“埋伏！”斥候兵的警告在下一秒變成了慘叫：一支土製的投槍準確地穿透了他溫暖的胸膛。投槍如雨點般繼續飛來，慘叫聲接二連三的在隊列裡面響起。
遇襲的中央軍士兵迅速的聚攏起來，圍成個原形防禦圈，一手拿刀一手舉盾的盾牌手們自動的站在最外圍，上百面方型盾牌自動的結成一個圓陣，半蹲着的弓箭手從盾牌的上方向密林的深處射箭還擊。投槍仍然不停的射出，卻再難以傷害盾牆後所躲藏的士兵們。
隊伍的大隊長，小旗武士杜克拉怒吼一聲：“第五中隊，上！把那些暗箭傷人的兔崽子給我揪出來！”
三十幾名手持馬刀的士兵大吼一聲：“雅裡梅！”，猛然向茂密的灌木林後發起了衝鋒。他們原來都是騎兵，叢林戰中不能騎馬，卻沒改變他們彪悍的作風。三個士兵在衝擊過程中中槍倒地，其餘的人卻勇敢的衝近身去，圍住十幾個半獸人砍殺起來。
半獸人抵擋得同樣堅決，它們毫不理會“哇西里瓦路！（投降不死）”的喊話，勇猛的用簡陋的標槍與鋒利的馬刀對殺，在雨後的叢林泥濘地，雙方不斷的有人濺血、慘叫、倒地，雙方都沒有人後退，胳膊被一刀砍掉了就換隻手拿槍，肩膀被木棒敲碎了咬咬牙照舊撲上去，還有個中央軍士兵腿被打斷了，他就滾在爛泥地上繼續揮舞着馬刀砍敵人的腿。
杜克拉看到半獸人已經傷亡過半，回頭喊道：“弓箭手，上！解決他們，你們先退開！”
弓箭手們轟然應答開始挽弓拉弦，正要上前。“哇”的一聲吼叫，四面密林中又涌出來了數以百計的半獸人，高舉着標槍和木棒，兇狠地圍殺上來。士兵們馬上又結成了圓陣抵禦，在陣型的外圍又開始了殘酷的搏殺。
杜克拉的腦子“轟”的一響：“中埋伏了！”高聲叫喚：“第五隊的，快向大隊靠攏！”
離開大隊的第五中隊的三十幾名士兵拼命的往回突，卻被上百名拿着巨棒的半獸人狂吼着包圍了，到處是揮舞着的兵器，寸步難進，一個個被打得血肉橫飛、腦漿迸裂，慘叫聲密集地響起。
大隊的士兵也奮力的靠過去想接應他們，卻被幾百名叛軍擋住了去路，雙方激烈的交鋒，每一秒鐘都有人濺血倒下。他們與被圍士兵隔不到三十米，雙方可以互相看到喊話，卻沒辦法接近一步，看來等不到大隊過去接應，那些沒法結陣抵禦的士兵就要傷亡怠盡了！
一聲清越的呼嘯，一個人影一晃，不知如何竟穿過了幾層的包圍圈，衝入被圍困的士兵中。這個個子不高的人類身法極其快捷又幹脆利落，赤手空拳，但是舉手投足間就有敵人就一聲不響的仆倒地上，竟然沒有人看得出他是如何出手的，素以巨力著稱的半獸人在他面前似泥捏紙糊般不堪一擊，一下子把半獸人的包圍撕開個口子，被圍的士兵就勢一衝，回到了本陣。
眼見埋伏不成，一個高個半獸人指揮官“哇哇”幾聲，剎那間剛纔還氣勢洶洶的大羣半獸人狼奔兔突的四散逃走，紛紛鑽林藏草的消失無影，消失得就如他們出現得一樣突然。
廝殺聲一下消失了，深秋的密林重又變得寂靜無聲，安靜得可以聽到小鳥的鳴啾聲、雨水從樹上滴下來的滴答聲、傷者躺地上輕聲的呻吟。深秋午後蒼白的陽光無力地透過樹葉進入密林，斑斑點點的照在綠綠的青苔上，照在汪汪的積水潭上，照在戰死者年青而蒼白的臉上。
士兵們大口的喘息着，手指還是用力握緊刀子，肌肉繃緊，殺紅了的眼睛仍舊四處搜尋着下一個廝殺對象，他們還不敢相信那場驚心動魄的廝殺已經結束了。
