李掌櫃只笑笑，先將來意說了，又看向後頭韓員外二人道：“這便是我方纔說的兩位員外。”
那軍官臉上笑意立時就收了起來，道：“外人來了我倒是隻能好聲好氣，既然是你領來的，我就當自己人，也不用那些場面話，直說了吧——此事有節度親自過問，斷無半點轉圜可講。”
他反身去後面取了一本冊子，翻到其中某頁，再度問了面前二人姓名。
重做確認之後，那軍官面色更冷，搖頭道：“你兩一個運糧三萬餘石，一個運糧八千餘石，動靜那樣大，衆目睽睽的，馬車堵路都堵了半日——若非你們太過惹眼，這事還不至於這麼着緊來辦。”
又道：“方纔軍巡使還專程過來交代，叫我拿幾個做殺雞儆猴的，單獨點了韓、鄧家出來——便是你們二家了。”
聽了這話，韓員外面色漸漸發白，倒勉強維持了鎮定，另一人卻早已慌亂不堪，忙看向李掌櫃，跌足道：“這……這可如何是好！”
那軍官臉上有些不耐起來：“方纔不是說了，或賣或贖，全看你們自己行事，只說抓來做典型，又沒說要爲難，左右不過按律行事。”
那鄧家人哪敢再說，只得訕訕而退。
出得營地，李掌櫃拱手道：“二位，不是我不搭手，若是城門仍舊由京都府衙說了算，憑以往交情，我這裡或許還能同一二官吏搭上幾句話，此時換了城防軍……”
他頓一頓，又道：“此路已是不通了，不過我一會要進營應差，要是你們信得過，我就設法去尋熟人問問。”
韓、鄧二人雖然未必盡信，卻也別無他法，好在面子情是會做的，連忙道謝，只說信得過云云，也不願走，只在原地乾等。
李掌櫃去了良久，足足過了一個多時辰，才從內營出來，這回倒是帶來一個好消息，道：“我聽說殿下已經得知此事，說是流民是民、農人是民，商賈一般也是民，又說如此辦事，只怕你們心中不平，便自出了一筆銀錢用來做補貼。”
“且看你們那糧谷是賣往何處的，另有兩個法子，一是拿了契書出來，她出人手置買糧秣代爲送去，所扣糧谷便充作城中所用，如此一替一換，也不叫你們失信，兩相便宜。
二是朝廷出面買下，此處又有二選，一是按方纔所見標價賣予朝廷，二是若干時日後——可半年，可一載，由你們自選，多以半倍糧谷還回，原本一百石的，多給五十石……”
李掌櫃說完，語氣也有些意味深長起來，看向韓、鄧二人道：“殿下至仁至義，做到這般地步，想來再不會有什麼難選了吧？”
對面二人聽完這話，表情都勉強至極，只得擠出笑來，連連稱是，再無其餘言語，各自匆匆散去。
糧商運糧出城，城門處又扣糧不放，那車馬隊列堵成長龍，又被一一拖走，這樣的事自然不可能瞞得住。
韓、鄧二人一回城，到得行團所在使人四下找尋，翻了半日，竟是在外門處找出早間衙門送來通令文書，只因從前衙門偶有政令，全無什麼要緊，門房也不緊不慢先行收着，誰知就此誤了大事。
要是早看到這文書，兩人怎麼都不會在如此敏感關頭送糧出城，至少會看多一會，叫人先探個路。
本就因害怕朝廷要行蠻狠之事，最後派人強進倉庫，逼要自家獻糧才只得如此，誰知竟是一隻雞把蛋下黃鼠狼嘴裡，還由它咬着屁股了！
兩人心中自是十分不滿意，罵了門房一通，也只無用，連忙召集各自親近糧行集聚，才把那李掌櫃說的話轉述一遍，正要挑唆幾句，就聽纔來的一人道：“衙門開的價是不是太低了？”
又道：“要是按着此時架勢，用不得半個月城中糧價便能上天，眼下開的價根本入不得眼……”
“正是這個話！”其餘人連聲附和，“此時局勢，誰不想多留些糧谷存住備用，便是現下漲勢一時停了，等狄兵南下，更有飛漲的日子在前頭，做什麼讓要給朝廷，賺的那一點利連牙縫都不夠填塞的！”
也有人道：“現編一份契書本也不難，叫人現出認買函也不難，只是還要三地報備，誰人敢出？”
又有人轉頭道：“韓員外，不如使人送信去蔡州……”
韓員外咳嗽一聲，道：“先不說遠隔千里，鞭長莫及，一來一回少說也要旬月，再說就是能送，蔡州那一處也無人可送……”
衆人頓生不滿。
“已是到了這個份上，韓員外身爲行首，從前只要發話，誰人不應？此時真遇上事了，怎的半點力都不肯出？哪個不曉得國舅爺與你……”
韓員外立刻出聲攔道：“這話實在是血口噴人了！我自家經營，同國舅爺又有什麼關係，況且今日太上皇北上，所謂國舅早不是從前國舅……”
