宮裡宮外連番的出事，高太后再也沒心情慶賀自己生辰，就藉口爲姬恞祈福免了，只收了羣臣的賀表，連宴也不擺。
只是她煩心的事情到底不能隨着姬恞的轉危爲安結束——就在太后壽辰過去的次日一早，昆德宮主位戴皎攜德陽宮主位焦蔚娘步行至和頤殿請罪。
請罪的緣故卻是兩日前，戴皎至含光殿與焦蔚娘閒聊，偶然之間打碎了殿內一隻一人多高的粉彩描金繪春日煙樹碧波擺瓶，原本戴皎正在賠禮不迭，不想焦蔚娘叫人打掃碎瓷時，眼尖的宮女竟從碎瓷裡看到了一隻色澤陳舊的錦匣。
出於好奇，兩人將之打開，卻見內中盛着幾塊彷彿香料的東西，因爲當時沈氏才被卻死香所害，而最有嫌疑的雪氏又堅持不肯認罪，姬深和太后將這事交給了右娥英，右娥英查來查去遲遲難以判斷，看到這些香料，又見錦匣陳舊，兩人都心生不妙，就拿到了太后跟前來，順便解釋。
高太后皺眉看着殿下打開的錦匣裡的香料：“既然是前幾日就發現的爲何到今兒纔來？”
焦蔚娘小心翼翼的道：“回太后的話，只因昨兒個是太后的壽辰，如今宮裡宮外都出了事情，妾身想着妾等不能夠爲太后分憂已經是十分的慚愧了，又怎麼敢趕在太后壽辰之前再給太后稟告煩心事呢？想着沈世婦……事情已經發生了，所以就想過了太后壽辰再稟告。”
旁邊戴皎也小心的道：“因爲之前聽任太醫說過，沈世婦小產就是因爲卻死香的緣故，妾等雖然不敢斷定這裡頭是什麼，而且也沒點燃，但右娥英到底懷着身子，妾等就不敢到錦瑟殿裡去，只能稟告太后了。”
她想了想，又道，“妾身沒聽任太醫說卻死香不點燃也能害人，並且當日打開後，妾身與焦光訓也是把玩過片刻的，至今沒有什麼不好，想着裡頭即使是那些東西，料想不至於使太后鳳體有失，這才壯着膽子拿過來的，並不敢貿然使太后陷入危局！”
兩人解釋的合情合理，加上她們當初都是太后做主挑進宮的，尤其是焦蔚娘，太后臉色微微緩和了點：“既然你們把玩過也沒事，料想不是什麼害人的東西罷。”
但爲了謹慎，她還是叫了任太醫來，任太醫進殿後只看了一眼臉色就變了：“太后，何處得來如此之多的卻死香？”
“啊？！”高太后震驚不說，焦蔚娘和戴皎更是嚇得差點把錦匣都扔了！
既然東西的確是卻死香，這就是大事了，連右娥英得到消息也硬是趕了過來，高太后看到她變色道：“你過來做什麼！”
“姨母，你沒事吧？”右娥英先擔憂的問太后，接着又呵斥戴、焦兩人，“什麼東西都敢往太后跟前拿，你們真真是昏了頭！若是害着了太后，你們兩家人的命加一起夠抵麼！”
高太后就勸說道：“昂厚說過那東西不點是不打緊的，哀家如今反正也有這個歲數了，還有什麼好怕的呢？倒是你如今懷着身子很該處處當心！”
“姨母都不怕，我自然也不怕。”右娥英順勢膩上去，撒嬌道，“前兩日沈氏小產，到現在都是一筆糊塗帳，我看着沈氏實在是可憐，偏雪氏又百般的不認，想着都是侍奉表兄的人，也不能隨意冤枉了誰，這幾日都頭疼得緊……姨母，這卻死香到底是怎麼回事呢？”
