在魯爾專心應對聯合體中衆多文明的這幾十年裡，蟲羣並沒有停下發展的腳步。除了提供支援的蟲族艦隊之外，蟲族的勢力範圍在整個河系之內都有了長足的擴張。
在進入恆星際擴張時代以來，蟲族的宇宙探索行動大致呈現出一幅類指數形態，在蟲洞出現以後，更是出現了跳躍式發展。
在1560年時，蟲羣所佔據的河系範圍大概在整個河系的五百萬分之一左右，包含大約四萬餘顆恆星，兩萬多個恆星系。
但直到1693年，一百三十年內，蟲羣所佔據的恆星已經達到了13萬顆，囊括近八萬個恆星系！
其龐大的勢力範圍如果累加到一起，足足佔據了河系的百萬分之一！
以一個河系的大小，百萬分之一絕不是什麼渺小的數字，相反，它無比龐大，已知的整個河系內，沒有任何勢力能夠跟它們相提並論。
當然，在這個過程中它們也並非是一無所獲。
在一顆本不該存在生命的荒蕪星球之上，蟲羣發現了一些奇特的生物，它們與迄今爲止蟲族所遇到的所有生物都不同。
因爲，它們的生命基礎，是另一種元素——硅。
一直以來，對於硅基生命是否存在都是蟲族內部的課題之一，雖然沒有集中大量研究，但相關的猜測在腦蟲之中並不罕見。
包括維爾維特人與泛星系聯合體內部，甚至是章魚人，從蟲族得到的資料中可以發現，他們或多或少地都對這種生命有過一定的猜測和研究。
只不過，從來都沒有遇到過。
這種生物生存在岩石星球上，以硅氧元素結合其它元素的複雜化合反應來獲取能源，但幾乎完全不存在智力，它們沒有普遍意義上的大腦，取而代之的是一種運算程度只比普通蟲羣高上一些的身體結構。
當然，這是在對它們展開研究之後才得出的結論。
在研究中，它們一度表現出了極爲優秀的抗高溫能力，獨特的分子結構讓它們的軀體更爲穩定，在各種極端條件下，它們都能夠存活。
相比起一般意義上的碳基生物，包括水在內的大量必須物質，對它們來說都是非必要的。
可以說，相比起當初在星球表面之上的蟲族，這些特殊的生命體表現出了極爲適應宇宙的特性，除了沒有智能之外——這仍然與它們的基本組成結構有關。
零估摸着，即便再過上千年萬年，這個星球之上的硅基生命也不會有可能走上星空，它們的潛力太低了。
不過遇到它們對於蟲族來說也是一件好事，當真正的例子擺在眼前的時候，以腦蟲們對生物科技的研究，將硅基生命的優點以及基於碳基生物未來可能發展的方向進行探索，也許能夠走出另外一條截然不同的路。
哪怕蟲族如今的生物合金外甲，比之對方的軀體結構強了不知多少倍，也並不改變這一點。
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畢竟衆所周知，同族元素擁有着相似的特性，很多地方都是共通的。蟲族能夠從碳基生命走到這一步，未必不能從零開始，以硅基生物爲基礎，重新走一遍這條路。
也許將二者結合也是一種不錯的思路，反正普通的蟲族個體與這些硅基生命的智力相差彷彿，對於腦蟲們而言它們根本不在乎。
……………
硅基生命的發展對於蟲族來說算是一件錦上添花的事情，如果它們能夠早被蟲族發現一千年，也許如今的蟲族就會受它們的影響走上完全不同的另一條路，畢竟其表現出來的優越性是當初以碳基爲基礎的蟲族花費了大量力氣才得以克服的。
不過對於如今的蟲族而言，也就僅此而已了。
除此之外，戈爾對於能量生命諸娜的研究也有了一部分成果。
當初從蟲洞中暗物質的涌動帶來的危機中，零洞悉了諸娜的一部分存在特性，它們似乎有着某種修復蟲洞通道的執着，永遠出現在這些空間會出現變故的地方。
當然，目前爲止僅限於萊曼而已，在起源星系內部，蟲羣並沒有發現過它們的身影。
