閔二郎與閔四郎離開後，牧碧川將牧碧微帶到後院，打開一間屋子嘆道：“阿爹自回鄴都一直心事重重，哪怕這會隨駕也是心不在焉，所以這座別業雖然賜了下來，卻也沒怎麼收拾，這裡雖是書房，裡間卻也有張榻，阿爹和我都沒心思在這裡看書，榻還無人用過，上面被褥都是新的，你且休憩片刻。”
牧碧微卻搖了搖頭，從懷裡取出一個瓷瓶來遞給了牧碧川，道：“這個大兄先拿着。”
“這是什麼？”牧碧川接過過一估分量便知是空瓶，不覺奇道。
“照聶元生所言我中之毒極爲厲害，阿善雖然比較輕些，但也有性命之憂！”說到這裡牧碧微神色一慟，隨即繼續道，“當時局勢危急，我已經……昏迷了過去，聶元生爲了救我，又不至於被誤以爲和他有染，所以將我帶進西極山，藏到隱秘.處給我服了這瓶藥，他雖然不曾明說，但我想此藥必定珍貴無比，聶元生雖然是臨沂郡公的長孫，可一來爵位不是他繼承的，二來他父母去世的早，由叔父撫養過好幾年，我想他積蓄也未必有多少，此藥恐怕還是臨沂郡公所遺留。”
說到這裡，牧碧川已經明白了她的意思，肅然點頭：“聶侍郎與咱們家從無恩怨，上次朝議，還多虧了他美言，這回又救了你的性命，我統共只有你一個嫡親的妹妹，這等大恩，若有機會，定要報答！”
牧碧微雖然心裡也對聶元生極爲感激，但也知道聶元生爲人狡詐，而自己的兄長，無論嫡親的大兄還是表兄們比之聶元生都忠厚得多，卻不想牧碧川因此被聶元生套住，她忙道：“這恩是我受的，自然該我自己來還，大兄也不必太過掛懷……”
“這是什麼話？”牧碧川是個執拗的性.子，他一向愛護妹妹，牧碧微縱然有越俎代庖的作爲，牧碧川尋常也是不計較的，但他認定了的事，卻不容人違背，正如同先前決定向何家提親一樣，當下責備道，“人道滴水之恩尚且涌泉相報，又何況是救命之恩？！何況聶元生救的你難道無親無故嗎？阿爹就你一個女兒，咱們牧家上下三代，僅你一女，你爲了我與阿爹入宮，家中連祖母在內都已覺得對你愧疚無比，若再在宮中出事，這叫我等如何自處？他救了你，等若對我牧家上下有大恩，就是祖母、阿爹在這裡，斷然也是如此說的！你自己報答是一回事，我等爲你骨肉至親，豈可裝作什麼也不知道？這豈是做人之道嗎？”
牧碧微也知道自己這個大兄的爲人，她自小備受寵愛，又被閔如蓋刻意縱容，以養成驕矜刁蠻之氣，免得在徐氏手裡吃了虧都不敢說，長輩的溺愛，使平輩裡敢與她相爭者幾乎無有，因此自小沒有懼怕過什麼，惟獨頭疼牧碧川的性.子，如今見他果然就在思索着怎麼報答聶元生了，心中頓時有些後悔，轉念又安慰自己，聶元生既然豁出靈藥救下自己，想來也不至於就害了牧碧川。
又聽牧碧川憂愁道，“只是聶侍郎行這等俠義之事，我們卻偏生不能聲張，何況如今他貴爲天子近臣，縱然阿爹身爲清都尹，品級遠在其上，但陛下鮮少臨朝，政事都由左右丞相處置……卻也無從報答。”
“大兄不如使人查出此藥的來源，設法再還一瓶與聶元生。”牧碧微咳嗽了一聲，道，“我想這樣的東西總也不嫌多的。”
“此藥定然珍稀，但望咱們有這個機會吧。”牧碧川鄭重的收起瓷瓶道，但他語氣頗爲自信，牧碧微察覺到了，心下微動，頓時聯想到了之前方賢人所言之事，便復問道：“大兄，咱們牧家在西北的勢力如何？”
牧碧川不防她問出了這麼一句來，怔了一怔才道：“你問這個做什麼？”
這等事情，向來只有牧碧川有資格知道，牧碧微身爲女郎，問出來已是不該，不過是牧碧川對她有愧，又一向溺愛她，所以纔不計較罷了。
“春狩前，冀闕宮的方賢人尋了我去，向我提起她的妹妹、從前在太后宮裡服侍的宮女方丹顏，說想給方丹顏在西北尋個合宜的親事，我與方賢人雖然談不上仇怨，但先前陛下不滿太后放到宣室殿的兩個青衣多嘴，將她們趕走時被方賢人阻攔，當時方賢人很被髮作了一番。”牧碧微道，“那兩個青衣被趕走之事，與我卻有些關係——最緊要的是，那方賢人也是太后宮裡出來的，聞說是太后還是皇后的時候，就到了桂魄宮伺候的。”