高太后皺眉道：“你如今不是能操心的時候，沈氏既然已經沒了身孕，就叫她好生調養、賞賜些滋補之物也就是了，說起來這回沒了身子難道不是她自己不好嗎？長信宮那麼大，她要散步去什麼地方不好，偏要在宮道上擠着！至於雪氏，的確可疑，就降個位吧。”
右娥英抿嘴笑道：“究竟姨母疼我，可這香聽着怪可怕的……”
“回太后、右娥英，妾身在那含光殿裡雖然也住了兩年了，可那粉彩描金春日煙樹擺瓶之前是向來都沒動過的啊！”焦蔚娘這會便急急的喊起冤來。
高太后方纔只顧仔細盤問任太醫關於卻死香之事，還沒顧得上她們，此刻就冷聲道：“那這東西到底哪裡來的？”
“回太后的話，那擺瓶比妾身還要高一點，實在沉重，妾身打從住進含光殿起就不曾移動過的，平常也只是使宮人拿拂塵將外壁擦拭擦拭。”焦蔚娘怯生生的道。
高太后深深看她一眼：“是嗎？那戴氏打碎得怎麼這樣及時？何況比你還高的擺瓶是那麼輕易可以打碎的嗎？”
——焦蔚娘如今是德陽宮的主位，既然那擺瓶如此的沉重，她又一力說自己住進去之後再也沒動過，還是這次打碎了才發現內中所藏的香料的，那麼東西就是在她住進去之前就放在了那裡的了，在她之前，含光殿裡的主人便是已故的歐陽柔，高太后哪裡聽不出她話裡的意思？
“回太后的話，其實……其實是這麼回事……”知道茲事體大，戴皎和焦蔚娘對望一眼，異口同聲道，“妾等是在內室練舞，旋聲急停之際，不仔細撞倒了那擺瓶，這才……”
高太后雙眉一揚：“練舞？”
“陛下嘗贊妾身宮裡的金御女舞姿曼妙、翩然如仙。”戴皎面紅耳赤的道，“妾身……妾身也有些日子沒見陛下到皎月殿去了，所以就……就……”
若是爲着爭寵所以悄悄習舞的話倒也可信，畢竟如今的右娥英有孕，孫氏、步氏故去後，餘下也沒有誰能夠獨寵，牧碧微忙於照料膝下的二女一子，何氏呢如今寵愛也不如從前，戴皎和焦蔚娘寵愛向來平平，到底也沒被姬深忘記，現在這幾個月正是個好機會。
不過高太后可沒那麼容易相信：“什麼地方不好練，偏要在擺瓶邊上練？你們就想不到會打翻了它嗎？”
“只因上次金御女在庭中綠樹之下繞樹而舞，陛下……陛下很是喜歡！”焦蔚娘尷尬的道，“妾等年歲長於金御女，身段也不及她柔軟，惟恐一開始跳的不好傳了出去惹人笑話，因此就在殿內練習，就……就拿了那擺瓶當作樹。”
高太后眯起眼，道：“這麼說來這東西還真和柔娘有關係了嗎？但柔娘早就死了，如今總不能說是她乾的了吧？”
“按說雪氏從來都沒有和歐陽表姐來往呢！”右娥英也道，“再者沈氏身邊的其他人也鮮有和歐陽表姐有什麼舊交的人。”
“妾身想到了一件事情……”戴皎沉吟了片刻，忽然道。
見太后和右娥英一起看過來，她抿了抿嘴，小心的道，“方纔任太醫說卻死香點燃之後有毒，且能使中毒者迅速衰老，妾身記得，歐陽美人向來姿容豔麗，但上一回，爲當年西極行宮一事，太后召妾等過來與歐陽美人對質，妾身記得歐陽美人……望之甚是衰老……”
太后臉色一變，右娥英也驚呼了一聲，以袖掩嘴：“難道歐陽表姐從前不是那個樣子嗎？”
“這麼說來，連柔娘也是被卻死香所害嗎？”太后喃喃的道，不由自主的看了眼冷宮方向。