片刻後，換了一身蜜合色衣裙的武英郡夫人走了進來，身後卻沒帶蘇氏姐妹，太后免了她的禮，請她坐了，笑着道：“才和溫姐姐在說嘉懿是個好孩子，怎麼姐姐一個人過來了？溫姐姐可是想多看幾眼她的未來兒婦呢！”
此刻周圍的侍者都沒退下，這就是正式把事情說定了，武英郡夫人抿嘴一笑：“方纔宴上她心不在焉的，也沒吃幾口東西，如今卻餓了，在拿糕點充着飢。”
“這怎麼行？”溫太妃立刻道，“今兒因是滿月宴，席上不免鬧騰些，一時間吃不下也是尋常，但如今既然覺得餓了，怎可就拿糕點充着？這甘泉宮裡可不是沒有小廚房——太后，若是和頤殿的小廚房裡歇了火了，我可要從樂年殿使人去做了！”
又問武英郡夫人蘇嘉懿喜歡的菜餚，高太后就笑着道：“姐姐你瞧瞧，如今兒婦還沒過門呢，這做婆婆的就先疼上了。”
武英郡夫人得體一笑：“太妃喜歡嘉懿，這是嘉懿的福氣，早就聽說太妃賢德溫柔，嘉懿能與高陽王彼此相悅，實在是我心所喜。”
高太后又道：“嘉懿這會不過來，有個好東西她可是見着了拿不到。”目光就向不遠處看去，武英郡夫人認得那正是蘇孜紜從樂年殿取來的硃紅錦盒，就咦道：“可是孜紜取來的那一個？”
“是那一個盒子，卻不是給恢郎的賀禮，而是溫姐姐專門備下來給她的兒婦、高陽王妃的。”高太后正色道。
武英郡夫人聽了，就不再問，含着笑道：“卻是我太縱容了她，我這就去喚她過來。”
溫太妃因她獨自撇下兩個女兒過來的，知道定然有事情要避開蘇氏姐妹同高太后說話，見她至今沒有開口，猜測多半是要避開自己，當下就起身道：“可別，她如今正餓着呢，太后這邊慣常吃的清淡，年輕女郎家家的未必能習慣，不如到我那兒去，因四郎常過來的緣故，我那兒的廚子多備了個會做味道略重些菜餚的。”
高太后也猜出武英郡夫人有話要與自己單獨說，她也有些話想告訴武英郡夫人，當下就順着溫太妃的話頭，對武英郡夫人道：“你由着溫姐姐去吧，她方纔還在對嘉懿讚不絕口，遺憾今兒人多沒功夫多說幾句話呢，如今她是心心念念着要與未來兒婦多親近，咱們別做那個惡人攔阻了。”
如此溫太妃拿了硃紅錦盒笑着出去了，高太后又把其他人包括宋氏都遣走，只姐妹兩個說話，武英郡夫人因想說的事情不便直接開口，就道：“那盒子裡頭到底是什麼？”
“論珍貴倒也不至於價值連城，是支碧玉簪子。”高太后道，“卻是她襁褓時就被乳母貼身收下來，她那母妃的遺物，特意保存至今留了傳給兒婦的。”
她笑着問自己姐姐，“四郎怎麼樣，姐姐方纔也看到了吧？是個知禮溫文的孩子，溫太妃教導他一向嚴格，若不然我又怎麼會叫你特意趕到鄴都來？”
武英郡夫人微微頷首：“高陽王的確不錯。”
高太后就欣慰道：“如此正好，回頭我叫人擬了旨就送過去，聘禮都是現成備好的，王府也是去年就開始修建了，如今就剩幾個地方沒弄好，本也是要看未來王妃的意思而定的，回頭姐姐與嘉懿說一說，看她有什麼章程。”
“如今事情既然就要定下來，這些不急。”武英郡夫人可算尋到了一個切入點，忙道，“我倒是更擔心另一件事情。”
高太后詢問的看着她。
