街市兩旁商鋪林立，有飯鋪酒肆、茶樓妓館，有賣紙筆書籍、香料藥材的，也有賣脂粉首飾、衣料綢緞的，各種類型、各種檔次的貨物應有盡有，讓人看得眼花繚亂。街角的一處矮牆下，一個七八歲的瘦小女孩兒揹着一個碩大的籮筐，手中拿着一個插滿了小風車的草扎杆子，似是在沿街叫賣。
五顏六色的小風車在風中悠悠轉動着，看起來煞是可愛，行經此處時，紫芝不禁放緩了腳步，頻頻回顧。心知她素來喜歡這些小玩意兒，李琦便也停下來向那邊望了望，笑道：“走，咱們過去買一個吧。”
“好呀！”紫芝蹦蹦跳跳地向那邊走去，一臉雀躍的樣子，待快要走到近前時，卻又忽然有些猶豫起來，期期艾艾地問，“可是，我又不是小孩子了，現在還玩這個……會不會顯得很丟人？”
李琦似乎很認真地想了一下，然後才頷首道：“嗯，好像是有那麼一點兒……”
不過，這樣的回答也沒能讓她沮喪。紫芝嘟着小嘴兒低頭想了想，忽然雙眸一亮有了主意，於是很開心地說：“不過嘛，那也沒關係，我可以悄悄買一個，回去之後藏起來玩不就行了？”末了，又不忘叮囑他：“一定一定，不許告訴別人哦！”
紫芝笑盈盈地向那小女孩兒走去，掏出錢袋準備問價錢。然而走近一看才發現，那女孩兒賣的風車雖然色彩斑斕，但用料不好，做工也頗爲粗糙，故而叫賣許久都無人問津。那小女孩兒似乎已經很累了，把扎滿風車的草杆子有氣無力地往肩上一搭，瑟縮着蹲在街角的避風處，一邊叫賣一邊用手抹着眼淚，也不知是受了什麼委屈。
“小妹妹，你怎麼哭了？”紫芝在她面前蹲下，隨手拿起一個小風車把玩着，有些詫異地問。
“哦……小娘子是要買風車麼？”見有人來，那小女孩兒連忙止住哭泣，匆匆擦了擦眼角殘淚，便反手摘下背上那與她身形極不相稱的大籮筐，把所有貨物都一一拿給她看，討好般地說，“小娘子請看一看，若是有喜歡的就多買幾個吧。我這裡的東西不但好玩，而且還都很便宜呢。”
那籮筐裡盛着各類雜貨，有青草編成的蚱蜢、竹片拼成的蜻蜓、繡花的手帕、彩絹做成的假花、銅鏡梳子、胭脂香粉等等，雖然種類繁多，可惜卻都是些質地粗陋的下等貨，沒有一件是值得買的。紫芝本無意再買其他東西，但見那小女孩兒眼巴巴地看着自己，一臉期待的表情，便又隨手挑了幾隻草蚱蜢，從錢袋中倒出幾枚銅子兒遞給她。
“多謝小娘子！”那小女孩兒欣喜不已，咧開嘴天真爛漫地笑了起來，露出兩顆可愛的小門牙，低頭看向那一籮筐賣不出去的貨物時，忽然又像個大人似的嘆了口氣，“唉，這都三天了，我還是第一次把東西賣出去呢。若不是小娘子心善，肯買我的東西，回家之後爹爹又該打我了。”
紫芝這才注意到她的額角有幾塊淤青，手腕和脖頸處也交織着一道道深深淺淺的血痕，似是被藤條抽打所致。或許是因爲長期吃不飽飯，以致營養不良，她看起來不免顯得有些面黃肌瘦。然而仔細一瞧，其實這小女孩兒生得頗爲清秀，儘管尚自年幼，身上穿的那件粗布衣裙既破舊又不合身，卻依然掩不住她的天生麗質，若能稍稍改善處境，長大之後定是個傾國傾城的美人坯子。
“你爹爹？”想起自己幼年時在掖庭局遭受的虐待，紫芝頓時生出同病相憐之感，不禁義憤填膺道，“這樣的人也配做父親麼？讓這麼小的孩子出門賺錢，還下這麼狠的手……”
小女孩兒垂下眼簾，幽幽道：“其實，這也不能怪爹爹。”
紫芝聞言愈發氣憤，冷哼了一聲道：“哼，你倒還替他說話。”
“我不是爹爹的親生女兒，而是阿孃改嫁時帶過來的。”小女孩兒輕輕嘆了口氣，稚氣的臉龐上竟露出一種遠超她實際年齡的成熟懂事，讓人看了便不禁心生憐惜，“爹爹是個好人，如今阿孃不在了，他還肯收留我、給我飯吃……家裡窮，我又是個沒用的女娃兒，爹爹不高興時拿我出出氣，那也沒有什麼的。”
紫芝心中一陣酸楚，低下頭輕輕拍了拍她的手背，半晌無言。
