噴火龍號甲板，法師學徒穿好防護服，緊張不安地抖着腿。
曼尼船長正在檢查船員們的蒸汽泵揹包，就像一個爲遊子準備行裝的老父親。
“你們快去快回，路上要小心隱蔽，還有，千萬保護好迪安先生。”
大塊頭的異族船員瞥了法師學徒一樣，低聲抱怨：“不帶他還更安全些。”
“人家主動請纓，願意幫忙當然是好的。永遠不要小看施法者，他們的腦子是真正的寶藏。現在，少廢話。出發吧。”
老船員們敬了個禮，法師學徒手忙腳亂，沒等他敬禮，其他人都走到甲板邊緣，一躍而下了。
“等等我！”
“快去吧，迪安先生。祝你好運！”船長笑着揮手。
法師學徒從甲板邊緣縱身一跳，朝着身下的小行星墜落，在落地前，一按手上的噴氣按鈕，背後的蒸汽泵轟轟地吐出一股白煙，吹得他褲腿打顫，搖搖晃晃落在地上。
“小心點，遠星環帶一直都很野蠻。”老船員對法師學徒的安撫帶着一點威脅的味道，那是在勸告他趕緊回到船上。
迪安沒聽懂，他點點頭，神經質地四處打量，彷彿天上隨時會掉下來一艘劫掠船。
噴火龍號着陸的地方在小行星帶中環區。船長曼尼執意讓船員把噴火龍號往深處開。
衆所周知，越往內環，天體密度越大。
老闆古斯提出異議，他覺得在外環停留就行，進入中環很容易撞到小行星，損壞船身。
對此，船長給出的理由是，越危險的地方越容易觸礁，而越容易觸礁的地方，劫掠船越少，劫掠船越少的地方越安全，所以越危險的地方越安全。
這番頗有哲理的話成功說服了古斯，不過噴火龍號側舷的大窟窿在無聲控訴船長的指令。
修匠侏儒會修復船體，一些好膠水能起到巨大的作用，遊絲空母的皮質經過處理後可以像環氧樹脂一樣牢靠，是理想的材料。
五名老船員加一名法師學徒，他們的任務是捕捉遊絲空母，採掘發光巖，前者在荒宇中算是比較常見的生物，後者則較爲希少，這種特別的材料可以用來製作推進劑，但需要小心它發散的輻射傷害。
老船員帶上修匠侏儒提供的“計數器”，在靠近發光巖的時候，指示燈裡的嗜光蠅會躁動起來。
靠着蒸汽泵，他們能推動自己在太空裡穿行，異族船員配備了火藥武器——他們很小心地保存這些易燃品，而且極少失誤。
每年都有航船穿越燃素海時，火藥爆炸導致船毀人亡的消息。
不過承擔風險就是爲了獲得利益，火藥槍比刀劍好用多了，給他們十足的信心。
法師學徒一步三回頭，看着漸行漸遠的噴火龍號，身旁的老船員們粗俗的脾氣似乎變得溫柔可親起來。他擠出諂媚的笑臉，朝每一個瞥視的船員獻好。
這小白臉傻笑什麼？——老船員們面面相覷。
遠星環帶與風團海有大範圍接壤地區，船員們不必擔心耗盡氣囊，可以放心活動，只要在蒸汽泵裡的燃料和水耗盡前返回即可，活動範圍相當廣闊。
法師學徒大概是第一次太空漫遊，按住噴氣按鈕就不鬆手。
“喂！蠢……唔，迪安，別浪費燃料。”
迪安飄得比大家要高，很快，他就留心到五點鐘方向有異常閃光。
“看那兒！有光。是遊絲空母嗎？”
異族船員探出河馬般的腦袋，眨巴眨巴眼睛，對周圍同伴比了個前進包抄的手勢。
他們四散開去，形成鬆散包圍圈，就像張開的大口，朝閃光點漸進。
法師學徒不甘人後，但他沒有老船員那樣的身手，能在小行星之間跳躍自如，就像在河上卵石間舞蹈一樣情況，他充其量是一隻大蟾蜍，一個撲騰出去，卻掉進水中。
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閃光點的確是一羣遊絲空母，船員們爲自己的好運喝彩，這纔出來不到兩個小時就直奔主題，簡直再妙不過了。
不過，他們發現自己來晚了，這羣遊絲空母已經被人捷足先登。
船員們看到的是一個漂浮在太空中，衣着破爛，長髮垂肩的人類男子，被遊絲空母包圍，卻鎮定自若地施展法術逐一點殺。
那些空母身下如彩色絲帶般美麗的長觸鬚暗藏劇毒，當它們繞着獵物起舞，飄落的觸鬚就像一束束雲彩落在身上，細微的針會從中彈出，刺穿皮膚，將毒液注入。每一箇中毒者都會出現強烈的幻覺，皮膚腫脹如同充水氣球，隨後鮮活的生命在短暫劇烈的痛苦裡溘然長逝。
要對付遊絲空母，除非是不懼毒素的亡靈或異怪，總之穿一身厚衣服是好選擇，就像養蜂人那樣。
不過船員們看到的那個男人衣衫破爛，根本就是掛在身上的幾縷布條，即便如此，他沒有給任何一條致命觸手靠近的機會。
船員們也見識過法師戰鬥的姿態，揮舞法杖如揮舞棒槌，撫摸水晶球如觸摸小姐的腰胯，神情熱烈地嘀咕着牙疼咒，再把轟然作響的火光或雷電甩出去。
眼前這個荒宇旅人卻很平靜，他像是站在音樂廳的指揮，擡起手戳一戳空氣，隨後遊絲空母的觸鬚就會脫離軀幹，無形的鋒刃在替他解圍。分散在周圍的船員們不約而同摸了摸脖頸，像是確認自己的喉嚨上沒有突然多出來一個創口。
那個人很快把這一羣二十多隻遊絲空母殺乾淨了，帶走了所有的皮質，乘着微風離開。
他走後不久，噴火龍號的船員們聚在一起討論。
“咱們怎麼辦？”
“他用的那招真不賴，看起來輕便極了，原來遊絲空母這麼好殺。我之前還覺得這玩意的毒刺很棘手呢。”
“迪安小子，你知道那人用的是什麼招數嗎？”
法師學徒皺着眉，不確定地說：“可能是魔能爆，這人或許是一名邪術師。”
“啊，邪術師（Warlock，直譯爲戰鎖），難怪，他可真是個好手。”
迪安露出陰鬱的表情，他反駁說：“邪術師都不可靠，他們都替邪魔做事，而且他們對魔法的研究，根本比不上真正的法師。”
船員們沒有理會這個年輕人。
“是繼續找空母，還是回船上報告？”
“我有個想法。”一名人類船員說，“咱們可以跟蹤這個邪術師，說不定能和他牽上線。”
其他船員對視一眼，其中地位最高的異族船員點頭，大家也都沒有異議。
“爲什麼？”迪安驚恐地喊道，“我都說邪術師很危險了。”
老船員耐心解釋：“因爲他看起來像是本地的，對這一帶的瞭解比我們多。說不定他可以找到發光巖呢。”
“那他要是攻擊我們怎麼辦？”
異族船員笑着舉起手裡的短管槍，露出一個淳樸笑容，“那就請他吃鐵豆兒。”(本章完)