杜克拉第一個清醒過來，大聲吩咐：“一個個木樁子似的立那裡賣什麼傻啊！還不幫受傷的弟兄們包紮下！你們幾個，砍幾棵小樹，準備擔架。”
士兵們如夢初醒，一個個答應着拿出醫藥包裹傷口，檢查地上的人是否還活着，看看是否可以抓到個俘虜。
杜克拉想起來了：“剛纔是誰那麼勇敢衝過去救了我們弟兄啊？”
幾個弓箭手一起指着個東張西望的年青士兵：“是他！是他救了我們的弟兄，他立大功了！”
“是我。”年青士兵不好意思的笑笑，露出口潔白的牙齒——那也是他臉上唯一白的地方了，面上濺滿了污泥，個子不高，給人精悍感覺，目光銳利又很沉穩，軍服已經髒得看不清楚本來顏色了，光着腦袋，帽子在廝殺中掉落了，他正在四處張望着找尋。
“好樣的，小夥子，好樣的！幹得漂亮！——你不是我們部隊的吧？”
“對，我剛經過這裡，你是部隊長吧……”
“對你個頭！”杜克拉勃然大怒：“你們長官就一點沒教你嗎？跟上級說話要加尊稱，要乾脆利索，要說：‘對，大人！是的，大人！’——重來！”
年青人好脾氣的笑笑，立正說：“是的，大人！”
“恩，這才象個當兵的樣！好了，告訴我你的名字、職務、所屬部隊番號，我會幫你請功的！”
“那可真是麻煩您了，大人。”年青人笑容可掬：“名字全稱：斯特林。左那，隸屬家族中央軍，職務：中央軍司令長官、統領處委員、最高軍事參謀委員會委員——您可打算什麼時候幫我請功啊，大人？”
他終於找到了自己的帽子，吹吹上面的灰塵，拭搽乾淨污泥水，露出了明亮的金鷹徽章。
※※※
“大人，今天您又不聽話了！”中央軍參謀長唐平副統領埋怨說，口氣就象是醫生埋怨不肯吃藥的小孩：“您是下去視察部隊防務的，怎麼衝到最前面去了？萬一有個閃失…”
“對！”軍團副司令秦路副統領也幫腔說：“下面的師團長們紛紛抗議說：‘我們歡迎斯特林大人來我們防區視察，但是能不能讓他不要老衝到最前面去？萬一大人在我們防區出什麼事情，我們承擔不起啊！’大人，您神勇無敵大家都知道的，但是作爲軍團的統帥的職責和士兵是不同的，我們負責的是運籌帷幄，制定計劃，指揮……”
“好了，好了，我知道就是了。”斯特林趕緊岔開話題：“今天我看了下左翼的三個師團，盧寧師團的防務還可以，戰壕也挖得很好；文河師團的就差了，從上到下都不知道自己在幹什麼，我走了半天居然連個哨兵都沒來盤問我下，戰壕挖得跟水溝似的，淺得根本藏不住人，甚至還有個二百五大隊長帶了三百多人就要衝進維斯度森林裡去找叛軍麻煩——我不是已經下了禁令：“追擊不許進入森林！”了嗎？”說到這裡，斯特林已經是聲色俱嚴。
秦路忙解釋說：“文河師團原來是騎兵師，善攻不善守，他們的軍官都是習慣進攻的——我會馬上跟文河說這事情。”
“不能再進攻了，我們的傷亡太重了。那個該死的鬼林子，死多少人都不夠！”斯特林嘆氣，口氣轉爲嚴厲：“督導不嚴，文河是要承擔責任的，你告訴他：他被降職了，從紅衣旗本降爲旗本，依舊擔任第三師團的長官，告訴他，要是敢再犯，自己去找軍法處報到去吧。”
