自從東緝事廠設在了保大坊的頭條衚衕，並大張旗鼓地將整條衚衕都改名成了東廠衚衕之後，曾經風光無二的錦衣衛漸漸受到了壓制。錦衣衛的事情東廠常常要橫插一腳，東廠的事情錦衣衛卻什麼都管不着，頭頭們也就罷了，但下頭的錦衣衛校尉小旗總旗之類的差官，在辦事的時候免不了就要下人一等，於是調到東廠的同僚少不得天天被人唸叨。
然而，奉了聖旨在東廠當着掌刑千戶，算得上位高權重的沐寧卻並不感到自己的日子有什麼好過。雖說東廠並沒有多少太監，滿打滿算加上提督太監陸豐，總共也就只有六七號人，但成日裡要對一羣閹人行禮說話，甚至還要陪笑臉，他難免是心中窩火。
這天，脫去了那身官皮的他來到了前門大街的一處酒樓，蹬蹬蹬上了三樓直奔一處包廂，關上門之後便把頭上的那頂六合一統帽重重一摔，隨即方纔一屁股坐了下來，拿起面前的茶杯一口喝乾了。咕嘟咕嘟灌了這麼一氣茶水，他方纔沒好氣地發牢騷道：“早知道如此，我怎麼也不會到東廠去當勞什子掌刑千戶，簡直是人都憋悶死了！”
“我知道你爲難，但這事情除了你沒人做得了，也只能你勉爲其難了。”袁方知道沐寧口中這麼說，做事卻不含糊，因此也毫不拐彎抹角，爲了一件要緊事。先頭張越讓人傳信，他那位老師的府邸周圍有不明人等窺伺，甚至還有人趁夜進了屋子，我就派出了兩撥人。就在當天晚上，他們發現了可疑人的蹤跡，結果最後卻把人跟丟了。”
“跟丟了？這怎麼可能！”沐寧深知錦衣衛在跟蹤和隱跡上頭的本事，此時立刻把起初那一點抱怨心思收了起來，“大人派出了多少人？”
“四組共八個人，連人家一根.毫毛都沒抓着。”袁方拿起茶盞喝了一口，表情異常凝重，“張越當初說很可能是白蓮教餘孽，我還不信，眼下卻覺得八九不離十。除了那位有本事躲過州府天羅地網和錦衣衛偵緝的白蓮教教主，誰還有這個本事？”
“可既然是進了屋子，.那時候杜府又沒有人防衛，她爲何不……”
沐寧這句話只是說到.一半便嘎然而止，一下子想到了某個可能。和袁方交換了一個眼色之後，他見對方微微點了點頭，頓時倒吸一口涼氣：“大人的意思是說，人家原本就不是意在騷擾杜家，而是想看看咱們有什麼應對？要是真的錦衣衛前去查探，他們就會知道，錦衣衛和杜大人關係不尋常……要知道，當初杜大人在青州雷厲風行地查禁白蓮教，恰好是大人你囑咐的我，還是我帶人提供的後援情報！承皇上心意辦事麼？”
“你是知道，別人卻未.必知道。[吾噯紋學網快發]所以說，即便不知道究竟是不是白蓮教餘孽，是不是唐賽兒，這件事也不能馬虎。雖說我這次多了個心眼，派去的都是些生面孔，也沒有帶什麼錦衣衛腰牌，但也不能保證人家就一定不知道。總而言之，你回去之後不妨對那個陸豐提一提，就說是從錦衣衛得到的消息，白蓮教餘孽當初行刺不成，如今還預備對他不利。他在東廠招攬了這麼多人，不利用一下就可惜了。”
見沐寧答應一聲，戴上帽子.就準備走，袁方忽然又叫住了他：“雖說你是掌刑千戶，只管東廠刑罰不管其他事務，但這刑罰尺度掌握在你手裡，想必你這些日子也該有了些人脈。別人可以不管，但你得囑咐他們盯緊黃儼，尤其在宮外的一舉一動都要牢牢看死。橫豎陸豐與其不和，縱使他知道也只會高興不會怪你。黃儼之前出宮的時候，已經一連四五次從錦衣衛眼皮子底下消失，再加上孟賢重掌常山護衛，不能放任他們不管。”
“大人放心，我都記下
眼見沐寧戴好帽子出了門，袁方卻沒.有立刻就走，而是仍然坐在原位，繼續品着那盞已經完全沒了滋味的茶。這家酒樓雖說不是他的產業，但也和是他的差不離，上上下作是一個可靠的聯絡點。他是不得不如此，周王如此謹慎都會被人舉發，更何況是一應權力都來自於皇帝的他？此時此刻，他忍不住輕輕撫了撫腰，面前又浮現出了皇帝那張暴怒的臉。
須臾，那扇大門再次被人推開，這次進來.的卻是一個文士，平凡的相貌平凡的衣着，放在如今滿街應禮部試的舉子中間，就好比滄海一粟毫不起眼。那人掩上房門之後便深深一揖，等直起腰之後便仍然站着。
“坐。”
“屬下不敢。”
