚存慧憐愛的將他攜手至身前，掏出帕子替她拭汗。
姚詩讚烏溜溜的眼珠子瞧了瞧顧氏，邁着規規矩矩的正步來到顧氏面前，拱手躬身施禮見過。
“贊兒真乖！”顧氏含笑擡了擡手。
姚存纖一旁抿嘴笑道：“贊兒又得了什麼新鮮玩意兒嗎？巴巴的又拿來給姐姐看了！”
姚詩讚這幾日同姚存纖也混得很熟了，聽她這麼說便揚起粉妝玉琢的小臉笑着說道：“我知道纖堂姐明天要回家了，特意給纖堂姐送東西來的！”姚詩讚說着，從小玖手裡接過一個不大不小的食盒，遞給姚存纖道：“這是昨天爹爹特意給我買的品香齋的八大件，味道可好了，我特意留着，送給纖堂姐帶着路上吃！”
顧氏、姚存慧等聽了都笑了起來。姚存慧便笑道：“好不羞人，一盒點心還巴巴的拿來獻寶呢！”
姚詩讚小嘴一撅，不服氣嘟囔道：“等我長大了，給纖堂姐送更多更好的！”
衆人聽着他稚氣又認真的言語，忍不住更是好笑。
“謝謝贊兒，贊兒真有心，纖姐姐很喜歡！”姚存纖見姚詩讚小臉上神氣間有些微的急惱急切，不由得心中一暖，連忙將點心盒子接過，攬着姚詩讚的肩頭輕輕拍撫安慰着他，神情甚是親密。
“真的嗎？真的嗎？”姚詩讚十分高興。
“當然了，纖姐姐最喜歡贊兒了，怎麼會騙贊兒呢！”
“……”
姚存慧亦笑着打趣，一時屋子裡歡聲笑語不斷，其樂融融。
顧氏含笑瞧着，目光閃閃。
第二天姚家二房兩兄弟及姚存嘉兄弟姐妹等，客客氣氣的將顧氏和姚存纖送走，依依惜別。
“都散了回去吧！”顧氏母女的馬車消失眼前，姚老爺目光一掃，挺拔的身軀極富一家之主的氣概。
衆人皆散。
姚老爺簡單吩咐姚二老爺幾句米行裡的事務，轉頭走向了正院。
“老爺今日不出去嗎？”馬氏見姚老爺前後腳跟了進來，連忙起身笑着問道。
姚老爺淡淡“嗯”了一聲，目光淺淺一描，不緊不慢道：“我有事要同你說。”
“老爺但請吩咐。”馬氏笑着親自奉上了剛剛沖泡的上等龍井，將婆子丫鬟們都屏了出去。
姚老爺端着茶碗，揭開蓋子輕輕的撥弄着茶水，片刻方將茶碗擱下，睨了馬氏一眼淡淡問道：“嘉兒的嫁妝，準備的如何了？”
馬氏面上的笑容頓時一僵，暗暗納悶，笑着道：“老爺怎麼想起問這個來了？都備得差不多了，老爺放心！不如明兒妾身將嫁妝單子整出來拿給老爺過目？”
“也好，明兒送到我書房去吧！”姚老爺點點頭，語重心長道：“謝家可不是一般的人家，世襲江寧織造一職已經三代，在江南三省誰不知謝家的名頭？我們姚家的生意想要做到南方，將來仰仗謝家的地方還多着呢！這門親事又是雲府老太君做主定下的，千萬要仔細再仔細，不能出半點兒差池！”
“是，老爺！這其中的利害關係妾身明白！”馬氏沒有想到姚老爺真的要看嫁妝單子，心裡頓時有些氣悶發堵起來，再一聽姚老爺將謝家看得如此重要，又提起雲府，心裡更是不快，且嫉妒得眼睛都要發紅：憑什麼姚存嘉就能夠嫁到這樣的好人家？
“你明白就好，”姚老爺笑道：“嘉兒是我的嫡長女，她的婚事辦不好，下邊兩個女兒也要受影響，你務必上心！還有，趁着這段時間天氣晴好，雨水也少，將南邊的兩三個院落收拾整理出來，明年嘉兒出嫁，族裡長輩們說是也要來觀禮，到時好有地方安排他們住下，省得臨時手忙腳亂的，叫人笑話！”
