有賴於孟約到底沒忍住，把“要致富先修路”這五字真言祭出來，朝堂上接連幾天，都在就“修路”這件百年大計作種種爭辯。想當年太祖多麼無敵，路也不是他說修就能修，想在哪修就在哪修的。
古人動土乃是極大一件事，開山炸石更是大事，動土需祭天地，開山炸石需祭山河。還不是哪條河哪座山都能動的，當年太祖被鬧得很煩，偏偏欽天監死活頂着壓力把太祖懟回去。太祖拿他們沒辦法，直到後期才琢磨出讓道士都去搞各種研究，把易學家玄學家都歪樓成數學家物理學家哲學家的主意，就這樣，如今的道教中玄學易學也依然盛行。
不過，比起社會矛盾，這顯然是個要小得多的問題。
這奏章，楊廷禮沒有居功，在宣慶帝詢問時，楊廷禮將功勞都安在孟老爺頭上：“陛下，依我看來，那委實是個有大才的，並不拘泥於機械方面。先賢道不拘一格降人才，即堪當大用，不妨好生栽培。雖眼下機械化更需要孟助教，但總有能跳出來的時候。”
宣慶帝點頭：“此事卻讓我想起太祖昔年一句話，道是唯有實地踐行方出真知，老師，積年難題，卻爲孟助教一語道破，莫非國朝取士仍有不足之處？”
“只差個實地踐行出真知而已，陛下不妨與內閣商談，如何使朝上臣工皆煉出真知的途徑。”楊廷禮心想的是，反正要去實地踐行的又不是他，自然是陛下愛怎麼折騰怎麼折騰。玩弄人心這方向，既然已經出師，老師自然是不會再插手的。
這會兒，孟老爺正在科學院中埋首研究他的大火車，根本不知道宮中天子與帝師奏對過什麼。袁院士身體恢復得不錯，雖不可能恢復到之前的狀態，但好歹不至於讓人擔心一口氣咽不下去就這麼沒了。袁院士身體一好，勁頭就更足，恨不能拉着孟老爺，一天十二時辰都待在科學院裡。
有袁院士這樣起早貪黑，加上科學院另配來兩名院士與十幾名助教並幾十學生，火車幾乎每天都可以看得到更新更好的改進，速度上也有逐步穩定而緩慢地增長。
“照這個速度下去，一天一夜，行三千里當可以。”
“鋼軌磨損度還是不理想，但鋼廠那邊，不可能再給我們提供更好的鋼了。好鋼都得先緊着外洋戰場上供，我們這邊就是豁出臉去搶，估摸着也搶不到。老陸，咱們得自己想辦法啊！”
陸院士看一眼鋼軌磨損記錄，道：“得去向陛下要個名額，蓋個高爐，咱們自己鍊鋼。鋼廠忙得連軕轉，哪有閒工夫替我們琢磨怎麼改進，這事可以先幹得去，待我上個條陳給內閣，遞到陛下御前去，應當可成。”
“鋼軌先放一邊，道牀下陷仍還高於預期。”
即使太祖提出過有軌交通這個概念，也僅限於概念，太祖對鐵路大概也只比孟約好一點，孟約是隻知道坐，太祖是好歹知道設計理念。因而，什麼都仍要衆人商量着來。與在科學院內鋪設不同，要在整個大明鋪設，必需解決掉所有存在的問題。
科學院拿出去的東西，必需是最好的，沒有瑕疵的，這是科學院中所有人共同的信仰！
在孟老爺與同僚共同琢磨大火車時，孟約正在琢磨怎麼把自己的馬甲捂得死緊死緊，那位假冒“打鼓人”的，已經賣出去兩個戲本子，想來至多一兩個月，“假打鼓人”的作品就會出來亂人視線。
雖然現在，大問題已經解決，但並不妨礙孟約一顆想要捂緊馬甲的心。
與此同時，林莠正睡周文和不成，徹底撕破臉皮，開始了她與榮意過不去的強悍人生。至於《三醮》男主葉慎章，做爲個同樣連上朝資格都還沒有的七品官，仍在努力上進之中。而榮意則因兄長榮肅被停職在家中反省，也閉門不出，並規勸她兄長，連葉阜安都已經擋不住這浪潮，不如干脆順水推舟，不要再走維持現狀這條路。
漸近冬時，南京城裡有幾條街上開了一間奇奇怪怪的鋪子，不知賣的是什麼，竟引來許多勳貴世族家中遣僕女侍女前往。女眷扎堆的鋪子，男人們一般會自動掠過，便偶爾有個意外闖進來的，也委實看不出來，那裡邊的是什麼。
慢慢的，進鋪子裡買東西的，由勳貴世族往官家，再往尋常百姓家鋪開來。這時男人們才知道，那是家中母親姊妹妻女每月必需品。
“果是誰用誰知道，用過一回，日後便再也不會落下。”因只賣五文錢一片，誰都用得起，買過一回的人用了好自然會來第二回第三回，乃至以後都再也離不開。蕭皇后現在是怎麼看孟約怎麼順眼，可惜孟約大了點，不然蕭皇后真想認個女兒。
誰家要有這個貼心可意的閨女，不得半夜都要笑醒啊！
“還是要多叮囑幾句，不能反覆使用，清洗過的縱使外邊看着乾淨了，裡可沒法洗乾淨，吸飽血的粉末根也本不是一天兩天能曬乾的。”孟約已經把價錢掐到最低，算起來，每兩片才掙一文錢，再低她就得往裡貼錢，要知道南京城裡一個肉包子都不止五文呢。何況這本錢這還沒覈算店鋪，都是蕭皇后給出的，一文錢沒花，不然，怎麼也不可能只賣五文錢一片。
“誒，這還是窮鬧的，南京城中尚且如此，廣天下之民又當如何……阿孟，真不能再降一降？”
“嫂子，兩文錢真的不可能，成本四文五，前期花出去的銀錢，除建工坊，還有好些，我也沒加在時成本里邊。嫂子，打一開始，我就沒指着從裡邊掙銀錢，但必然沒打算倒貼進去。”孟老爺再土豪，也沒有爲整個大明女性買單的能力，孟約做這些事，也都儘量用自己掙來的錢。
孟老爺搞研究，日後說不定多得是用錢的地方，再窮不能窮科研啊，她寧可自己少開銷點！
蕭皇后也知道這有些爲難孟約：“我都懂，只是有些不忍心罷了，你別爲難，我也只是一說。咱不說這個，來說說你的情郎如何，既已歸來，準備幾時定親？”
“快別說這個，我爹最近連家都不回，就是不想看到王師兄，因他已向我爹提親，我爹那裡是答應吧不捨得我，不答應吧又知我喜愛他他亦喜愛我。眼下天天待在科學院裡，恨不得再不回來，能一世都不必回覆師兄。”
蕭皇后不由大笑：“令尊當真是個好父親。”
是啊，是個極好極好的父親，所以……
“嫂子，你說，我該怎麼才能說服我爹再娶。”
爲這事，孟約苦惱很久了。