武英郡夫人就道：“你看，嘉懿是我的幼女，孜紜纔是長女，原本咱們說好，吸取十一孃的教訓，先叫孩子們彼此見個面，若是合意再賜婚，免得弄出一對怨偶來，我本想着呢，孜紜與嘉懿容貌不相上下，論才學，個個都是琴棋書畫皆通、詩詞歌賦能得的，說到性.子，兩人都算活潑，高陽王不定就看中了姐姐……”
“這姻緣天註定，哪裡是咱們說着能算的？”高太后聽到這裡，就好笑道，“何況嘉懿也是姐姐親生的，方纔我看孜紜拿了那碧玉簪子過來給溫太妃，看着面色也沒什麼不愉快……”她微微沉吟了一下，試探着道，“我瞧孜紜不像對四郎上心的樣子，莫非，剛纔你們私下裡可是說過什麼？”
“孜紜怎麼會和妹妹爭？”武英郡夫人立刻道，“而且倒也不是說高陽王不好，只不過孜紜她覺得高陽王太過儒雅了些，這各人有各人的眼緣，卻不是一個好與不好能囊括的。”
高太后這才放下心來，因蘇孜紜和蘇嘉懿年歲相近，正如武英郡夫人所言，姐妹兩個各方面都是不相上下的，高陽王卻只得一個，如今皇室裡頭沒大婚的王爵也只他一個，當真爭執起來，一般的親生骨肉，偏誰都不是，可是有得頭疼了。
她就笑道：“既然如此，姐姐還有什麼不放心的？”
“我說了，孜紜纔是長女。”武英郡夫人正色道，“這做姐姐的還沒出閣，反而妹妹先嫁出門，到底不成樣子，回頭傳了出去，還道孜紜有什麼不好，這才妹妹嫁了，她還沒出閣呢！”
高太后不覺笑道：“姐姐這話說的，誰不知道你這高家嫡長女的名頭？你的長女，怎麼可能有什麼不好？不過姐姐說的也有道理，孜紜與嘉懿固然只差了一歲，但如今嘉懿有了着落，孜紜到底也要尋上一門好親事纔對。”
說着就問武英郡夫人，“姐姐心裡可是有什麼打算？”
“你知道我遠嫁營州，那邊附近幾郡，再也尋不到比蘇家更顯赫的門第了。”武英郡夫人嘆了口氣，“不然我又怎麼會把孜紜留到如今都十六了，還沒許配人家？說句實話，這一回就算沒有高陽王選妃之事，你不着人去告訴我，我也要設法回鄴都一趟，以替她們物色個好人家的。”
高太后仔細想了想，道：“高家如今卻也沒有十分合意的郎君，曲家的曲叔清，也已經成了婚，彷彿歐陽家和計家有幾位郎君還沒婚配，倒還不錯，只是計家因計兼然之妻去世，幾個郎君如今都丁憂去了，雖然如今可以議親，但要成親還是要拖上兩年。”
武英郡夫人皺起眉。
高太后看出她的不情願來，就關心的問：“姐姐這是怎麼了？”
“孜紜是長姐，嘉懿是幼妹，所謂長幼有序，但嫁與高陽王的卻是嘉懿，回頭做姐姐的竟要向妹妹行禮，這……”武英郡夫人說到此處，見高太后變了臉色，又解釋道，“我不是在說咱們兩個，畢竟咱們的年歲放在了那裡，也沒什麼可比的，到底你命中註定要母儀天下的人，但孜紜與嘉懿不過就差了一歲，今兒與高陽王進面呢，也是兩人一起去的，結果嘉懿成了王妃，回頭孜紜還沒個着落，你說我豈不要擔心她們姐妹將來因此生出罅隙來？”
原本高太后聽她說“做姐姐的竟要向妹妹行禮”，心裡着實不痛快，但聽武英郡夫人說是擔心姐妹罅隙，卻是心有慼慼焉——她如今不也是爲着三個親生兒子之間的關係頭疼嗎？因此對武英郡夫人的不滿就淡了，仔細思索了片刻，爲難道：“可四郎偏偏就看中了嘉懿，嘉懿今兒與他出雙入對的就好上了，總不能這會再叫他們換了人罷？奈何皇家如今也沒旁的人可以做孜紜的歸宿了！”
武英郡夫人聽到這兒，就忍不住提醒道：“陛下不是還沒大婚嗎？”
