什麼？喜……喜歡我？
李琦着實被她嚇了一大跳，那一瞬間的感覺，就好像是萬里無雲的晴空驟然劈來一聲驚雷，站在空曠原野上的他無處躲避、無處逃遁，只得乖乖站在原地等待那一場命中註定的傾盆大雨。沒錯，他的確很喜歡那種清純明朗、活潑率真的女孩兒，可是……眼前的這位念奴小姑娘也太奔放了吧？剎那間他腦海中閃過無數念頭，包括是否要接受她這番大膽熱情的告白，如果拒絕要怎麼說才能委婉一點不傷她的心，如果接納又要給她一個什麼樣的名分纔算合適……
他定了定神，竭力讓自己保持清醒，試圖在最短的時間內給她一個迴應。
然而，念奴只是稍稍停頓了一下，隨即仰起臉來笑盈盈地看着他，又接着說：“嗯……喜歡你衣袖上繡着的這個花紋，好漂亮呀，能讓我摸一摸麼？”
喜歡……衣袖上繡的花紋？
“……”李琦徹底無語，怔了片刻，這才默默把自己的袖子伸給她，心中倒似長長地鬆了一口氣，暗自苦笑着搖頭：好吧，我承認是我自己想多了……可是念奴姑娘，拜託，你就不能一口氣兒把話說完嗎？
“盛王殿下，你真好！”念奴立刻喜滋滋地湊過來，一把抓住他的袖口，那麼近的距離，甚至可以聞見他衣袂間散發的淡淡幽香。那衣料上繡有華蟲的紋樣，雖並非是正式場合所穿的袞服，卻也同樣精緻絢美、典雅莊肅。她小心翼翼地用指尖輕輕碰了碰，一邊自顧自地犯着花癡，一邊開心地隨口哼起歌來：“阿儂家住朝歌下，早傳名。結伴來遊淇水上，舊長情。玉佩金鈿隨步遠，雲羅霧縠逐風輕。轉目機心懸自許，何須更待聽琴聲……”
儘管她只是隨口一唱，也並無器樂伴奏，可那歌聲依舊動聽至極，清音婉轉，猶如天籟。聽她一曲唱完，李琦不禁含笑讚許道：“念奴，看不出來啊，你唱歌還真挺好聽的，依我看，就算是教坊裡那些專司歌舞的內人，只怕也比不上你吧？”
“那是，就連咱們公主都喜歡聽我唱歌呢！”念奴聽到誇獎開心極了，一臉驕傲地說，“還記得去年冬天，殿下帶我和紫芝到梨園去玩，那裡的樂伎謝阿蠻姑娘見了我，聽我唱了幾支曲子，也誇我有天賦呢。哎，真羨慕她們，我若是也能去梨園學藝，那這一輩子都覺得無憾了。”
李琦卻輕輕搖頭，微笑着提醒她：“你若是想學唱歌，應該去教坊纔對。”
“教坊？”念奴有些迷惑地看着他，“梨園和教坊，有什麼區別麼？”
“當然有區別了。”李琦一笑，很耐心地向她解釋，“如今大唐設立的宮廷音樂機構共有三家：太常寺太樂署、梨園，以及內外教坊。其中太常寺轄下的太樂署僅限於男性樂工，你就不用考慮了。而梨園是父皇爲演奏他自己喜歡的法曲專門設立的，主要的職司就是樂隊訓練，男樂工偶有善歌，女樂工偶有善舞，但終非主業。教坊就與之不同了，平日裡主要練習的就是歌舞與散樂表演，又兼涉百戲，分爲內教坊和外教坊。內教坊位於宮城之內，能在那裡供職的都是最頂尖的樂伎，被帝后嬪妃、皇子公主們召見的機會也相對多一些；而外教坊位於宮外，樂工們雖不及內教坊中人受寵，相比之下卻要自由得多。外教坊又分爲左、右二教坊，其中右教坊善歌，位於大明宮正南的光宅坊；左教坊善舞，位於其東側的延政坊。”
“原來如此……那我要去右教坊！”念奴聽得雙眼放光，拉着他的衣袖一臉雀躍地問，“殿下你說，如果我去教坊毛遂自薦的話，他們會不會留下我？”
“這個容易。”李琦頷首笑道，“你若真想去，我可以出面幫你安排一下，區區小事，相信教坊使不會不給我這個面子。”
“真的？”念奴開心得幾乎要跳起來，一臉驚喜地大呼小叫，“盛王殿下，你真好！哎呀，我……我真是太喜歡你了！”
這一次，李琦可沒被她這突如其來的熱情給嚇到，非但鎮定如常，而且還故意笑着問她：“念奴，你可說清楚了，是喜歡我，還是喜歡我袖子上的什麼花紋？”言罷，見她髮髻上似乎沾了個什麼東西，便欲伸手替她拿下來。
念奴只當他又要來敲自己的頭，嚇得連忙向後縮了縮身子，一臉警惕地問：“殿下，你……你想幹嘛？”
“你躲什麼？”李琦有些好笑地瞪了她一眼，伸手從她頭髮上把那東西取下來，定睛一看，卻是一根枯黃的草梗，也不知是什麼時候沾上去的。他把那草梗在她眼前晃了晃，笑着遞了過去，“喏，還想一直當釵子戴在頭上麼？”
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一過了立夏，皇帝李隆基便從驪山溫泉宮啓程，與新寵楊玉環一起返回長安。此時的楊玉環雖並未被正式冊封爲嬪妃，只是以女道士的身份居於宮中的太真觀，但李隆基對她的萬千寵愛已是人盡皆知，一應用度等同於皇后，所受禮遇甚至超過了當年盛寵的武惠妃，左右皆尊稱她爲“太真娘子”。更令人難以置信的是，自從有楊玉環相伴身側，一向風流的大唐皇帝李隆基竟當真不再召幸任何嬪妃，包括淑儀劉澈、梅妃江採蘋等人在內的三千粉黛，皆被冷落一旁。
然而，楊玉環對李隆基的態度卻始終是淡淡的，並不拒絕侍寢，但也從不曾像其他嬪妃那樣有刻意逢迎之舉，在太真觀只住了半月有餘，李隆基便又將修繕一新的含涼殿賜予她居住。含涼殿位於太液池之南、蓬萊殿之北，既能欣賞到絕佳的湖畔風景，距離皇帝的寢殿又很近，足見李隆基對她的一番用心。因怕楊玉環在宮中寂寞，李隆基不但允許她的陪嫁侍女紅桃繼續到宮中服侍，還時常宣召她的好友謝阿蠻入宮獻藝。不過，面對皇帝這幾乎無微不至的關懷，楊玉環除了依照儀制謝恩之外，並沒有任何表示。
爲了對兒子李瑁有所補償，李隆基親自挑選了兩位姿容端麗的名門閨秀賜予他，一位滎陽鄭氏女，一位河東裴氏女，分別冊封爲正五品孺人，不過二女入府後皆不受寵，反倒是侍妾衛嵐依然甚得壽王歡心，而且在今年暮春順利產下一女。於是，李隆基對這個剛出生的小孫女表現出了非同尋常的喜愛，剛剛滿月就下旨冊封她爲長清縣主，另賜金銀財帛、各色禮物無數。
這日，壽王李瑁奉旨帶女兒入宮覲見，因衛嵐產後身體虛弱不便出門，孩子便只由乳母抱着。李瑁一路沉默，剛剛走進太液池邊的迴廊，就見一道熟悉的倩影從前方迎面走來，不禁停下腳步，深深凝視着那略顯消瘦卻依然風華絕代的女子，一時竟有些癡了。