這麼多年來，蟲族在萊曼星系中的探索，除了發現諸娜之外，從未遇到過哪怕一個智慧種族，要知道早在1224年的時候，蟲羣就已經抵達了這裡並且展開了探索。
如今四百多年過去了，僅僅從範圍上來講，這裡的蟲族所佔領的星域已經遠超除了薩斯所在的，以克里奇特爾爲中心的蟲羣之外任何一個腦蟲所開拓的領域，是之前魯爾所擊潰的聯合體全部疆域的三倍之多！
數千顆恆星先後被納入蟲族統治範圍，但卻一個擁有智慧種族的星球都沒能看到，更別說能夠實現星際航行的文明瞭。不得不說，這很反常。
奇怪的是，除了守護蟲洞通道並將之修復之外，諸娜似乎並不會主動對生物發起攻擊，這一切應該與它沒有太多的關鍵。
零之前是這麼認爲的。
直到一個偶然的機會，在蟲羣對星系的開發過程中，一些元素的分佈差異引起了戈爾的重視。
最終通過大量的研究，它發現似乎被諸娜所“包裹”過的星球，它們的物質構成都會出現一定程度的變化，具體比較複雜，但總而言之，它們都似乎被抹去了有機體出現的微妙可能。
換句話說，即便是在無比遙遠的未來，這些星球自行誕生生命的可能也微乎其微。
它在從根源上消滅智慧種族的誕生！
如果是這樣的話，常年遷徙無定且繁殖相對容易的諸娜，確實能夠將整個星系內部出現智慧生命的可能性降到最低！
這是戈爾這些年裡對諸娜最大的發現成果，當然除此之外還有一些零碎的發現，不過相比起這個都並不重要。
因爲它進一步揭示了這種生命存在的秘密，讓零對於它的猜測有了更多的依據，但與此同時卻也讓疑問更加多了一些。
爲什麼，它會這麼做呢？
從主動關閉蟲洞，不惜付出生命的代價，到如今從根源上消滅智慧種族，但卻出乎意料地不主動攻擊蟲羣，這其中有太多的反常之處了，有些行爲甚至與一般生命的底層邏輯相悖！
根據研究，這些諸娜分體並不具備多高的智力，這一點零很確定。但從行爲之上來判斷的話，他們的目的卻又那麼明顯。
這不太像是一種生物的本能，更像是……
一種預設的程序！
也許，它是被創造出來的！
這聽起來有着聳人聽聞。畢竟諸娜本身對於蟲族來說，除了佔據有利星系引爆引力炸彈之外幾乎就是不可戰勝的。如果說有什麼存在創造了它們，那簡直是如今的蟲羣所無法想象的。
當然，這只是基於其行爲的一種合理推測，並沒有什麼直接的證據。但蟲族的活動，很多時候也不需要什麼證據，一向料敵從寬的零和繼承祂戰略思維的薩斯，對此都比較重視。
也是因此，零決定加大對萊曼星系的探索力度。
當初戈爾在萊曼內死亡之後，出於對腦蟲生命安全的考量，零再也沒有向這片如今看來頗有些“荒涼”的龐大星系派遣過腦蟲，不過如今，從聯合體那裡，蟲羣得到了有關於蟲洞內部變故的大量數據和結論，基本搞清楚了它的發生機制。
和之前所料不差，它的發生的確是遵循着某種規律，只有當條件滿足之時，才必然會發生。而理所當然的，其中最重要的一個因素，就是時間！
簡單來講，就是當蟲洞累計開啓16年左右之時，發生危險的可能性就會驟然上升。在聯合體的調研中，這似乎與通道內部物質的大量聚集有關，除此之外，它還受到一系列複雜因素的影響，但總而言之，至少在連續開啓蟲洞十六個奧瑞年之內，它還是安全的。
在先後搞清楚了萊曼星系內部諸娜與蟲洞帶來的風險之後，戈爾再一次要求返回這裡，親自帶領蟲羣對它展開大規模地探索。
老實說，這並不是零的意思，以萊曼星系的生物密度，實際上由腦蟲親自坐鎮也沒有多少意義，它完全可以坐鎮安全區域進行統一指揮，但既然是戈爾自己的要求，那麼零也不去反對。
蟲族1694年，戈爾重返萊曼星系，開始近距離組織起對整個星系的大規模探索。