高太后呆了一呆，這才省起了武英郡夫人的意思，不覺微微變色道：“姐姐你竟要叫孜紜……”
“不成嗎？”武英郡夫人試探道，“如今高家最出色的四娘五娘八娘都已經出了閣，剩下個十一娘，又一心戀着曲家的郎君，要不然，我也不會開這個口，到底我也是高家的女兒呢！”
高太后嘆了口氣：“咱們嫡親姐妹，我豈是這個意思？只是今兒三郎那些個妃子你也見到了，我也不瞞你——今兒最漂亮的那一個你見着了吧？安福宮裡還有一個容貌不亞於她的呢！此外這回採選添的新人裡頭，環肥燕瘦，三郎他到底年輕，在美色上頭很難收手，當初叫歐陽家的甥女進宮，先封了昭訓，未幾就被這些個出身卑賤的東西算計着，若不是我出手維護，如今怕是連命都要沒了，縱然如此，這會也不過在不遠處的蘭林宮裡熬日子罷了，你看幼菽，當年是多麼機靈愛笑的女郎？這進宮不幾年，就明顯的沉默了許多，這還是我處處照拂的結果呢！孜紜是你的親生女兒，亦是我之嫡親甥女，我哪裡能委屈了她？”
武英郡夫人不以爲然道：“不是我自己誇孜紜——今兒殿上那位順華的確國色天香，另外幾個妃子也是生得不錯的，要依我來說，若不然，何以做帝妃？陛下自己就是個俊秀無雙的男子，身邊女子容貌略遜色，那簡直沒法站住腳，更何況，出身卑微者，除了美貌，還有什麼資本能夠做帝妃的？但孜紜放在她們中間，縱然不能夠豔壓羣芳，卻也決計不至於被誰比了下去！何況正因爲宮裡有這些出身卑賤卻佔據帝寵的妃子在，才更應該有個出身尊貴的皇后來壓一壓她們的氣焰！不然，還不翻了天去？”
高太后皺眉道：“先前那姜氏的事情你當時人雖然不在鄴都，可我聽嫂子說是寫信告訴過你的？”
“那姜氏生得什麼樣子我是不清楚，但今兒那西平公主是她的女兒，我倒被幼菽指着看了幾眼，那位公主眉目不太像陛下，想來是傳了姜氏的吧？”武英郡夫人哼道，“也不過如此，我看比孜紜差得遠了！這兒就咱們兩個高家女兒，我也說句實話，四娘五娘八娘她們也不是不好，怎麼看都是才貌雙全的女郎，但單論美貌，比我的兩個女兒卻差得遠了去了，當初陛下預備大婚的時候，孜紜和嘉懿都還年幼，我也沒多想，但如今高家沒了合宜的女郎，到度孜紜也是高家的外孫女呢！這宮裡如今熱熱鬧鬧，卻還是個左昭儀管着事，我說句實話，你待幼菽再好，她也是姓曲！”
“恢郎不是放在我身邊親自養着的嗎？”高太后就道，“給她養的不過是個公主，畢竟當年按着先帝的意思，是要立她爲後的，因三郎反對，這件事情一直沒能成，她在這宮闈裡頭，着實受了那起子卑賤宮人出身的賤婦許多氣，三郎又從來不到她那裡去，這麼些年她也夠苦的，當初姜氏去後，她就想撫養西平，奈何牧氏仗着寵愛橫插一腳奪了去，又藉機晉了位……”
武英郡夫人耐着性.子聽到了這裡，就解釋道：“我哪裡是說不該把長康公主給幼菽撫養呢？我是說，那桂魄宮，當年她既然沒能住進去，不拘是被寵妃所阻，還是陛下自己的意思，便是她到底福分不夠！”
說到此處，武英郡夫人壓低了嗓子道，“當初，家裡把你許配給先帝時，也不過是王妃罷了，誰能夠想到就此就出了一個皇后，如今還是太后了呢？可見都是命！”
高太后見她一個勁的爲蘇孜紜說話，就皺眉道：“幼菽的皇后之位是先帝所定，她……”