秦路和唐平都不禁失笑：文河兩個星期來已經是第三次被降職處分了，每次斯特林都是聲色俱嚴，可是隔不了幾天又找個理由幫他升回了原職——不但文河如此，幾乎所有軍官都知道，斯特林作風雷厲風行，在他部下任職，很容易就可以獲得提升，但跌也跌得很快，因爲斯特林是從不寬容懶憊的。以至於軍官們每天早上起來都要打發人來問參謀部：“今天我是旗本還是紅衣旗本啊？”“什麼，我已經降到小旗武士了！前天我還是副統領呢？！”
唐平說這才找到機會告訴斯特林：黑旗軍代理司令長官明輝已經到了，就在司令部等着斯特林。斯特林大喜：明輝的到來即意味着強大的黑旗軍團就在附近，一直孤軍奮戰的中央軍將士終於可以喘口氣了！
※※※
在木板和樹枝搭建的簡陋的司令部裡，家族在遠東地區最高級別的兩位指揮官會晤了。
斯特林舉手敬禮：“向您致意，大人。我奉命堅守。
明輝回禮：“向您致意，大人。我奉命增援。”
明輝及其隨員一個個深藍色制服筆挺，雪白的手套上一塵不染，軍靴擦得烏黑髮亮，肩膀上金色的肩章在陽光下閃閃發光，精神飽滿神情昂揚；相形之下，中央軍的軍官們制服破破爛爛，骯髒不堪，神色委頓，很多人綁着污黑的繃帶，光着腳丫搭拉着爛了大半的靴子，有幾個軍官甚至光着膀子參加會議，就連身爲軍團長的斯特林也好不到哪去，一身污泥水，連帽子都沒戴，光着腦袋很不成體統的會見來客。
黑旗軍軍官們交換了眼色，嘴角都露出難以察覺的笑意：這就是家族第一精銳部隊的風采？比羣叫花子強不了多少。
兩大軍團高層會面，本來是很有歷史意義的一刻，可是給明輝很煞風景的破壞了，他嚷嚷說：“斯特林，難道中央軍就從不吃飯的嗎？我們走了老遠的路，累壞了，來了這麼久也沒有人給我們點什麼吃的。”
斯特林苦笑，連忙道歉：“對不起，下面人不懂事——馬上給明大人和各位貴客做飯。”
軍團副長官秦路露出爲難神色，他是主管後勤的，口號是：“要命可以，要糧沒有！”——這次看到斯特林的命令堅決，他趕緊下去吩咐“做飯！”
熱騰騰的米飯很快端了上來，幾個中央軍軍官掉過臉去，不讓客人看見自己臉上流露出的讒意。米飯香味對他們刺激實在太大了。
明輝奇怪說：“斯特林，你們不吃啊？”
斯特林解釋說：“在下面部隊我們已經吃過了，明大人請儘管慢用。”
明輝笑笑說：“斯特林也學會去下面打秋風，下面的伙食確實不錯——不過沒有點菜這飯可是怎麼下嚥啊！斯特林，你也太小氣了，好東西都藏起來。我知道你們前線生活艱苦，也不要求你們新鮮雞鴨魚肉了，不過點臘肉總該有吧？”
主人們面面相覷，最後還是斯特林苦笑說：“抱歉，也沒有——改天等我們打到點兔子什麼的野味再給明大人您送去吧。”
明輝確實也餓了，埋怨了兩句就埋頭大口扒飯，還不忘一邊教導斯特林：“士兵們吃不好，士氣就起不來，所以啊，軍隊打仗啊，供給問題是關鍵！斯特林，你還得多學學啊！”
言下之意思是老子我吃鹽多過你吃飯，統領處最近打算在挑選遠東戰區司令人選，你小子乳臭未乾，還嫩着呢，怎麼跟老子我搶！
一旁的中央軍軍官都露出憤慨之色：當初軍情緊急，中央軍根本沒來得及籌集補給就上了戰場，又一直深在敵後，供給線常常給切斷；而明輝所帶的黑旗軍不但姍姍來遲，把沿途各省的糧草都搜刮一空，又一直躲躲藏藏的不與敵人正面交戰，現在倒站在一邊說風涼話！