與此同時，維爾維特人的龐大艦隊也距離蟲族所佔據的特爾勒星系越來越近了。
與以往不同，這一次維瑟已經不打算再和維爾維特人玩什麼戰爭過家家了，盤踞在這裡的蟲羣早在1692年時便已經開始了大規模轉型，同時原本被限制的產能也被全面放開。
一百多年來，維爾維特人訓練出了上千萬用來掌控飛船的戰士，爲了補充聯邦人口，大量克隆人開始被培養進入軍隊服役，他們生來沒有別的使命，惟有爲戰爭貢獻全部力量而已。
這一點在蟲族的強大威懾下，並沒有像千年前一樣出現什麼異議。……
完全放開產能孵化蟲族單位的蟲族基地有多麼恐怖呢？聯邦百年來費力建立的多星域生產線的產能，只在第一個月就已經被完爆，而後只用了六個月，蟲羣在數量上就已經完成了對他們的反超。
在擊潰聯合體之後，零打算建立一個專屬於蟲族的“蟲才庫”，用來爲蟲族培養科研可用之才。
當然，爲了不讓這個“蟲才庫”變成一個“蠢才庫”，祂還需要來自薩斯的技術支持。
從聯合體那裡，隨着蟲羣不斷前進，如今僅僅是俘虜的智慧文明個體，就已經超過了一千億，他們或是被困在星球表面，或是乾脆就被堵在生存空間站中。
魯爾沒有對他們進行攻擊，也沒有和他們進行任何交流，它只是困住這些現存的個體，同時派遣蟲族陸地單位進入星球表面，銷燬所有大規模殺傷性武器，僅此而已。
不論是魯爾還是維瑟，亦或者是託德，它們都在等着一個來自零的決策，以確定自己面對眼前的智慧種族，要採取完全暴力還是有限暴力的手段。
…………
蟲族1698年，薩斯持續了上百年的試驗終於有了結論。
之前，來自布羅歇人體內能夠帶來“靈光”的結構，被證實了擁有讓被蟲族潛伏者“感染”的智慧文明個體恢復創造力的能力，這也就代表着，蟲族對智慧文明頂級科研人員的滲透成爲了可能。
爲了確定其有效性以及是否存在未知的副作用，不至於浪費這些寶貴的人才以及改變蟲族的戰略決策，薩斯奉命進行了爲期上百年的試驗和觀測，最終確定了一點。
即它的確有着一定的副作用，例如在不同生物體內適配性的原因可能會導致效果有所差異。由於其性質的特殊性，這種差異沒有辦法量化，但確實存在。
也就是說，它在植入個體體內之後，有的能夠起到更加優秀的作用，而有的則可能沒有效果，因人而異。
這並不是一個完美的結果，但世界上沒有太多完美的事情，達到這樣的程度，零已經很滿意了。
祂之前的計劃也因此得到了足夠的技術支撐，那麼便可以開始實施了。
首當其衝的，自然便是維爾維特人。
長久以來的潛伏讓託德掌控着整個文明的方方面面，尤其是高層與重要位置。
在零作出決定的一瞬間，託德便已經開始了響應。
聯邦出征的艦隊在特爾勒星系邊緣失去了信號連接，隨即全部被主動出擊的蟲羣擊毀。
而後，維瑟的生物艦隊開始向聯邦母星——維爾維特進入了超光速航行之中，直搗黃龍。
與此同時，在整個聯邦內部，發生了巨大的“叛亂”。
很多人在早上起牀之後，發現身邊的同事，戰友，上級的表現似乎與平時有些不同。
但隨後他們就知道了哪裡不同，因爲託德已經完全不演了。
大量的蟲族單位衝開地表，以摧枯拉朽的姿態衝入了城市之中，而星球外部軌道之上的天基防衛系統卻沒有任何動作。
隨即，聯邦軍方開始了一場內部清洗，大量的高級軍官在猝不及防之下被蟲族潛伏者突襲殺死。
隨後，蟲族單位進入軍方領地，對整個聯邦軍事機構的方方面面進行了清洗。
在託德的規劃中，未來的維爾維特人已經不再需要軍事武裝。
起初之時，很多人只以爲這是一場政變，他們雖然慌亂，卻仍然覺得以聯邦的體量必然能夠快速平定叛亂，重新恢復秩序。