他沒有把話說完，只停了一下，又道：“我自會寫信去往蔡州，託請故舊幫着說話，只畢竟相隔太遠，一來一回，說不定這裡糧食都要進了那些流民肚子——今日雖是那公主出面，想來只是做個明面，背地裡還是朝廷意思要拿我們糧商宰殺。”
“刀在頭上，斷人財路何如殺人父母，諸位也莫要藏着掖着了，有人出人，有路尋路，趁着糧物還在北營未曾分發，趕緊……”
韓員外話只說到一半，卻聽“砰”的一聲響，那門幾乎是被踢了開來。
纔有人要出言去罵，見得來人面上難看錶情，卻是當即閉嘴，只紛紛問道：“怎麼了？”
剛進來的當頭那人恨聲道：“外頭都成什麼樣了，你們還在這裡關起門來喝茶！”
邊上一人也道：“四處都傳開了，只說衙門要高價收糧商糧谷……”
此人一抹頭上汗水，把衙門收糧條件說了一遍。
原來衙門不止給被扣的糧谷出了買贖價錢，也給其餘糧商屯糧報了價，給了他們賣出機會。
“街頭巷尾那些個村夫俗婦明明什麼也不懂，還在四處湊哄，都說糧商沒有良心，朝廷都已經給這樣多銀糧，還給機會認買田畝，竟還不肯，都罵我們有心通狄，見不得大晉好！”
話音剛落，堂中泰半都驚得站了起來。
“這話如何能胡說的！”
如此誅心之論，誰人敢應，一個不小心就是抄家之罪了。
“不能由他們胡說，三人成虎，衙門本就等着挑毛病，雞蛋無縫還要砸出條縫來，真給鬧大了，必定又是我們吃虧！”
“人人都在說，你怎麼攔？能把他們嘴都撕了嗎？？”
“傳點別的什麼……”
“從前倒是可以想想其他法子，現在個個都愁着將來沒米下鍋，又怕北面來人，未必有功夫理會那些。”
“那怎麼辦？總不能……”
此人話未說完，卻見外頭又來了幾人，進門便急問道：“聽說了嗎，府衙在外張榜貼示，要徵僱民伕勞力墾田修城，每日發糧給付銀錢。”
不過是尋常賑濟做法，也沒什麼特殊的，叫堂中人聽得都有些雲裡霧裡。
“這有什麼？”
然而有反應快的已經察覺了不對。
韓員外更是把手裡的茶盞放到一旁，急聲問道：“誰說的每日發糧給銀？”
“榜上寫得清清楚楚。”那人似乎以爲不被人所信，又急又氣，又道，“我原僱了百餘人，誰曉得車馬糧谷忽然被扣，只好叫人原地待命，都是待命了，那些賣力的也不用出力，自然不用算銀。”
“本來好好的，只有漕幫的人意見頗大，不肯隨時聽差，其餘人鬧騰了一陣，最後也都老實了，結果到得晚上，一個兩個都來找我，說什麼另有差事，下頭家家都等米下鍋，不好再做候命。”
“我原以爲只是來探口風，又不想被坐地起價拿捏了，少不得一一應下，等見不對勁了再差人去問，才知道不僅外頭四處張了榜，還有城西營中官兵單獨上門去尋各處行團，可以先付銀給糧，叫各家募排人手。”
聽了此人解釋，堂中人泰半都變了臉，紛紛疾聲問道：“給的多少銀糧？”
那人把價錢說了。
一時場中竟無人出聲。
開的其實不高，可現在到處都難買糧買谷，衙門肯按日付酬，其中又有糧米，想也知道城中人會如何爭先恐後。
有人愁道：“希望只是一家兩家有心要去接這差事，否則就算衙門把扣的糧食放出來，也無人去運送……”
“什麼時候放出來了，你再來操這個心也不遲！”有人譏誚回道。
眼見衆人重點全放錯了地方，韓員外不悅地道：“此事跟府衙又有什麼關係了？但凡府衙裡有半個人在這事情裡頭能起一二用，哪裡至於東西都扣下了我們才知道？！”
又道：“多少長點心吧！說押就押，說扣就扣，這一副**做派，想也知道肯定是西軍作的妖。”
他也無心多做搭理，急忙召來隨從再做分派。
此時外頭早有各色雜亂從人進來，尋得自己主家後急急湊近說話。
得了消息的幾乎都是立時色變，紛紛交頭接耳各自通氣，果然都是來傳信告知各家原本僱來運糧的俱要辭工。
其實如此後續並不奇怪，糧鋪不賣糧，可誰都是要吃飯的。
一邊讓人乾等着又不給酬勞，一邊先不說將來，也不談多寡，甚至不用憂心信用問題——再不相信朝廷，至少這一回是先給付了銀錢，又把話說得明明白白會按日給酬。
兩邊條件如此懸殊，傻子都知道應該如何去選。
有人提議道：“實在僱不來外頭苦力，不如去找些短僱回來，搭着鋪子裡跟府裡剩的下人，各家團一團湊個數，只要能把糧食運出京城，難道害怕路上僱不到人？”
然而這法子很快被其餘人否決了：“除了找來做運送的勞力，府裡和鋪子裡都有短僱的人來辭工，說是要出去外頭找飯吃。”
這個時候除非漲銀漲錢，幾乎沒有半點辦法。
可應該漲多少呢？
漲得多了，誰肯答應？
漲得少了，誰要理你？