庭院中花木扶疏，迴廊邊上幾株垂絲海棠悄悄吐出了花苞，迎風搖擺，嫋嫋婷婷，襯着不遠處飄颻的笙歌聲，竟讓這秦樓楚館也有了某種別樣的味道，置身其中，恍如仙境。宋君平與師弟蕭逸峰並肩而行，見四周無人，便淡淡開口道：“你被人刺殺的事，我都知道了。是鳳娘派人做的。”
“鳳娘？”蕭逸峰對這個名字並沒有什麼深刻印象，低頭略想了想，才恍然道，“哦，就是這裡的女主人施娘子吧？可是，我與她素昧平生，她爲何……”
“我也不知道。”宋君平淺笑着搖了搖頭，語氣波瀾不驚，“她派去的那個女殺手對我有意，所以故意手下留情，並沒有傷你性命，回來之後還特地讓我提醒你，今後一定要對鳳娘多加提防。說實話，我真是想不明白，你與鳳娘以前應該是從未見過面的吧……她爲何這般不擇手段，一定要取你的性命呢？”
“什麼？那女殺手對你有意？”蕭逸峰卻完全沒抓住這番話的重點，不覺間提高了聲音，大驚小怪道，“那小寒怎麼辦？大師兄，小寒對你的心意你應該比我清楚吧？這些年你一直忘不了阿澈姐姐，始終與小寒刻意保持距離，可小寒對你，當真是癡心一片啊，你怎麼能……”
這位名叫“小寒”的姑娘乃是蕭縝門下的一位女弟子，與蕭逸峰同歲，彼此相處得極爲親密融洽，就像是一母同胞的親兄妹一般。宋君平自小看着她長大，對這個美麗文靜的小師妹自然也是疼愛有加，不過，這並不等於他願意接受她的愛慕。
“我只是說那女殺手對我有意，又沒說我自己一定……”宋君平有些尷尬地打斷師弟的話，自知此事一時半會兒也解釋不清楚，便輕咳一聲繼續道：“這不是重點……我來長安之前，師父就跟我說鳳娘是與他一起創辦‘青蔓’的元老之一，對他極爲忠誠，絕對可以信得過。師父的話總不會錯，或許，是鳳娘對你有什麼誤會吧？此處說話多有不便，改日你抽空去我宅中一趟，我再與你細說。”
蕭逸峰點頭答應。宋君平示意他不必再送，便徑自出了倚玉樓的大門，才轉過一處巷口，就見劉國容正站在一株楊柳之下等他，依然是頭戴帷帽，半透明的素色輕紗遮住如玉嬌顏。不過，他依然一眼就認出了她。
她，就這樣靜靜站在那裡，身着一襲飄逸的齊胸高腰寶相紋襦裙，外面配着一件月白色的對襟半袖衫，亭亭玉立，純淨嫺雅，宛如一朵白蓮初浮水。儘管浸沉煙花之地多年，雙手也已沾滿殺戮之血，可她的氣質中卻依然沒有一絲一毫的污穢與陰暗，那麼潔淨，彷彿從內而外都散發出淡淡的純白光芒。
遠遠望見她時，宋君平就不禁露出一抹微笑，輕喚道：“劉姑娘。”
劉國容緩緩向他走近，掀開薄紗露出容顏，微微仰首看向他時，似是欲言又止。
宋君平和言道：“東西可都收拾好了麼？今晚戌時一刻，我送你離開長安。”
“少主……”劉國容卻稍稍遲疑了一下，略低下頭，紅着臉囁嚅道，“這幾日婢子反覆思量，最後還是決定……決定繼續留在這裡。”
“留下？”宋君平頗爲驚訝，不禁肅容提醒道，“劉姑娘，你可要想好了，離開倚玉樓的機會僅此一次，以後，我不能保證自己還能像今日這樣幫你。”