但隨着時間推移，尤其是當蟲羣從地表光明正大升上太空，而聯邦引以爲傲的天基防衛武器沒有任何反應之時，所有人都知道，事情已經沒有那麼簡單了。
這根本就不是什麼政變，也不是什麼該死的叛亂，更不是什麼瘋狂的生物學家所製作出的異形軍隊，這是蟲族入侵，一種前所未有且蓄謀已久的外來物種的侵略活動！
再結合短時間內身邊部分人羣的異常變化，很多聰明人的腦海之中，已經出現了一個恐怖而又真實的猜想。
聯想到從地下而來的蟲羣，能夠隱藏在地下不露蹤跡，那必然是經歷了漫長時間的繁殖和佈置，同時在聯邦內部也必然有着某種掩護。
但這麼久以來整個聯邦，卻沒能察覺絲毫蛛絲馬跡，只要腦子轉得足夠快，很容易就能夠聯想到六百年前那場被記錄於教科書上，讓聯邦引以爲傲的爲整個種族帶來“長生科技”的“新科技爆發”！
當時，聯邦曾經發現過這種外星生命能夠通過微觀上的分裂恢復自身宏觀個體的繁殖能力，但在當時很快就被認爲它得到了控制。
然而結合如今出現在聯邦疆域之外，屠戮了上百億特爾勒人和維爾維特人公民的什麼生物艦羣以及這一次發生在聯邦內部的入侵活動，現在看來，也許當初的那次事件並沒有那麼簡單。
當然，這種推論雖然並不高深，卻也不是人人都能夠想到的，很多人依然認爲，這是一場由外部未知生物文明蓄謀已久的陰謀。
從某種意義上來說，他們的這種想法也不算錯，但卻是因果倒置了。
不是因爲有了維瑟的生物戰艦纔有瞭如今的蟲羣入侵，而是因爲有着這些蟲羣的存在，纔會有外部的生物艦羣！
這倒也難怪，畢竟如今涌出地表的五花八門的蟲羣，不論是跟六百年前記錄於教科書上的材料，還是跟如今聯邦所面臨的生物艦羣都完全不同。
…………
六百年的時間，相對於維爾維特人漫長的壽命而言，也僅僅是五到六代人而已。
如果有個體的壽命足夠長的話，他或許能夠見證聯邦從蟲族得來的科技成果被廣泛應用，到如今的生物入侵整個過程。
如果他還擁有着足夠的思考能力，或許能夠一口道出真相，但這樣的存在早已是鳳毛麟角。
不過，這都不重要了。
整個聯邦，包括維爾維特人母星在內的各個殖民地，此時此刻都在發生一場由上而下的巨大動亂。
失去統一領導的維爾維特人根本沒有能力組織起對蟲羣的抵禦活動，更何況他們如今還要時刻提防身邊的同伴是否是某種恐怖生物假扮而成。
因爲親眼目睹了蟲族潛伏者和真正的聯邦高層之間的自相殘殺，很多人都對身邊朝夕相處的同伴不再信任。
聯邦的軍事體系中，超過九成都已經直接崩潰，進而被迅速成建制地摧毀，而蟲羣則在迅速控制着整個局勢。
在這種混亂的局勢下，一些受蟲族掌控的維爾維特人臨時領導者，開始重新維持蟲羣統治體系下的新秩序，實話實說，不論他們的立場如何，至少他們確實保證了許多原本因爲混亂而必然死去的維爾維特人的生命。
這並不是託德刻意爲之，但確實達成了這樣的效果。
蟲族1704年，維瑟的龐大生物艦羣抵達了已經被全面解除了武裝的維爾維特聯邦首都——維爾維特星，沿途之上，它們已經經過了多次分兵，前往聯邦統治下的各個重要星域。
至此，這場混亂再無懸念，蟲羣以絕對強勢的暴力手段，結合蟲族潛伏者的現身說法，將原本還能保持優越生活的維爾維特人，一夜之間全部變成了蟲族的階下囚。
很難想象，僅僅在12年之前，他們還在策劃着對於蟲族的反擊活動並且真正將之付諸實踐，卻在零的一念之間迅速完成了從主人翁到階下囚的華麗轉變。
當然，這距離實現零的計劃還有一段距離，這不是結束，僅僅只是一個開始。接下來，他們不再會有像之前那樣的自由，甚至由於蟲羣早就開始滲透的緣故，他們內部甚至連像歌羅賽人一樣保留真正的文明火種都做不到。