“你們這裡的廚子，手藝倒還不錯。”
將正對堂門的主位讓出給了常威，程峰遠這才大馬金刀地緊挨在老御史右手邊坐下。
看着一桌雞鴨魚肉，配上窖藏的醃菜漬物，豐盛的竟是有些出乎他本來的預期。
“那小子祖上當過宮裡的御廚，頗有幾分家傳的手藝，大人若是喜歡，回頭我讓他再多送些飯菜上來。”
剛從廚房端來一搪瓷粥碗，胡周打着哈哈迎合道。
見到主位上的常威動筷先夾過一小撮醬菜，程峰遠這才慢吞吞地舉起筷子正要用餐，冷不防聽見法海裝作無意地開口詢問：
“這魚湯聞上去端是鮮美，不知是附近哪處河塘裡養的？”
驛舍附近方圓幾十裡渺無人煙，更不要說有農家在這種地方種桑養魚，同桌上的其餘三人一下便聽出法海的言外之意。
雖說被侄子平安無事的喜悅沖淡了大半憂思，但程峰遠也不是完全放下警惕。
聞言快要到嘴邊的雞肉頓時重新擱回碗中，一雙虎目狐疑地盯向胡周，就要他做個解釋。
“這……嗨，還不是下官今早兒出門聽見喜鵲在枝頭叫，心裡估摸着興許是有貴客臨門，特地讓小吏跑去附近鎮上購置的。”
“果不其然，您看幾位大人這不就蒞臨本驛了嗎？”
胡周愣了愣，但很快就反應過來，笑着插科打諢道，只是被陰影吞沒了半邊的側臉，偶爾僵硬地微微抽搐幾下。
驛站有馬，一日裡頭往返幾十裡地倒也說得通。
“我看是你們這幫殺才嘴饞了自己想吃，卻冠冕堂皇全都推到我們頭上。”
似乎是放下戒心，程峰遠裝作呵責地笑罵。
給了臺階，胡周自然是連忙訕笑着應承下來。
“幾位大人快用啊，等飯菜涼了可就不好入口了。”
聞言，程峰遠不疑有他，纔要撿起一塊豚肉放入碗裡，忽然驀地像是想起什麼，又笑着停箸朝身後侍衛的程武二人呵斥道。
“你倆還杵在這兒看我作甚，不快去老吳那邊一塊兒用飯？”
“不是二叔您喊我們留下來罰站二炷香的功夫嘛……”
程武一邊嘀咕着，一邊撓撓後腦勺就要往門口走去。
快要到門檻的地方，兀地只聽身後程峰遠一聲暴喝——
“程武！”
幾乎是下意識就要作出迴應，程武轉過頭，卻見桌旁四人連帶在一邊奉承的胡周，臉色全都陰沉下來。
“二……大人，又有何吩咐？”
這邊程武丈二和尚摸不着頭腦，那邊程峰遠卻是一張老臉死寂似的陰沉，握着筷子的右手青筋暴突，怒喝一聲直接將面前整張桌子的飯菜劈頭蓋臉向胡周砸去。
絲毫沒有躲避的意思，胡周就這麼眼睜睜看着飯桌向自己臉上砸來，半點未有動容失色，只是語調再沒了先前的熱切與討好。
“你們是怎麼發現有問題的，明明我應該掩飾的很好纔對。”
“你是演的很不錯，可惜就是忘了一點，曉市夜市都有官府明文定下的時辰，便是你馬不停蹄趕路，也是決計趕不上開放的時候。”
眼看胡周整個身子被飯桌拍過，登時化作碎骨爛肉四下濺去。
程武直愣愣站在那兒，連面上沾染了不少黑褐凝固的血塊爛肉，也都不曾察覺。
“我是……二叔我這是……怎麼了？”
顫抖着低下頭顱，不過片刻，程武猛地擡臉惶恐問向自家二叔，卻見對方眼中同樣是強忍不住的悲慟。
原來方纔他低下頭去，看見的竟然是自己的後背甲冑。
“桀桀桀，真是可惜了，本來還想你親眼看着自己叔叔一口一口把你的五臟六腑吃下，如今卻是已經不太可能了。”
掉落在地上的頭顱發出乾澀生冷的笑聲，好似禿鷲一般陰沉可怖。
撤去遮蔽在飯菜上的障眼法，常威與寧採臣看了一眼，頓時面色鐵青，終於再忍不住側臉乾嘔起來。
那些原本秀色可餐的美味佳餚，陡然顯出原形，竟是一盤盤的心肝脾肺腎，沾染着鮮血的臟器還升騰着微微的熱氣。
“這不可能！這不可能！！”
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程武發了瘋似的胡亂撕扯着身上的甲冑，想要解下來一看究竟。
只是本來繁瑣複雜的軟甲，這次卻是一碰就落，堅固的護心鏡上一道貫徹始終的抓痕清晰可辨。
這是程峰遠特地備個他防身的寶貝，用精鐵打造，關鍵時候還能護下一命。
程武愣在原地，連這件貼身的防具都壞成這樣，果然——
胸前甲冑除去，內在少年人強健有力的軀體卻是不翼而飛。
“我想起來了……我全都想起來了……”
眼神恍惚間，高大的身軀轟然倒塌，程武的頭顱掉落在地上，目光幽幽望向遠方。
……
時間回到半個鍾前——
接了程峰遠的命令，程武與霍老三沒過多久就見着不遠處的路盡頭，那一所孤零零佇立的驛舍。
“奔走了一天，總算可以找個地兒躺下歇歇。”
程武一邊笑着從馬上翻下來，一邊回頭與霍老三笑道。
“等下小武兄弟在驛舍歇着，大人那裡我去通知就行了。”
程武雖然是守備親侄，卻絲毫沒有官宦子弟張揚跋扈的優越感，很是同一幫老兵油子打成一片。
像霍老三這樣當久了程峰遠親兵的老人，也樂得與自己將來的主君打好交道。
“這哪能，當着常大人面兒，二叔這還不得打死我。幾里路不到的地兒，端不得甚麼大事，咬咬牙就過去了。”
程武笑着回絕霍老三的好意，伸手哐哐扣下驛舍的大門。
不多時，一個穿着吏員服飾的陰翳男子從裡面走出來。
“二位是……”
直接伸手揮過馬鞭，在對方面前虛打了一下，程武不耐地呵責道。
“還不快去多備下些飯菜，等下都御史的車馬就要趕到，要是怠慢了貴人，小爺我定不會饒過你的！”
“貴人……車馬……御史……”
對方像是復讀機一樣生硬地復讀了一遍，突然眼神登時靈活起來。
“二位裡面請，請，我這就讓人去備好飯菜。”
“不用了，我們還要回去與大人覆命，你們等會兒記得出門遠迎即可。”
說完正要走，程武只覺手頭一緊，回頭看去，卻是被對方一把死死抓住。
“不礙事，不礙事，大人馬兒都已經走不得路，不妨與我進去換匹驛馬再走也不遲。”
程武聞言看去，端是有些奇怪，剛纔還好好的戰馬，如今卻是渾身發顫，口吐白沫，眼看再奔馳不得。
“也成，那就麻煩了。”
不疑有他，程武牽着馬兒走進驛舍，甫一進門，但見兩點如燈籠般大小的眼珠直瞪過來，接着心口一陣撕裂的疼痛，就再沒有了知覺。
意識模糊前，依稀只記得數十道僵硬死板的面孔圍觀着自己，冷漠中帶着令人毛骨悚然的雀躍，似乎在歡迎又一個倒黴蛋加入他們的行列。
……
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