馬氏立刻想到顧氏，心中“咯噔”一下，面上不由帶了兩分不快，抱怨道：“嘉兒出嫁與族裡何干？也真難爲他們這麼老遠還要過來！我看啊，不過是打着打秋風的主意想趁機撈點好處罷了，老爺您也太好心了！”
“放肆！”姚老爺猛的一拍几子，馬氏嚇得一怔連忙站了起來垂手不語。
“婦道人家你懂什麼！”姚老爺冷冷道：“族裡長輩們肯來，這是我們二房的體面，也是嘉兒的體面，那謝家也不敢輕看了嘉兒和我們家！這是花多少錢都買不來的！你最好給我聽清楚了，這門親事必須要辦好，出了半點兒差池，我饒不了你！”
姚老爺冷冷瞅了馬氏一眼，心道女人就是女人，目光短淺，只看得見眼前的幾個錢，完全沒有長遠的眼光。
孫女輩出嫁，老家族裡的長輩們肯千里迢迢前來觀禮，這說明了什麼？說明這孫女知書達理、賢惠淑嫺，是個頂尖出衆的人物，長輩們疼她，這才肯來！她還以爲隨便一個孫女出嫁，族裡長輩們都肯跋山涉水的前往觀禮嗎？笑話！
嘉兒得到這份殊榮，二房自然也跟着沾光，到時候謝家、雲家還不得高看自家一眼？這對將來的親戚走動也有好處。只要兩下里走動勤快了，交情不就出來了？有了交情，什麼事不好辦？
“是，是，是妾身糊塗了！”馬氏已經很多年沒捱過姚老爺這麼重的話，一時臊得臉上通紅尷尬不已，垂着頭不敢擡。
姚老爺冷哼一聲，擡腳就出去了。
馬氏越想越氣，抓起几上的青花茶碗恨恨的往地上砸去，滾熱的茶水潑了一地，嫋嫋的升騰着熱氣，茶香四散瀰漫，馬氏心裡卻更亂了！
喬媽媽見老爺繃着臉色出去了，屋子裡跟着又有了大動靜，忙忙掀簾進來。見了地上的碎片茶水，忙命小丫頭進來收拾，自己則緩步上前，輕輕喚了聲“夫人”扶着馬氏進了平日裡起居耳房。
“夫人好好的何必動氣呢，氣着了身子多不值得！”喬媽媽陪笑着，扶着馬氏靠坐在貴妃榻上，輕輕替她捏捶肩膀。
“哼！”馬氏冷笑：“我不是氣，我是——”馬氏輕嘆一聲，終究覺得不吐不快，恨恨道：“顧氏那個老娼婦，竟敢跟我玩陰的！我算是記住她了！”
“這，這又是怎麼了？”喬媽媽吃驚道：“夫人送了那麼多值錢的東西給她，她不是都收下了嗎！這哪有，受了人家東西還跟人作對的！”
喬媽媽憤憤不平替馬氏抱屈。
“所以說窮山惡水出刁民，果然不假！”馬氏恨恨，心頭氣消不少，便將姚老爺方纔的吩咐一五一十的同喬媽媽說了，末了氣道：“你說說，老爺糊塗不糊塗！咱們姚家家大業大，何必上趕着什麼謝家，看人家鼻子眼睛行事，有什麼意思！”
喬媽媽知道她是不忿姚存嘉嫁得好，也知道她一直在打着什麼樣的心思算盤，如今姚老爺將話放得明明白白，又有老家族裡和雲家兩頭，馬氏如果再動這個心思，一旦被姚老爺發現了，後果不堪設想！
兩下權衡，喬媽媽想了想，便試探着笑勸道：“大小姐到底是咱們家的嫡長小姐，您可是她正兒八經的母親，她嫁得好還能不認您這個母親、不孝敬您嗎？老爺既這麼說了，少不得夫人要多操點心了，將這門親事妥妥當當的辦好了，老爺高興，大小姐也必定承您的情！”
馬氏彷彿不認識似的瞪着喬媽媽從頭掃到腳，沉着臉冷聲道：“虧我一直拿你當心腹！怎麼？連你也這麼說？”
剛剛受了姚老爺一通刺激，又惱恨顧氏一面陰一面陽在姚老爺面前不知嚼了什麼舌頭，這會兒聽見素來同自己一條心的喬媽媽也說出這一番道理來，馬氏只覺氣憤難當，胸口血氣一陣翻騰。