“報！禹州急報！”
帳門猛地被掀開，一兵卒入內撲倒：“報闖王，禹州事急，袁將軍請援！”
李自成大驚，喝道：“禹州是何情況，速速道來！”
兵卒強打精神，嚥了口唾沫：“回闖王，掌盤子...袁將軍得闖王命令，將數萬附從驅趕至城南，又令兵卒進出鼓譟爲掩飾，暗中遣精兵一萬伏於襄城去往郟縣的險要之處，防備襄城之敵發兵郟縣。”
他喘了口氣，繼續道：“不料郟縣明賊先以一部兵馬來攻禹州，附從不能當，被明賊擊潰。明賊軍至城下，發炮擊城牆，以致袁將軍重傷。伏兵亦大敗，折損泰半而回。襄城明賊隨後亦傾巢而出，強兵過萬，袁將軍拖重傷之身與之大戰，不敵，只好謹守城池。於是遣小人請援！闖王，禹州將陷，請闖王快快發兵，救援掌家的吧！”
滿帳賊頭聞言，皆色變，不能自已。
李闖驚怒萬分，忍不住拔劍揮砍，將案桌一劍兩段，怒喝道：“袁宗第這狗東西，是吃屁長大了嗎？！咱老資給了他十多萬人，這麼不經打？！”
李闖之怒，並非沒有緣由。袁宗第屯駐禹州，是有戰略意義的。拖住襄城敵軍是其一，之後配合夾擊是其二。
如今袁宗第大敗，什麼計較都隨之打了水漂，這如何不叫李闖驚怒？！
“襄城明賊之兇惡竟至於斯！袁宗第十萬人也擋他不住！”李闖來回急走，片刻道：“咱老資眼下當如何是好？！”
牛金星見李闖目光掃來，只好站起身作揖道：“袁將軍之敗，實在出乎學生的意料。眼下襄城敵軍已成尾大不掉之勢，袁將軍這一敗，夾擊之策已不可取。惟今之計，只有兩個法子。”
“快快道來！”李闖連忙道。
牛金星組織了一下語言，頓了頓，道：“其計一，立刻拔營前往匯合袁將軍，與襄城敵軍拼死一戰。”
他看着李闖：“若勝，則萬事大吉。若敗，則...”
李闖聽了，想了想，煩躁的擺了擺手：“第二策呢？”
牛金星吸了口氣道：“若不擊滅襄城之敵，只有南下一路可走。悍敵盤踞中原，擊之不得，只有改換戰略，圖謀湖廣甚至江南！”
袁宗第之敗，牛金星沒曾想過。只道是袁宗第十多萬人，謹守一個城池，怎麼也能拖住一些時日。
然而這一敗，牛金星也抓瞎了。他此前堅持的既定戰略，也不得不推翻。
“下南陽...謀湖廣、江南...”
李闖聽完，心中忍不住盤算，越想越覺得有道理。他是個流竄慣了的賊頭，一撞到鐵板，第一個想的不是拼死一戰，而是跑路。至於之前所謂不破開封不存顏面，所謂的名聲，都被他拋到了天涯海角。
說來說去一句話，保命要緊。
當下便有了決斷：“好！傳咱老資命令，拋卻不必要的東西，整備兵馬，準備南下！”
至於不必要的東西，譬如流民附從什麼的，眼下自然顧不得許多了。
甚至連袁宗第，他也選擇性的忘記了。
“是，闖王！”
一衆文武賊頭連忙應喏，就要散去。還跪在當中的兵卒此時已是傻眼，還沒等他說話，李闖信步下來，一劍捅殺之。
正此時，帳外傳來疾呼：“報！急報！”
李闖腳步一頓，神色鐵青：“急報，又是狗屁急報！進來！”
又一兵卒入帳撲到：“闖王，大事不好！”
李闖一腳踹過去，把他踹翻在地，氣急敗壞道：“說！”
那兵卒一聲血污，十分狼狽，被李闖踹翻，一時間喘不過氣來，好半晌才憋出一句：“魯陽關有敵，掌盤子死了！”
闖王聽完，只覺腦子嗡的一聲，險些一頭栽倒在地！
週近牛金星、宋獻策及一些賊頭臉色皆唰的一下白了。
牛金星急忙道：“魯陽關有多少敵軍！？黨守素怎麼死的？！”
然而那兵卒已說不出話來，待一看，竟是嚥氣了。
整個帳中，此時已惶然一片，有中風雨飄搖的感覺。魯陽關若有敵人扼守，下南陽走湖廣圖謀江南的新定策略，豈不是還沒開始就夭折了？
牛金星強打起精神，喝道：“來呀，快去看看還有沒有潰兵回來！”
又對李闖道：“闖王，天無絕人之路，魯陽即便不能走，但天下之大，哪裡不能馳騁？！闖王切莫灰心啊！”
李闖一臉青白，悶聲道：“還能走何處？去山西嗎？咱老資圍攻開封已久，糧草物資俱已不足，去了山西那片白地，連涼水都喝不起！”
帳外雨水綿綿，李闖卻說出這句話來，牛金星也啞口無言。
山西、關中之地，如今是個什麼情況，牛金星怎麼不知？多年以前，山西便天災連年，高迎祥首舉大旗，李闖也是從那裡出來的。多年輾轉大戰，關中早被打成了一片白地，沒有半點油水。
至於從關中去四川，更是想都不用想。沒有足夠的糧草物資，如何輾轉千里，去的了四川？
“依學生之見，還是先問明就裡再做計較。”宋獻策此時站出來：“魯陽關有敵扼守，人數若何，防備若何，知己知彼方能定策。若有機會攻破魯陽關，不妨南下。若破不得，再做他想不遲。”
李闖暫時按住焦躁，微微點了點頭：“言之有理。”
不久，又有潰兵返回，牛金星早遣人將潰兵拘來問詢。
那潰兵言語錯亂，問了許久，才知魯陽關情況。
問完後李闖一刀殺了幾近崩潰的潰兵，噹啷一聲丟下尖刀，頹然嘆了口氣。
“只一人啊。”
他精氣神彷彿散去大半：“一人就斬我大將，殺我數千兵士，莫非天亡我也？！”
兩個修道士一旁默然。
卻牛金星大喝一聲：“闖王！”
李闖一怔，茫然看他。
牛金星道：“想當初闖王十八騎奔命，不也緩過來了？如今闖王兵馬數十萬，比之當初如何？！”
李闖愣神，仿似想起當初被孫傳庭、洪承疇圍剿，險些喪命的窘境，一時不免無言。
牛金星又道：“十八騎奔命，尚且能迴轉聲勢，況乎如今？！神器之重，闖王雖天命所歸，也須得經歷考驗。這便是考驗啊！闖王聽我一言：方今勢艱，唯有搏命。魯陽關之人兇橫，且不管他。西去艱難，且不計較。不如以迅雷不及掩耳之勢先破開封，趁敵不備轉道亳州，南下鳳陽，這未必，不是一條出路！”