參賽的四名勇士在禮堂旁的辦公室裡齊聚一堂。
對於年齡不滿十七歲卻能參賽，同校的選手塞德里克只是有些吃驚。
他湊在哈利身邊小聲詢問對此情況是否知情。哈利也是一肚子疑惑，他在猜測究竟哪些人幫了他這個忙。
哈利那對讓人不省心的父母，大約是參與了此事。哈利又懷疑小天狼星，因爲他早就傳信說要來霍格沃茨探望，自從冤屈解脫後，他成了一個自由人，想去哪兒就去哪，想做什麼就做什麼。
算上他自己，那就是有四個嫌疑人了，還有兩張字條是誰放的？
德·林會摻和嗎？
哈利暗暗搖頭，不，他不會的，三強爭霸賽是德·林先生設下的考驗，又怎麼可能提供幫助呢？
算了，一時想不通也不去想。
只要結果是正確的，過程胡塗一些沒所謂。
塞德里克笑道：“哈利，比賽裡你可要留手啊。”
疤頭男孩聳肩微笑，也不回答什麼，這種開得起玩笑，但不會嘻嘻哈哈的態度，讓塞德里克感到略微牙疼。他知道這小子大概是認真的。
這下真難了呀。
和他有一樣想法的自然是克魯姆。
三個男孩互相看看，都看到彼此憋着的一股勁。
唯一的女選手芙蓉緊皺的眉頭就沒鬆開過，等魔法部的官員走進來宣佈參賽人員名單，她立即說：“這不合規矩，他年紀太小了。”
魔法體育運動司長盧多·巴格曼眨眨眼：“這是火焰杯的決定，雖然很奇怪，是的，不過年齡限制本來也只是今年才增添的額外條款……歷來都不限制勇士的年齡。而規定裡最重要的一條是，一旦被選中參賽，就不能反悔，不能取消。”
火焰杯的契約魔法保證了它選中的勇士必須參賽，違反契約的後果大概是比較慘重的。總之木已成舟，有再多意見也不能阻止比賽的繼續。
辦公室的門再次打開，三位校長魚貫而入，《預言家日報》的記者，校長助理格林德沃，學院院長，還有友校的隨行教授也一起涌入室內。
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高大的馬克西姆女士彎腰進門，她的寶貝學生芙蓉上前訴請，“女士，他們說這個小男孩也要參加比賽！”
哈利聽到她說小男孩這個詞時，感到了一種無意的輕蔑，不由得暗惱。
女孩不會理解的，男孩對自己幼小的身份有多鄙棄，不管怎麼說，他也應該被稱作小男子漢纔對。
不過他什麼都沒說，也沒有多看芙蓉一眼。
“鄧布利多，你該給我們一個合理的解釋。”馬克西姆的髮髻快打到天花板上的吊燈了，蠟燭的火光離可燃的長髮不過一英尺左右的距離。
她高傲的態度裡暗藏急切。
見識過哈利·波特的個人實力，知曉比賽的冠軍極有可能被這個疤頭男孩奪取，事情發在霍格沃茨，火焰杯也保存在這裡，最後也是在這兒出了錯，不叫黑幕叫什麼？
老校長如今萬事不放在心上，成天笑臉迎人，當即也是好聲好氣地解釋，說什麼出了這樣的事情，大家都不想的，不過反正三強爭霸賽比拼的是個人實力，只要確保霍格沃茨的兩位勇士沒有私下聯合的情況，比賽就依舊是公平的。
“我想知道的是爲什麼火焰杯會噴出六次哈利·波特的名字！”馬克西姆繼續發難。
卡卡洛夫幫腔道：“沒錯，這完全足以證明，這次的比賽有很大的貓膩。在得到確實可信的理由前，我們德姆斯特朗絕不承認結果。”
“想必是有人對火焰杯施展了強力的混淆咒。”鄧布利多含糊地解釋，“這畢竟是一件很厲害的魔法道具。正常情況下絕不會出錯的。”
哈利憂慮地看向鄧布利多，老校長神情平靜，無意中投來的一瞥也滿是溫和，他沒有像電影裡那樣一驚一乍，當衆衝下臺抓住哈利的手，而果真是老將的氣派。 哈利甚至懷疑鄧布利多就是其中一個嫌疑人，因爲他實在太鎮定了，像是早就準備好面對這個情況，每一句話都說得滴水不漏，同時幫哈利把責任摘得乾乾淨淨。
卡卡洛夫還要不依不饒，這時候是穆迪教授趕到，他一通夾槍帶棒的話，幫鄧布利多挽回劣勢。
“我們都知道，是有人故意把哈利的名字放進去的！那個人，不，是那些人，不是爲了讓霍格沃茨有更多的機會，而是想要趁機要哈利的命。”
此話一出，在場的校長和教授都閉上了嘴。
卡卡洛夫似乎是有些忌憚穆迪，他強笑道：“我們都知道，穆迪教授如果在午飯前沒有發現六個人想要謀殺他，就覺得這個上午浪費了。”
穆迪醜陋的鼻子裡噴出一口怒氣，低吼道：“沒錯，六個人，有六個人想要哈利的命！”
哈利幾乎要笑出聲。鄧布利多與格林德沃的眼中也閃過笑意。
伏地魔的陰影還沒有從魔法界的天空消失呢，他固然是個死人，是一條狗，但死人有時候比活人有用，食死徒們可以借這個名字散播恐懼，他們正派的巫師，自然也可以借這個名義來獲得方便。
哈利·波特這位救世主就是一面燙金的招牌。他的生命安全是白巫師必須關心的話題，這是一種特殊時期的政治正確，誰都不能在這個問題上唱反調。
這下卡卡洛夫與馬克西姆都沒話說了。
敲定人選後，輪到魔法部的法律執行司長克勞奇出面，給四位勇士做賽前指導。
“第一個項目是要考量你們的膽氣，將於11月24日進行，當着全校師生與裁判團的面進行。項目期間不得請求或接受老師的任何幫助……因爲比賽持續時間很長，要求很高，參賽勇士就不必進行學年考試了。”
哈利挑眉，開口問：“如果我想參加考試呢？”他停頓了一下，補充道，“考試名次對排行榜很重要。我不想放棄。”
塞德里克咬咬牙，也說：“我也不想放棄考試。”
卡卡洛夫譏諷道：“好呀，霍格沃茨的勇士真是沒把我們放在眼裡。”
克勞奇司長沉悶地點點頭，“參加考試屬於自願。不過你們隨時可以放棄。”
芙蓉高傲地昂起頭，“我也要參加考試。”
作爲交換生，兩校學生的教育不會荒廢，他們會在霍格沃茨上課，參加的自然也是本校的學年考試。
哈利與塞德里克沒說什麼，只是流露出“此人不知天高地厚”的些許同情。
最後的克魯姆明智地閉了嘴。
今晚的宴會就在這一片喧鬧和猜疑中結束，芙蓉挽着馬克西姆女士的手臂離開，一路上她還喋喋不休地數落霍格沃茨巫師。
“他們真是傲慢又陰險，恐怕沒多少真本事。明天我們約定好去和他們進行答題比賽，馬克西姆女士，等着我們大獲全勝的消息吧。”
她的校長皺起眉，臉上滿是糾結，最後只能嘆口氣，委婉提醒道：“不要放鬆警惕，芙蓉，別小看霍格沃茨，尤其是那個小男孩，他遠比看起來要危險得多。”
“當然。”芙蓉臉上笑容自信洋溢。(本章完)