“固然如此，但你也想一想，如今咱們高家有你這太后在，尚且排在了曲家之後，若是曲家當真出了一位皇后，那別說咱們高家了，就是皇室恐怕也要爲之側目了！”武英郡夫人哼了一聲，“可見陛下只肯給她個左昭儀之位，未必沒有緣故啊！”
“嗯？”高太后一挑眉，隨即道，“不說幼菽，就說孜紜，你說她件件都好，我哪裡覺得她不好了？”
武英郡夫人就趁勢道：“既然都好，那你看以她的出身，做你正經的皇媳可夠資格？”
高太后嘆了口氣：“若是我能做主，正如你所言，如今高家也沒有合適的女郎了，就是有，你是我嫡親姐姐，你的女兒，我哪裡能不偏心幾分？只是……唉，我與你說實話罷，這宮闈，哪裡是好待的地方？當初高家爲什麼一個女郎都沒進宮，到這一回採選，那高清綰，她進得宮來也是有緣故的，何況到底也不是咱們家大房裡的人！”
太后抿了抿嘴，提醒道，“當年嫂子榮昌郡夫人帶着四娘進宮來，不想三郎那不爭氣的竟看中了她的使女姜真珠，卻未看中四娘！這件事情叫嫂子氣得發誓絕不叫大房裡任何一個女郎進宮！我好容易才封住了這上上下下的嘴，叫四娘嫁了歐陽家！那是我親生兒子，我豈會無的放失的說他不好？只是三郎在女色上頭……實在不太成樣子！這些年你在營州，武英郡公可是連半個姬妾都沒有的，孜紜、嘉懿在這樣的環境下長大，嘉懿也還罷了，四郎是個好孩子，溫太妃也是明白人，念着咱們兩個的面子，也決計虧待不了嘉懿！何況我看四郎對嘉懿也是着實動了心的，但三郎——他是至尊！你看看如今他才採選了三次，這宮裡就有多少佳麗了？”
“原來你擔心這個。”武英郡夫人就笑着道，“這做皇后的，都是母儀天下的人，哪裡能沒幾分心胸？你當年不也是這麼過來的？至於你說孜紜、嘉懿，的確她們的父親是沒姬妾的，但慎郎的姬妾可不少，他那世子婦又是個端莊有餘風情不足的主，亦是不太壓得住後院裡頭的鶯鶯燕燕，我呢正好由着她們鬧去，也好給孜紜與嘉懿說一說這裡頭的事情——到底我當年嫁到蘇家，也不是立刻就當家作主的！總也要叫她們學着點兒……我與你打一打包票，孜紜若是嫁進宮去，那顆鳳印定然是拿得穩的！”
見她鐵了心要把蘇孜紜扶上後位，高太后忍不住問道：“姐姐你與我說句實話——今兒孜紜當那許多人的面與三郎戲謔笑答，可是你的意思？”
——若真如此，那麼武英郡夫人這是來之前就有了打算，這是來逼着自己了！
堂堂蘇家長女，當着皇長子的滿月宴上同姬深眉目傳情，這是滿殿裡妃子宗室都看在眼裡的，即使懾於太后並武英郡夫人，沒人敢公開的議論這件事情，回去之後，私下裡哪能不提？
如此，誰還敢娶這蘇孜紜，她能不進宮麼！
既然進宮，是太后嫡親的甥女，又是營州蘇家的嫡長女，如今宮中左右昭儀都有了人，左昭儀曲氏是曲家嫡女，先帝臨終之前叮囑高太后要爲姬深聘下的皇后人選，她的地位哪裡可以搖動？右昭儀孫氏固然爲太后所不喜，到底也生了新泰公主，且姬深未必就全部把她忘記了——這麼兩個人位置都不好搖動，難道，叫蘇孜紜屈居她們之下？
以武英郡夫人一貫以來高傲的心氣，她肯答應纔怪！
不肯的話，那就只有設法扶蘇孜紜登上後位了……
高太后固然對這個嫡姐一向有幾分敬畏之心在，又是同父同母的嫡親姐妹，想到此處也不禁微怒起來。