中央軍參謀長唐平忍不住說：“明輝大人的戰報下官也拜讀了，貴部於一周之內殺敵七百萬，神勇得前無古人後無來者，功勳卓著啊！”
一衆中央軍軍官都笑出聲來，對於明輝的虛報戰績他們是恨得牙癢癢的：既然叛軍都給你殺得光光了，那我們還剩什麼功勞啊！
明輝抹抹嘴，漫不在意說：“哪裡哪裡，談不上什麼功勞，都是爲家族效力罷了！”竟似一點聽不出來話中的諷刺意味。
斯特林擺擺手，阻止了唐平的進一步諷刺。早在西部與流風霜作戰時候，他就領教了這位“明大人”的臉皮的厚得可以頂上斯特林、紫川秀和帝林三人加起來的，諷刺他就象拿跟火柴戳鐵甲，根本無關痛癢——否則的話，他也不會遠遠的見到流風霜就馬上跑得比兔子還快了。
吃完飯，馬上開始會議。
斯特林給明輝介紹中央軍的情況：“中央軍從燕京出發時候總兵力一共十五萬人，其中五萬騎兵，十萬步兵。經歷了瓦倫戰役、遠東大追擊、雲省維斯度森林阻擊戰等苦戰後，損失兵員將近五萬，其中騎兵的損耗特別大，五萬騎兵已經剩不到兩萬，軍隊中也沒有了後勤的戰馬，幾乎已經失去了快速的機動力，士兵疲憊、傷病嚴重。因此，他請求明輝讓黑旗軍暫時接替中央軍的防務，讓中央軍部隊有個休整的時間。
明輝託着下巴聽着，咋咋嘴皮子：“這事情…難！斯特林大人，您知道了，我們的黑旗軍本來是防守林家的二線部隊，我們的士兵都沒有什麼戰鬥經驗，恐怕難以承擔此重任。還有啊，我們的部隊走了很遠過來，也需要休整啊！再說了，我們不是遠東本地人，水土不服，很多人都拉了肚子，嚴重影響戰鬥力；還有啊，最近我們都沒有了新鮮水果供應了，大家都很不滿意……”
聽着明輝一條條的列數着理由，斯特林心頭一陣火起：黑旗軍部隊不水土不服，難道中央軍就是遠東本地的嗎——全軍半數以上都感染了痢疾了！你們只是沒有水果供應，我們卻只能吃野菜；說你們沒有戰鬥經驗——難道我們中央軍就是一出孃胎就會打仗的？何況，這也根本不可能，那次上幾次對流風家的戰爭黑旗軍不都參加了嗎？
斯特林壓落了火氣，問：“然而統領處命令明大人所部增援我們，大人到底打算如何增援法呢？”
“哦，來之前參謀部的給我說了個計劃，我覺得，這計劃，行！來啊，打開軍用地圖。”
明輝在地圖上比畫：“這裡是維斯度森林，叛軍主力就在其中；這藍帶子是貴軍的防線，我軍呢，就打算在這條紅帶子一線佈防，與貴軍並肩作戰，一同消滅叛軍！”
斯特林一看幾乎氣得罵娘：明輝所說的黑旗軍佈防的紅帶子幾乎全部在中央軍的藍色防線後面，他嘴巴上說得好聽：“並肩作戰”，實際上是躲在中央軍後面袖手旁觀，保存實力。
然而他馬上控制了自己的情緒：明輝並不是自己的部下，自己並沒有權力向他下命令，只能通過自己的上級統領處或者紫川參星給他命令，但是此地距離燕京數千裡之遙，公文一來一往起碼要上幾個星期；還有統領處和紫川參星是否同意自己的建議還是個問題，就算他們肯發命令，但你有你的理由，如果明輝也提出他自己的理由呢抗命呢——大家都是統領處成員，他有這個權力的。到時候公文來往官司真的不知道打到什麼時候了。