“小娘子，你不用爲我擔心。”見紫芝神色黯然，那小女孩兒竟反過來安慰她，咧開小嘴兒微微笑着，信誓旦旦地說，“坊裡的嬸子大娘都誇我聰明呢，再過幾年我就長大了，可以出去賺好多好多錢，養活自己，也養活爹爹。嘿嘿，到了那時候，爹爹肯定不會再嫌我是個拖油瓶了。”
紫芝也含笑點了點頭，心念一動，便指着面前那一籮筐賣不出去的雜貨，對她和言道：“小妹妹，把你這些東西都賣給我吧，要多少錢？”
“啊？”那小女孩兒幾乎呆住了，瞪圓了一雙眼睛難以置信地看着她，待紫芝把話又重複了一遍，這才慌忙掰着手指頭算起錢來。
紫芝回頭看了一眼，只見李琦還站在不遠處等着她，而面前這小女孩兒年紀尚幼，這筆賬可不是一時半會兒能算得明白的。生怕他等得久了會不耐煩，紫芝索性把錢袋直接塞給那小女孩兒，微笑道：“這些應該夠了吧？喏，都給你了。”
小女孩兒驚喜不已，用手掂了掂那鼓鼓囊囊的小錢袋，站起身來又是行禮又是道謝，模樣甚是乖巧伶俐。紫芝對她溫和地笑了笑，拿起那一籮筐雜貨準備離開時，卻又聽那小女孩兒喚她：“小娘子……”
“嗯？”紫芝回身看她，“小妹妹，還有什麼事麼？”
“我……我想問一問小娘子的名字。”小女孩兒低頭咬了咬嘴脣，躊躇半晌，終於鼓足勇氣道，“小娘子是個大好人……等我長大之後有了出息，一定要報答你！”
“好啊，真是個有志氣的孩子呢。”紫芝微笑着說了自己的名字，又很和氣地問她，“小妹妹，你叫什麼名字啊？”
“我沒有名字。”小女孩兒有些黯然地垂下了頭，捻着衣角細聲細氣地說，“爹爹說，女孩子起了名字也是浪費……我姓獨孤，家裡人都叫我二丫頭。”
紫芝頷首一笑：“好。二丫頭，我記住你了。”
在外面逛了這半日，紫芝正覺腹中有些飢餓，恰好看到旁邊有一賣油餅的攤鋪，便把籮筐背在身上，循着香味兒尋了過去。這攤鋪的主人是一位身材微豐的年輕胡姬，看起來約摸有二十多歲的年紀，容貌平平，但那炯炯有神的眼睛和小麥色的肌膚，總會給人一種很熱情、很爽朗的感覺。攤鋪雖不大，卻是各種餅類甜食一應俱全——胡餅、蒸餅、燒餅、髓餅、細環餅、截餅、雞鴨子餅等，琳琅滿目，應有盡有。
截餅入口即碎，脆如凌雪，是紫芝幼年在家中時最喜歡吃的。她興沖沖地每樣都揀了些，讓賣餅的婦人用油紙包好了，待到付賬時才發現，自己的錢早已都給了那姓獨孤的小女孩兒了，如今竟是衣袋空空，連一個銅子兒都沒有。
她頗爲尷尬，正要訕訕地將油餅還回去，卻見李琦已然從一旁走了過來，遞錢給那賣餅的胡姬。他一襲淡墨色長衣迎風飛袂，又以銀帶束身，俊美中透着一股男兒的矯健。那胡姬生長於市井之間，何嘗見過如此耀眼的美少年，一時不禁看得有些癡了，只怔怔地站在那裡，都忘記了要伸手去接錢。
李琦笑着輕咳了一聲，花癡中的胡姬這纔回過神來，麻利地收好了錢，一臉豔羨地對紫芝笑道：“這位小娘子，你家郎君可真體貼呢。”
“他、他不是……”紫芝羞得雙頰飛紅，然而心中卻隱隱浮出幾分歡喜，忽然間，解釋的話就不想說出口了。
她對那胡姬赧然一笑，轉身匆匆跑開，怦然心動時竟連走錯了方向也不自知。李琦忙一扯她的衣袖，笑道：“哎，走這邊。”
“哦。”紫芝乖巧地點了點頭，明眸璀璨，一邊吃着油餅一邊跟着他走時，只覺得整個世界都亮了起來。
李琦打量着她揹着的那一籮筐雜貨，卻不禁有些犯愁，苦笑着問：“我說……你打算，揹着這一大堆東西逛一整天？”
“是啊。”紫芝點點頭，絲毫不覺得有什麼不妥，咬了一口香噴噴的油餅，一臉歡喜地說，“好不容易纔出來一次，不多買些東西，總覺得很虧的。而且嘛，嘿嘿……回去之後還可以向念奴好好炫耀一番哦！”
李琦深吸了口氣，然後很耐心地向她解釋：“可是，一會兒去酒樓吃飯的時候，如果你揹着這一大堆東西進去，只怕會被人當成是走街串巷的小販給趕出來的。”
“啊？這樣啊……”紫芝這才意識到問題的嚴重性，纔想把那惱人的籮筐從自己背上解下來，卻不料手上一滑，那吃了一半的油餅就飛也似的擲了出去，恰好砸在迎面走來的一位華服少女身上。