6 嘗毒草
葉秦也看到了那小胖子，正是那個在城門口吐口水的小胖子，立刻拔腿邊跑，往人多的地方鑽。他的身子虛，知道自己幹不過那胖子，只能跑了再說。
院子很小，那小胖子身體很胖，而且是虛胖，根本追不上葉秦的小身板，才追了一會兒便氣喘吁吁的放棄了追趕，只是不停的大聲叫罵，似乎很氣憤葉秦竟然也跟他一樣進了採藥堂，而且在同一個院子裡。
好在其餘衆孩童們都不是喜歡惹事的人，看葉秦麻衣破爛不堪，便沒了興趣。這些孩童家境好一些的穿着粗布衣，家境差一點的也能穿上乾淨的麻衣，像葉秦一樣穿着麻衣滿是破洞的倒是少見。
葉秦偷偷瞄了整個小院子，尋了一個安全的地方，遠遠的避開那小胖子。對這小胖子，葉秦心中卻是恨透了。吐口水先不說，自己現在又沒招惹他，竟然也來追打他。等那天自己有力氣了，一定要揍這小子一頓，管他是不是鄉紳的兒子。
晚上的時候，採藥堂的僕人給小院子送來了十幾大桶的稀飯、十幾大盆的饅頭。僕人笑道，“今晚吃個飽，明天好在大院處試藥。否則明天要沒力氣了，明天一整天是不能吃飯的！”
衆孩童早餓急了，一鬨而散，分了個精光。
葉秦在衆孩童中間年齡算是偏大的，但是身體虛，反而不是那些比他年齡小的孩童的對手。他發了狠往前擠，方纔搶了一碗稀飯，一個饅頭，囫圇吞棗的往肚子裡塞。這些稀飯饅頭，在他眼裡就是世上最美味的佳餚。
大半年來，葉秦還是第一次吃的這樣飽。
但是一想到在大院外的大牛，葉秦心中又無比的悲憤。大牛一個人在縣城裡，怎麼活？大牛要是死了。鄉里一起出來尋食的夥伴，便只剩下他一個孤零零的人了。
小院子裡雖然有幾間房屋，但是安置不下這麼多的孩童，頂多能住數十個。
別看衆孩童才相識不到一天，卻已經開始拉幫結派，成了數十個大小不同的團伙。
葉秦仔細觀察了一下，這些團伙也是有區別的。
當然，那些富戶孩子都聚集在一起，而平民孩子又聚集在一起，鄉下的窮苦小孩聚集在一起。
從口音和衣服上可以看出，縣城本地的，附近同一個鎮上來的，某處鄉間出來的，幾乎涇渭分明，絕對不會混在一起。而他這樣乞丐一般的，則沒有一個。他心中清楚，恐怕沒有其它小乞丐，敢來這採藥堂應徵採藥童子。自然也沒人願意跟他待在一起。
衆孩童中間的幾個鄉紳的小孩，包括那小胖子在內，人數最少，但是態度卻最霸道強硬，無視其他人直接把小院的最好的一間房屋給霸佔了。
縣城本地的幾個平民出身的小團伙也不敢去惹那些鄉紳的小孩，佔了剩下的幾間房子。
其餘的絕大部分的從鄉鎮來的孩童都顯得十分孱弱，不敢吭聲，只能直接在小院裡睡。晚上露天睡覺雖然有些涼，但是人多，擠擠便暖和了。
葉秦窩在小院一角，昏沉沉的睡了過去。晚上做了一個惡夢，卻是那王採藥師陰沉的臉。他已經把這個驅趕走大牛的“罪魁禍首和元兇”給牢牢記在心裡。要是大牛在外面出了意外，這筆帳還要算在王採藥師的頭上。
次日，清晨。
採藥堂大院內最大的一處平地。這裡已經臨時搭建了一座高臺，十座小木屋。而平地處，則胡亂站着數百名七至十二歲孩童，他們一早上起來沒有吃東西，便被空腹趕到了這裡，等着接受試藥。
這藥怎麼一個試法，他們中間根本沒人不清楚，只是隱約覺得，很兇險。
而在平地的周圍，則站着數十名十四五歲，表情冷漠而高傲的少年少女，穿着一色的華麗衣裳，手持木劍，維持着現場的秩序。誰要是亂跑，少不得被他們抽上幾下。
衆孩童們吃痛，立刻學乖了，不敢亂走。那些少年叫他們怎麼做，便乖乖怎麼做。
衆孩童們紛紛猜測這些年齡較大的少年少女的身份，這些人很可能是早幾批徵募的採藥童子，或者是內堂的弟子。不由暗暗羨慕，看來這採藥堂果然不錯，只要過上幾年，自己也能像這些少年少女一樣穿上華麗的衣服，學的幾手可以炫耀的武藝了。
大致的維持好平地上的秩序之後，其中一名冷傲的少年飛身上了數米高臺，朝高臺上的一位身穿綢緞，富態中年人，拱手道，“張大總管，一切已經安排好了，試藥可以開始了！”
雖然口稱張大總管，但是錦衣少年的語氣中多少有些不屑。他是內堂的核心弟子，拜在一名堂內的副堂主門下。而這大總管，不過是管雜務的總管而已，沒有武功，在他眼中不值得一提。只是礙着身份，不得不稱一聲總管。
那名張大總管沒有在意，反而很享受的點點頭，腆着肚子站在高臺上，大模大樣的朝大庭院內衆孩童喊着話。
“排好隊，排好隊，別亂擠啊！聽老夫的吩咐，所有人分成十組，挨個進入木屋內試藥。能不能成爲我採藥堂的採藥童子，過上享福的日子，就看你們能不能過試藥這一關了。
試藥的規矩是這樣的：
每間木屋裡都有一百種不同的草藥。
其中五十株是毒草，毒性輕重各不相同，輕者吃了全身會微微癢，最毒的吃了會在半刻時間內致命。
另外三十株是無毒草藥，吃了無痛無恙。
還有二十株是療毒草，可以療毒草的傷。
吃了九株以下，便中毒的，直接趕出採藥堂，不予錄用。
吃夠十株的，可以成爲外堂記名採藥童子，觀察半年。
吃夠二十株以上的，可以成爲外堂正式採藥童子。
吃夠三十株以上的，可以成爲內堂製藥童子。吃得越多，在門內的待遇越高。
如果誰吃夠五十株到七十株的，可以直接拜入副堂主的座下，成爲採藥堂外堂的核心弟子。
不過，所有人在試藥之前，必須在本總管這裡籤一份生死契。註明，此番試藥，純屬本人自願，無人逼迫，如有意外，獨自承擔，無關他人。按下手印之後，方能進去試藥。誰先來啊？”