夜色濃重，月光如紗，大抵正是酉時初。
張二狗挑着兩捆麥子從地裡上來，走了一段，有些疲了，就打杵撐着擔子，站在田埂上歇氣。
張二狗是幸運的。他本是保定人，家裡也曾有幾十畝地。但前朝崇禎帝在位的那些年，天災人禍不斷，家鄉附近出現一股山賊劫掠百姓殺傷人民，村子被毀，張二狗的家眷逃過一劫。但畏懼山賊，只好舍了鄉土，賤賣了土地，望京師逃難。
後來他才知道，那所謂的山賊，正是鄉里大地主某某的手筆。是爲了奪走他們這些自由民的土地。
張二狗深恨之，卻無可奈何。
張二狗會一手木工，逃到京師，以此爲生，但京師的潑皮、衙役，搜刮了一層又一層。他一天能賺個二十錢，到手能有三五錢就不得了了。
賣地的錢很快用完，京師住不下去了，只好在城外討生活。
及至於夏王據京師，崇禎下詔退位，張二狗一家作爲流民得到安置。就在潮河出海口附近北塘鎮外靠海的一個安置村。
然後分田分地，大搞耕作。他一家七口人，父母俱在，夫妻二人，再加上三個孩子，共得了一百四十畝。
受夠了吃不飽穿不暖的苦，張二狗一家咬牙將一百四十畝地都侍弄起來。到現在大豐收，卻也是苦惱了。
一百四十畝，畝產超過十石，收割極是不易。
白日裡父母二老負責割，他和妻子負責挑，孩子們在家裡負責打麥。但爲了能儘快完成收割，他這個最主要的勞動力，幾乎是起的比雞早，睡的比狗晚，這不，都已經酉時了，他還沒忙完。
“虧得這些天天氣好，不曾落雨。”
張二狗如是感嘆。
怕就怕下雨啊。田裡麥子那麼可愛，要是下雨了，大雨一淋，不得都發芽了？
站在田埂上，不遠處就是潮河的出海口。夜色下，仍能見波光粼粼。
要說早先來的時候，這裡波濤盪漾的，但官府把水利水渠這麼一修，上游聽說還要建水庫什麼的，這出海口也變得不那麼壯闊了。水被攔截了好多。
不過這也是好事。以後總不能怕了乾旱不是？再則說了，等這回豐收完了，農閒了，張二狗還打算去應徵工人修水庫呢，聽說一天有好些錢呢。
他雖然累，但心裡美滋滋的。
忽然，張二狗眼神一凝，但見遠處出海口廣闊的水面上，竟有些黑點出現了。
張二狗一怔，又打量了一會兒，終於看清了。
是船！
大大小小的船，至少有三五百。
張二狗眼珠子一轉：“沒聽說有軍隊會過境啊...要不然北塘那邊早貼告示了。而北塘也沒有碼頭，要是商船的話，聽說全去大沽那邊了。”
軍隊過境，爲了不讓百姓衝撞了軍隊，造成麻煩，官府會佈告宣示。而如果是商船的話，早前張二狗就知道，是集中在大沽口靠岸的，北塘沒有碼頭。而且三五百艘大小船隻，怕也不是一般的商船吧？得多大規模的商隊纔有這麼多船？
他悄悄放下擔子，壯着膽子爬過去，藏在河邊的草叢裡。就見那些船在對岸邊停了下來，然後叮叮噹噹的，許多人從船上下來，藉着月光的反射，能看到金屬的光澤。
“是軍隊！”
張二狗咯噔一聲，心中狂跳。
又聽到隱約的喊聲，他豎起耳朵，聽着順風傳來的聲音，面色頓時變得煞白：“不是漢話！不是漢話！”
他咬着牙：“是韃子，一定是韃子！”
他見過韃子，甚至見過韃子攻打京師。那些韃子在城下耀武揚威，呼喊嘶吼，把百姓拉出來砍頭、踐踏，就是這樣的聲音！
即便到死，他也不會忘記。
“不行！”
張二狗喃喃自語：“我得上報官府。要不然...”
他想起賊人肆虐時候的艱難，想起如今越來越好的生活，他不願意這些美好再被打破，他深深的吸了口氣，沿着草叢爬了一里地，面孔和手臂都摩的出血了，才爬起來，跌跌撞撞向村裡跑去。
“村長！村長！”
張二狗跑到村張家大喊。
“是誰？二狗？！”
年輕的村長走出來，藉着屋裡傳來的淡淡的燈光，看見二狗滿臉惶恐的模樣，不禁道：“發生了啥事？”
二狗上氣不接下氣，道：“韃子，是韃子！”
“韃子？！”
年輕的村長神色一肅，道：“你發現了韃子？！”
二狗狠狠的點頭：“在潮河口，我挑麥子呢，韃子好多船，在對岸上岸了，我隱約聽到他們的話，不是官話，是韃子啊！我知道是韃子！我見過他們，在京師！”
村長猛地轉身，聲音傳來：“你等我一下。”
片刻，村長牽着一匹騾馬從屋裡走出來：“帶我去瞧瞧！”
“嗯！”
兩人沒有驚動鄉親們，又原路返回。而此時，韃子的軍隊還沒有完全上岸！
村長將一切看在眼裡，對二狗道：“你先回去，不要聲張。不要驚動了鄉親們。”
又道：“山海關那邊正在大戰，韃子卻到了這裡，恐怕是計策。他們悄悄的來，一定不會驚動地方，你只管放心。我這就去大沽，那裡有我們的軍隊，很快這些韃子就會被消滅！”
然後道：“你再沿着河這岸，去通知上游幾個村的村長。告訴他們這裡的事，請求他們務必監視住韃子的動靜，爲我們的軍隊創造機會。”
二狗熱血沸騰，只覺得有一種沉重的擔子壓在肩頭，比麥子還重，但卻有中榮耀的感覺，他狠狠的點了點頭：“俺知道了！”
年輕的村長翻身躍上騾馬，道：“要小心。”
然後直奔西南而行。
北塘距離大沽並不遠，只有幾十裡地。皆在渤海沿岸。年輕的村長駕馭騾馬，雖然跑的並不快，但騾馬的力氣長，耐力強，到夜間子時，終於抵達大沽。
數百年後被稱作海河的衛河從這裡流過，大沽就在對岸。
而在北岸，亦設有哨所和炮臺，年輕的村長直奔哨所而去。尚未近前，便被哨所的兵發現了。
“什麼人！軍事重地，速速離去！”
年輕的村長叫道：“我是北邊北塘鎮乙丑安置村的村長，兄弟，我亦曾是兵。我有軍機要事要見大沽鎮守部將！”