牧碧川凝眉片刻，才斟酌着道：“我聽阿爹說過，牧家先祖在前朝時奉魏帝之命鎮守西北，爲了表決心，連着家眷一起帶了過去，子女長大，也在當地婚娶，因此西北牧氏，若無魏亡之前的柔然事，到如今也差不多能算個世家了，前魏亡故天下大亂的十幾年裡，咱們的祖父憑着手中三千牧家軍，很是扶持過高祖皇帝，所以纔有了高祖、先帝兩朝皇室對牧家的扶持。”
他說的含糊，但牧碧微也聽出來一些：“如此說來，雖然如今咱們家人丁單薄，但在西北，卻還是有些根基的？”
“也不過是守邊之時軍令下的迅速些、底下欺瞞的人少些，再加上可用之人多一點罷了。”牧碧川想了一想，覺得方賢人此舉的確有奉了太后之命刺探牧家勢力的嫌疑，他怕牧碧微估計錯誤，將來不要在宮裡出了差錯，覺得不妨把話再說透一點，當下便細細解釋，“當年咱們曾祖及以上長輩並其他房裡的人都在雪藍關下戰死，部將也鮮少有幸，所以要說在西北的根基，除了名頭外，還是跟着祖父留在鄴都的那三千鄴家軍，他們雖然在戰亂中許多人也戰死疆場，但都是土生土長的西北人，西北親戚宗族論來論去，如今的軍戶差不多都是他們的後輩或親眷，我牧家先祖待士卒素來不錯，這口碑口口相傳到了本朝依舊如此，所以比之倪珍、曲夾，阿爹當時自請赴邊時雖然年輕，但的確很佔了便宜。”
牧碧微沉吟着，當年牧家奉魏神武帝之命星夜飛馳入鄴都扶持幼帝登基，奈何柔然趁機進犯，迫使牧家衆人不得不分兵而行，曾祖牧馳、祖父牧尋繼續趕往鄴都，餘人回救西北，然而魏室內亂的早，誤差一日，幼帝身故——在這種情況下，牧馳、牧尋景遇尷尬，也只能從亂七八糟的魏室裡保下了神武帝的小公主聊盡人事，這便是如今的溫太妃。
那三千牧家軍，本也是牧馳回救雪藍關時，留給牧尋的，當時的藉口或許是用來鎮壓鄴都亂局，但實際上，卻有很大部分是爲了保護溫太妃。
畢竟牧家世代忠良，魏神武帝駕崩前特以社稷與幼帝相托，不想卻因遲了一步使神武帝唯一的子嗣夭折在皇室內亂之中，固然公主不能登基，但對於牧家而言，到底也算是盡力爲神武帝保全血脈了。
——魏神武帝英明果敢，是前魏末年時難得一出的明君，只可惜天不假年，這也是前魏氣數已盡……他在駕崩前也知道自己的幼子壓制不住皇室其他人的野心，這纔有急詔牧家軍入鄴都保幼帝登基之舉，而這一點，牧家不會不知，但西北有柔然，大軍不可能動，所以趕赴鄴都的，必然是部分精銳！
後來牧馳回援雪藍，留給牧尋保護溫太妃的，自然也是精兵。
這三千兵馬要保護一個壓根就無法繼承帝位的公主，還是聲名不顯的小公主，在亂世之中其實也不算難，畢竟柔然雖然趁中原內亂奪了扼雲、蒼莽二關，但雪藍關終究守住，牧家在西北的根基當時仍在，牧馳帶着公主往西北一跑，想來護她平安長大不難……可爲什麼，溫太妃後來，是在高祖膝下長大，甚至還做了先帝爲王時的側妃？
牧碧微臉色漸漸凝重起來——溫太妃乃高陽王的生母，高陽王是先帝的幼子，又是庶子，論理，有三個嫡兄在前，姬深又還是樑高祖親自指定的儲君，如今繼位也有五年了……高太后自己孃家勢大，又還有什麼可擔心的？
但，牧馳既然特特留下牧尋並三千精銳以保護幼時的溫太妃，定然是已看出當時魏室的亟亟可危，三千牧家軍……牧碧微雖然沒上過戰場，但自小牧齊留在鄴都的年老舊部幕僚爲牧碧川講解一些兵法，說到實戰，嘗引前魏末年的牧家軍精銳爲例，道三千牧家軍，足以摧城——雖然是小城。
那時候牧碧微曾在旁聽過一些，她隱隱猜測到，當年曾祖留這三千人，未必沒有見勢不妙，讓牧尋帶着溫太妃趕回西北的打算！畢竟那時候雪藍關未破，牧氏族人還沒有被屠戮一空，雖然柔然趁虛而入，但牧家在西北經營幾代，誰也沒想到會敗得那麼慘！
至於爲什麼不立刻帶走溫太妃，這也是因爲她固然是女子，但始終是宗室之女，魏神武帝當時唯一存留的血脈，牧家再怎麼受魏神武帝信任，也不可能隨意把公主帶離皇室的範圍——解玉也說，魏室最亂的時候，牧尋請了姬敬將溫太妃接到鄴都外皇莊暫住，用的是染病避疾的藉口，離了皇宮也有皇莊，不到前魏覆亡，或者情勢危急到了不得不走的地步，牧尋是不肯輕易背上挾持公主的名聲的，畢竟那時候牧氏人丁興旺，上上下下幾代子孫，牧尋要爲魏神武帝盡忠，卻也要儘量保住牧家家聲。
牧碧微擡起頭來，慎重道：“溫太妃的身份，西北有多少人知道？”