“哈哈，好，好！可惜此時非是在京中，否則我必要筵請上那些個老傢伙，好讓他們見識，老夫衣鉢後繼有人，更甚他們徒子徒孫百倍。”
偶得佳徒的喜悅，連帶着心中愁緒都沖淡不少，常威鬱鬱寡歡多日的面上也難得多了幾分笑容。
但很快，念及無故與自己斷了書信往來的老友，以及宮闈之中至今仍不知安危的天子，老御史才掛上的笑意又霧靄似的消散殆盡。
良久一聲長嘆，千般話語到了嘴邊凝噎。
“老夫平生不愛財色，家宅除了藏書千卷，卻是再沒有什麼相與你的。”
“那些經義雜說都是老夫親自通閱批註的，於學業或許有所幫助，如若老夫此行不測，便全送與你留作紀念罷，也算我這個不稱職的師長唯一能爲學生做的……”
常威話語間蕭索難掩，隱隱卻是已經有了託付後事的悲觀之意。
寧採臣張張嘴，有意想要勸慰這位自己新認的師長。
然而但見常威驟然轉過身子，大步流星地走到馬鞍前，翻身而上，再回過神已是又換回先前那副雍容沉着的模樣。
只是眼眸裡尤有點點星火，卻是無論如何也掩飾不住地往外迸濺。
“老師……”
寧採臣遲疑着試圖詢問，反被常威未卜先知似的制止了動作。
“我知曉你的意思，只是怎麼說老夫也已經過了知天命的歲數，生死不放心上。”
“餘生所欲，不過國泰民安，聖天子垂拱而治罷了。”
“可如今朝綱紊亂，奸佞當道，此處離京都不過十餘里，尚有妖魔爲亂，更無論天下，百姓何其苦也？”
“天子，天下萬民之父也，何以私一人而棄萬民？！”
“此番入京，老夫早就已經抱好了覺悟，若是能以區區一己之殘軀，還天地寰宇一份清白，也不枉我在世間走上這麼一遭！”
“吾意已決，寧生莫要再勸爲師了。”
寧採臣一陣沉默。
雖然不過短短數日的接觸，但不得不說，這樣一位心懷大義，死板卻不迂腐的大儒，還是很容易讓人心生好感的。
尤其是君王無道，明知道朝中那妖僧法力滔天，卻仍舊不畏生死，甘願舍了半朽殘軀，爲天下萬民諫言逐佞。
這份忠貞之心或許在聊天羣的衆人看來不免有些迂腐，卻是一位鑽研了一輩子程朱之道的大儒，受限於時代，依然身體力行交出的完美答卷。
“弟子謹命！”
攏住寬大的儒袍，寧採臣認認真真向對方行了一禮。
不止是尊師，更是敬重那份“明知山有虎，偏往虎山行”的無畏，敬重那份踐行了一輩子信仰理念的堅守。
“大善！”
常威撫須長笑，卻是明瞭胸臆後說不出的暢意瀟灑。
“時不我待，此地離禁中不足半日之程，還需勞煩諸位再忍將一番。”
“老夫倒是越發迫不及待見上那位普度國師一面，問問他如此行事，究竟是所欲哪般？”
揮鞭駕馬，眼見一行人就這麼向着最後的目的，那座威嚴莊重的紫禁城進發。
……
另一邊，紫禁城金鑾殿。
這一日早朝散後，滿朝文武漸漸離去，然而殿內卻絲毫沒有顯出空曠寂寥的景象。
更多的小黃門涌入，手中或是端着盆鉢壺盂，內裡還盛了某種黑褐色泛紅的不明液體，散發着莫名刺鼻的異味。
御座前，正德天子一臉厭惡地揮袖捂住口鼻，身旁兩名老者一左一右侍立。
見到殿中小黃門們正在賣力地上塗抹着那種不明液體，時不時還有國師子弟站出來矯正他們勾勒描繪的圖案。
“國師，你確定這東西能夠幫助朕飛昇？朕怎麼覺得這種污濁不詳的東西，怎麼看也不像是有那副功用？”
正德天子向左首偏了偏腦袋，裝作無意地抱怨道。
那裡一位身披禪衣，渾身如金粉敷之的老和尚靜默立着，手裡還握着一把法杖的，正是普渡慈航。
“陛下身上有王朝氣運與祖宗願力加持，是福報也是桎梏，大道順承感應，卻是斷斷不可能尋得那遁去的一線天機。”
“唯有在這金鑾殿中，以陰仄不詳之物，混上三千童男童女靈氣尚未散盡的鮮血，陛下方可脫去桎梏，藉助國朝氣運，得道超脫。”
聞言，普渡慈航也不因被質疑而生出惱怒，耐心回頭笑着解釋道。
只是眼眸深處，這份笑意卻是顯得頗爲意味深長，帶着些許不懷好意的味道，卻又被很好掩飾了過去。
“是這樣啊，真是麻煩國師了。”
正德天子爽朗地笑了兩聲，似乎不疑有他。
而在他右首背後，面白無鬚的莫問道卻是始終一臉陰沉，警惕地對着普渡慈航，絲毫沒有半點懈怠的意思。
“對了，若是此事成了，國師所爲可謂仙朝首功，不知國師想要問朕要什麼賞賜？”
已經開始暢想成仙后的美好願景，正德天子甚至連仙朝二字都不知不覺用上。
“爲陛下分憂，乃是爲人臣子的本分，貧僧本是鄉野粗鄙之人，得蒙天子寵幸，掌握權柄，已經是最好的賞賜，豈敢再有所求？”
普渡慈航依然謙遜如舊時，似乎那位權傾朝野的大國師根本不是他一般。
“哈哈，國師說的也是，妄圖藉着朕的天子龍氣與大明國運一朝化龍，這偌大王朝確實再沒有什麼能讓你看的上眼的。”
正德天子笑得很是自然，口中所言卻是讓普渡慈航剛要附和的微笑頓時僵在臉上。
“陛下所言，貧僧聽不太……”
功敗垂成之際，普渡慈航僵硬着一張臉，努力想要否認。
“呵呵，你那兩名心腹手下都已被朕策反，將你圖謀不軌一事都告訴了朕，你還有什麼好狡辯的？”
“來人，與朕誅殺此獠！”
還在普渡慈航已經意識到不對，開始動手之前，正德天子猛地抓起手邊玉璽，又從袖中摸出一道明黃御旨，看也不看並印了下去。
頓時，有不妙的感覺涌上心頭，普渡慈航只覺王朝氣運的反噬鋪天蓋地而來，與之一同出手的，還有早就醞釀好殺招的莫問道。
……