這入城原本是坐轎最便利，不過英國公張輔是武將出身，府中倒是沒那些講究，張超張越堅持騎馬，榮善便笑着應了。等看見往日在京城最講規矩的張赳也跟着爬上了馬背，他方纔真正有些奇怪，暗想這赳少爺回了一趟老家，竟是硬生生連脾性也改了。
南京乃是六朝金粉古都，這帝都不單單流轉着一種江南的嫵媚氣息，同時更有一種雄渾大氣的磅礴。張越騎在馬上看繁華街市人流攢動，看那些華冠麗服的官員，看那些葛衣麻袍的尋常百姓，看裝飾華麗的馬車，看打馬飛馳的各路使者……總而言之，比起也曾經是名城的開封，南京畢竟是今日之都城，便讓人生出一種在天子腳下的渺小來。
他這一路走來左顧右盼固然是在觀察這帝都風liu景緻，卻不料別人也在觀察他。
那榮善乃是英國公府的外管家，平素裡管的就是往來賓客接待，看過的達官顯貴不計其數，這小一輩的少年童子自也是沒少見過。張赳他是當年就熟悉的，早就有神童之名；張超雖只是初見，可他和張攸打過數次交道，觀其父知其子，見張超一路上流露出掩飾不住的好奇和驚歎，那脾性他也就摸得差不多了。然而，這張越他卻看着總覺得有些納罕。
祥符張家的三房向來便是不起眼的，他倒是聽說過張倬前年中了個舉人，但區區一個尚未授官的舉人，放在學士滿地走侍郎不稀奇的南京城算得了什麼？相比之下，倒是張越十三歲得中秀才，十四歲便歲考入了一等，可以直接參加鄉試更稀奇些，但和京城的勳戚子弟一落地就有爵位錢糧相比，不過也就是個聰穎些的少年罷了。
可倘若單單是聰穎些的少年，爲何此番前來三個人中，隱隱卻以張越居首？須知張赳乃是長房長孫，又有神童之名；張超乃是長兄，其父在張信一倒後便該是張家的主心骨；總而言之，居然讓三房這個名不見經傳的孫兒挑大樑，那位顧老太君究竟是怎麼想的？
英國公府坐落在戶部街北街，這三間獸頭正門前頭蹲着兩個大石獅子，大門緊閉並無人進出，頂頭掛着黑底金漆匾，別顯公府威嚴。一行人從西邊角門進了，卻是立刻有幾個年輕力壯的小廝到門口搬行李。張超一心惦記那兩箱金子，於是頻頻以目視張越。到最後張越實在經受不住他那古古怪怪的目光，遂趁着少人注意把他拖到了一邊。
“有琥珀和秋痕再加上高管家看着，出不了事。”
“三弟，那可是兩千兩黃金，總得小心些……”
“難道你以爲堂堂英國公府會出飛賊？大哥，這一趟如果沒有英國公，我們別說帶兩千兩，就是兩萬兩黃金也是白搭！”
張超也就是小時候見過英國公張輔兩回，儘管知道是家中的至親，可畢竟不像自幼往來的張赳那樣對其有信心；也不像張越多了幾百年滄桑見識，篤定人家看不上那麼一丁點錢；於是他口中作罷，心裡卻直犯嘀咕。可走了老半天還只是剛剛到第一層儀門，他方纔漸漸變了臉色，等到再穿過一處正堂大廳，看見那內儀門的時候，他終於體會到什麼叫做國公府。
那規制竟是比自家大一倍不止！
榮善乃是外管家，早在儀門之外就退避了，此時引路的便是幾個婆子。雖然都是年過半百，但幾人的髮髻卻梳得紋絲不亂，隱隱几根白髮非但不顯得蒼老，反而流露出一種異樣的莊重來。跟在後頭的張越見她們走路一絲聲息也無，那裙襬甚至只是微動，不禁爲之嘆爲觀止，心想自家祖母身邊那位高大娘雖說有那麼幾分氣派，比起這幾位還是大大不如。
繞過了穿堂中的大理石插屏，前頭便是一個敞亮的大院子，迎面是一排五間上房。居中一間的門口肅然站着六個身穿淺紫色衣裳的年少丫頭，俱是低頭屏息垂手侍立。等到衆人近前，六人方纔齊齊屈膝拜了下去，異口同聲地說：“侄少爺萬安。”
此時裡頭亦有人高高打起了簾子，於是張超帶頭，張越居中，張赳在後，三人魚貫而入。等到進房之後，張越方纔看見一個身着大紅的中年婦人坐在當中，兩邊站了七八個姿容不俗的女子，有桃紅的茄紫的嫩黃的，俱是好奇地朝他們這邊打量了過來。
他早知道英國公張輔膝下並無子女，那中年婦人必定是其妻王夫人，周圍的這些或青澀或嫵媚或清純或妖豔的大約是府中姬妾。
他方欲拜見時，張赳卻是忽然情難自禁，一步搶上前跪下，口中叫了一聲“伯孃”。這時候，那原本還坐着露了笑臉的王夫人登時站起身，眼睛已是通紅，一把便將直挺挺跪在地上的張赳攬入懷中，着力在那肩背上拍打了兩下。
“我的赳哥兒，這回可是苦了你！”
她這麼一說話一落淚，旁邊的衆女子頓時也跟着拿帕子擦眼睛，縱使是眼睛原本不紅的，彷彿也要使勁用力氣把它給擦紅了。至於張越和張超則最是尷尬，此時此刻別人完全忽略了他們，他們是站着也不好坐下也不好，貿貿然開口說話則更不好。
王夫人摟着張赳傷心了好一會兒，這才發現自己冷落了另兩個侄兒，面上不禁有些訕訕的。只她多年養尊處優的國公夫人當下來，涵養功夫極好，緊跟着便走上前來，先是打量了一會張超，旋即又覷了覷張越，語氣顯得親切而又欣慰。
“赳哥兒我原是看着長大的，想不到你們兩個也這麼大了，都是小大人模樣。這位是超哥兒？我早聽說你要學你爹沙場建功，瞧這健壯的體格，以後上了戰場必定是一把好手。這位是越哥兒？小小年紀就知道讀書上進，嬸孃捎信來的時候還誇過你，果然是好品格……”
一番使人如沐春風的話之後，王夫人便迴歸了中間的正座，語氣愈發親切：“這次你們既然到南京就多住一陣子，外頭的事情自有你們大堂伯設法，你們不用操心。剛剛外頭來說你們此次過來還帶了金子？不是我這個伯孃說你們，都是一家人，住在這裡就和自家似的，就算外頭有什麼開銷也沒有眼下就計算的道理。到了這兒就像自己家，萬事都有我們呢！”
張越正品味這番話，緊趕着又聽到那婦人吩咐道：“碧落，去把北邊的芳珩院收拾出來給三位侄少爺居住；惜玉，去挑六個妥當丫頭，每間屋子各分兩個負責上夜；還有，一應供給都比照我這邊的。對了，趕緊再派個人去通知老爺，就說是三位侄少爺都到了！”
就在幾個侍妾連聲答應的忙亂時候，屋子裡卻響起了一個極其不合時宜的聲音。
“伯孃，你能不能求求大堂伯，讓我見見我爹？”
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