可是眼前急需要休整的中央軍真是度曰如年了，每天都會因傷病和飢餓等非戰鬥原因損失幾百士兵。堅持還能戰鬥的也不過是勉強還能站起來罷了，一個個飢腸粼粼，瘦得骷髏似的。
斯特林只有與明輝好聲好氣商量，可是不管他如何動之以情曉之以理哀求許諾保證，明輝還是油滑得象個玻璃彈子，以不變應萬變：“這事，難啊！”
斯特林幾乎喪失了信心，甚至產生了這樣的念頭：等你明輝部署好了，我就在某個月黑風高的晚上帶着部隊一走了之，讓叛軍直接跟你打交道好了——但是想歸想，他知道知道自己是不會做這種事情的：萬一明輝那個混蛋也學着他的樣子跑掉了，誰來防守維斯度森林？好不容易平定了幾個省份，叛軍再度衝出來蔓延遠東全境，責任誰來負？
不知不覺中，夜色已經降臨了。明輝起身正要告辭說：“好了好了，這些事情改天再說了，我得回去了。”
斯特林拿他沒辦法，總不能扣押他吧？剩下一羣中央軍軍官愁眉苦臉的坐那裡發呆。
斯特林強打精神，對部下說：“沒什麼，仗還是一樣往下打，飯還是要吃的。”勤務兵把大家的“晚飯”端上來：一大鍋稀得見人影的野菜湯。本來菜湯裡面應該有點糧食的，可是今天的糧食定額早給明輝幾個吃光了，大家就只有光吃菜了。
斯特林舀了碗湯水，裡面沒幾根野菜，他苦笑着，想：吃野菜湯的秘訣就是：使勁喝湯，喝到肚子鼓鼓爲止就算是飽了，然後一泡尿又餓了。
大家正愁眉不展地進餐時候，門口傳來明輝歡快的聲音：“好啊，我來的時候不吃，好東西都等我走了再拿出來。今個兒，我是來得早不如來得巧啊！我也要一份。”天黑了，黑旗軍官們找不到來時的路了，只得又返回中央軍，打算過一晚明天再說。
斯特林還沒來得及掩飾，明輝已經探頭過來了：“讓我看看斯特林開的什麼小竈啊？”
只看了一眼，他的臉色就變了：“你們就吃這個？”
斯特林羞得都不好意思出聲了，唐平小聲嘟嘟幾句：“不吃這個吃什麼？今天的糧食都給你吃完了。”
明輝沉默了，好半天才開口說：“拿個碗給我。”他也舀了碗湯水喝起來，剛一進口就露出難以下嚥的表情，把碗一擱，直盯着斯特林：“這樣多久了？”
斯特林眼看瞞不過去，老實回答：“兩個星期了，我們的供給早斷了。”
明輝眼中射出凌厲的神色，讓人難以相信他與剛纔那個打“哈哈”的油滑官僚竟然是同一人：“爲什麼不報告？”旋又改口說：“誰搗的鬼？羅明海？爲什麼不向總長大人告發他！”他心頭明白了，一定是羅明海嫉妒斯特林戰功卓越，生怕他會取代自己的位置，故意如此。
斯特林正色回答：“事無鉅細，凡令總長大人煩心的，皆我等臣子的罪過。”他不想在這個國難正危的時候跟羅明海鬧官司。
明輝沉默了好久，才緩緩開口：“斯特林，你是好樣的！但我明輝也是條漢子！時間長了不敢說，頂上個把兩個星期，我們黑旗軍還辦得到！你們就撤下去休整吧。”
斯特林大喜，深深一鞠躬：“明輝大人高義，斯特林謹代表中央軍全軍將士謝過！”
三天後，黑旗軍部隊進入陣地，接替中央軍部隊防務，從遠東戰事開始就一直激戰不休的十萬中央軍士兵得以喘了口氣，撤向遠東的得亞行省休整。
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