“是，婢子想好了。”沉默片刻，劉國容忽而擡目看他，眸光澄澈而堅定，脣角輕揚，卻無端帶出一抹令人心酸的悽楚，“婢子本是江南餘杭人，因家境貧寒，自幼被父母所棄，流落街頭乞食，飢寒交迫……後來又被人販子拐去賣入煙花巷，這一輩子算是毀了。如今有幸蒙少主恩赦，可是，婢子又能去哪裡呢？故鄉遠在千里之外，縱然回去，也不過是物是人非、徒增傷感罷了。”
宋君平聽罷一怔，然後微微嘆了口氣，很誠懇地說：“就算漂泊天涯，也是個清清淨淨的自由身，總好過留在這風塵花柳之地，做一個終生不見天日的殺手吧？”
“自由？”劉國容淺淺一笑，然後緩緩搖頭，“天地雖大，又何嘗不是另一個無法逃脫的牢籠？容兒雖年少，卻已將飢寒、炎涼、苦病、愛憎一一歷遍，飄零於世，孑然一身，唯有少主待我恩重如山，所以……容兒畢生所願，不過是留在能看得見少主的地方，盡我所能，爲你……”
或許是察覺出自己這番話已是僭越了，說到此處，她驀然住口，低頭微微抿了抿脣，將頰上那一抹赧然的嫣紅硬生生地泯去。
宋君平默然不語，看向她的目光中卻隱隱多了一絲溫度。良久，待他轉身離開之前，才嘆息般地說：“容兒……你爲何總是這樣辛苦自己呢？”
劉國容眸波微動，卻只是輕輕垂下眼簾，答非所問地說了一句：“少主，施娘子她……未必和你是一條心的。”
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倚玉樓的客房內，一道道玉饌珍饈被俏麗的侍女們端了上來，靈曦早已走得有些餓了，此時便也毫不客氣，拿起筷子就夾了一大塊炙羊肉大快朵頤起來。紫芝哪裡敢與公主同席用餐，見了好吃的雖然也已食指大動，卻只是默默侍立在側，恭謹一如在宮中之時。
待酒菜全部上完，爲首的侍女又含笑詢問：“不知幾位郎君想請哪位姑娘前來侍宴？我們這裡新來了一位紅袖姑娘，能歌善舞，才情過人，昨日剛剛譜了一首新曲《東風怨》……”
不待她介紹完，李琦便微笑着打斷道：“來你們倚玉樓，自然是想見一見色藝雙絕的劉國容姑娘，勞煩你去請她過來吧。”
“呦，這可真是不巧。”侍女巧笑嫣然，一雙並不算十分漂亮的眼睛中亦有風情流轉，“劉姑娘每日只彈奏十曲，郎君今天恐怕是不能得見了。不如……婢子替您去請秦菀青姑娘來，論起容貌才藝，秦姑娘在長安城中那也是數一數二的，絕不會輸給劉姑娘呢。”
“也罷。”李琦略一頷首，當即取出幾枚金錠置於桌案之上，作爲贈予歌妓的纏頭之資。
那侍女頓時笑逐顏開，捧起金子向他盈盈一禮，曼聲道：“幾位郎君請稍候。”
見他在秦樓楚館中這般熟門熟路，紫芝心裡竟隱隱生出幾分不快，輕輕眨了眨酸澀的眼睛，試圖泯去其中泛起的一層薄薄的潮溼。自己這個樣子……難不成是在吃醋麼？紫芝不禁覺得有些好笑，以她的身份，又何嘗有這樣的資格呢？
正自凝神想着，卻見一隻烤得焦黃的大鴨腿在她眼前晃了晃，皮酥肉嫩，香氣撲鼻。李琦正用手拿着鴨腿，對她笑道：“哎，你還在那兒傻站着幹什麼？快過來坐啊，想吃什麼就趕緊動手拿，等一會兒被靈曦搶光了，就沒你的份兒了。”
香噴噴的大鴨腿遞到她脣邊，紫芝不由自主地就低頭咬了一口，雙眸閃亮，咂着嘴細細品味着。此時，卻見一容貌端秀的碧衫少女抱着琵琶從門外走進來，向座上三人微笑着施了一禮，低眉道：“奴家秦菀青，見過幾位郎君。”