儘管沒有顯赫的出身，但袁方執掌錦衣衛多年，辦過的秘密營生無數，這種一呼百諾的日子過得久了，自然而然就有一種難言的威儀。此時此刻，穩當當坐着的他目不轉睛地端詳了一會面前的這個人，最後挑眉笑了笑：“錦衣衛中並沒有你的正式職司，所以你這聲屬下是自稱錯了。範姑娘若是要安穩，留在南京豈不是更好？須知錦衣衛名聲可不好聽。”
“皇太子和皇太孫已經受召離開南京，以後那兒就只有一些留守的文武百官。當初東宮在皇上眼皮子底下不敢有什麼動作，如今遷都北京，更不可能把精力放在江南。可是，漢王卻曾經在南京經營多年。即便他已經去樂安就藩三年多了，但南京的勢力依舊根深蒂固，我若是在那兒被發現了，有一個死字，相形之下，還是北京更加安全。”
她微微頓了一頓，隨即便又說道：“錦衣衛雖名聲不好聽，但總強過那些道貌岸然卻更加齷齪的皇親國戚。大人既然使人問我內情，自然是認爲我還有用。雖說我可以和盤托出所有一切，但要說對於永平公主的瞭解，天底下沒有人能勝得過我。”
“好，你既然這麼說，那我倒要看看你的本事！”袁方面色一正，剛剛淡然內斂的目光一下子變得精光畢露，“錦衣衛上頭還有東廠，這人員都有定數，所以我沒法給你什麼正經職銜，不過錦衣衛編外的密諜卻素來是我親自控制。你既然曾經跟隨永平公主多年，對於他們的密件往來人員印信應該瞭解得很，這一條線我授權你建起來，一應用度和人手我撥給你。只不過，你這個名字自然不能用了，你不妨給自己另起一個名字。”
“公主當初曾經爲我起名雨卿，後來在範通身邊又改叫範兮妍，但這些如今都不能用了。衆木成林，聚沙成塔，請大人以後稱我林沙便是。”
定了主從，接下來自然還有大堆的事情要談，因此青衣文士打扮的林沙足足在這裡呆了半個多時辰方纔起身告辭，離去時仍是輕手輕腳關上了門。直到門外傳來三長兩短的聲音，確定該走的人確實已經的動靜，袁方這纔沒好氣地說：“看夠了聽夠了沒有？我都說過那一點小傷不礙事，男子漢大丈夫用得着這麼婆婆媽媽？”
話音剛落，旁邊的一道板壁便無聲無息地被人挪了開來，從裡頭走出了一個人，正是張越。回頭看了一眼剛剛隱身其中的地方，他不禁心中稱奇，然後才說道：“袁伯伯，我此來自然是爲了你的傷勢，可這只是其一，我更想知道的是，你先頭怎麼會觸怒了皇
“皇上喜怒無常，不論是誰，觸怒了他都是常有的事，我又不是第一個。”
袁方淡淡地答了一句，見張越施施然在面前坐下，分明是不信，他這才自失地一笑：“知道矇騙不過你這個心思重的。皇上命我徹查周王謀反一事，你也知道，我就是從開封出來的，在那裡自然眼線最多，結果從開封周王府隨便一搜羅就是無數確鑿證據。可是，周王的爲人秉性我清楚得很，謀反的膽子決計沒有，於是我疑惑之餘，少不得倒手查了查那幾個出首密告的人，倒是蒐羅出了不少劣跡。我知道陳留郡主幫過你不少，雖說我在周王這件事上不能和皇上犯擰，但倒是可以治一治那些傢伙，於是一併將此稟報了皇上，結果皇上就發火了。”
張越聞言倒吸一口涼氣。他原以爲是有人趁着這機會渾朱棣這種讓人匪夷所思的態度看來，莫非這原本就是皇帝有意而爲？
“這關係謀逆大案，所以我那時將親自寫的摺子呈了上去，皇上看完之後就丟了那個硯臺，隨即命人取來炭盆，把那奏摺丟到炭盆裡全部燒了——我眼看着它燒得乾乾淨淨。”
說到這裡，袁方不禁若有所思地看着張越，忽然開口問道：“張越，我雖然和杜宜山不曾正面打過交道，但卻知道那是光明磊落從無半點鬼蜮心思的正人君子。楊士奇沈民則等等雖不如他敢言，但亦是清流中人，有我爲你掃除那些陰私之事，你大可當你溫潤如玉的灑脫君子，其實不必親自勞心勞力。”
“岳父和士奇先生民則先生他們都是真正的讀書人，可我終究有一大家子，灑脫不起來。況且，縱使是袁伯伯深受信賴，這一次還不是一樣驚險？況且，一朝天子一朝
想到昨日皇帝那種讓人警醒的態度，張越終於對自己這個世家子的身份生出了深深的感慨。身在顯赫之家，自然是落地就比別人多了無數優勢，但同時何嘗不是多出了無數麻煩？都說永樂皇帝朱棣是最善待功臣的天子，但肱骨如張輔也免不了受猜忌，他要是不警醒一些，哪天一覺醒來說不得就變天了。
煊赫的代價，素來如此。，更何況是年紀輕輕的他？
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