薊縣外，扎着黑底燕字與紅底護烏桓校尉的旗幟在北營迎風而擺。
燕北佈下酒食，端起陶碗祝道：“諸君請飲，營中酒食匱乏，且將就着，待討黑山事畢三位可往遼東做客，到時燕某再爲你們做東，到時秋日蟹已肥，我等於舟上食鉗下酒豈不快哉。”
營中未設主座，只有五張案几相對而擺，太史慈坐在燕北身旁，在他們對面的三人正是劉備、關羽、張飛。
劉備與關羽端起酒碗均答謝過，唯獨張飛聽到燕北的描述眼睛都亮了起來，倒是率先笑道：“那飛便謝過燕君啦，哈哈，兄長，到時咱們去遼東做客吧！”
比起關羽的默然不語只管飲酒、張飛見食欣喜，燕北的目光更多地放在劉備的身上。劉備這個人不簡單，心思玲瓏卻不外泄，燕北能感到他一直在思慮，卻什麼都不說。
而且他從不失態，總是一副眉目低垂的溫和模樣，再配上雙略大的耳垂倒像是謙謙君子，若非燕北見過他在戰場上的奮武用命的模樣，只怕便要叫他騙過去。
正如一柄鞘中利劍。
見之如好婦，奪之似猛虎。
劉備放下酒碗，再度拱手拜謝燕北的款待，思襯再三，這纔開口問道：“備不過敗軍之將，燕君爲何今日在州府堂上向劉公要我兄弟三人？”
若說當時心裡沒有一點驚訝與激動，那是騙人。劉備清楚自己在州府的位置，那一衆從事乃至劉公，誰會將目光放在自己身上？甚至他們連自己叫什麼名字，是做什麼的怕都不曉得。可自己的名字卻偏偏被燕北在那大庭廣衆之下朗聲說了出來，要自己三人隨他前去冀州戰場。
“敗軍之將？遼東戰場上你們劫走我的俘虜孟益，雲長還不是險些將燕某斬於馬下？”燕北笑的豪邁，擡手向劉備說道：“燕某可沒將你們當作敗軍之將，若陽樂之戰伯圭將軍麾下無你三人，他便被我束縛着推到這薊縣城下了！”
劉備如何敢應下這樣一句話，連忙端起酒碗抿了一口掩飾尷尬，說道：“燕君謬讚了，即便無我等，伯圭兄長有部將用命，一樣可化險爲夷。”
燕北看着劉備臉上帶着玩味笑意微微搖頭，不過他也知道這麼說劉備是不能應下的，劉玄德不是隻知被誇耀的魯莽之徒，即便他真認爲那次公孫瓚是被劉備所救，但再說這樣的話也只能平添尷尬罷了。過了片刻，燕北斂衣袖正色說道：“劉玄德，我聽到你的名字便覺得熟悉，後來回去想了想，很久以前我就聽人提起過你的名字。”
“哦？”劉備臉上帶着招牌式的矜持笑容問道：“燕君聽過在下的名字？”
燕北點頭道：“早年間我曾在范陽住過一段時間，燕某的記憶從不出錯，就是那時候我聽鄉閭人說過，樓桑裡有個大遊俠兒劉玄德，離了鄉里往中原走了。”
“燕某若早些去了涿郡，或許在那時就能與君結交。”燕北說着臉上便帶上些許神往之色，隨後帶着笑意道：“遼南之戰，你也不必指使雲長劈我一刀，實不相瞞，後來的很多夜裡雲長總是帶着他那杆長刀策馬闖入我的夢裡，將我驚出一身冷汗。”
太史慈用酒碗擋住臉上的笑意，他已經習慣了自己這位草莽出身的上官總是在不經意間露怯，而且偏偏燕北身上帶有一種奇怪的氣質，他可以坦坦蕩蕩地承認自己這也不好那也不行，卻不會令人產生這是個庸人的惡感。
反倒覺得他是真性情了。
關羽緩緩點頭，看着燕北也不說話，只是無言地捧起酒碗，一飲而盡。
劉備和關羽這兩個兄弟，還是太沉悶了些。倒是張飛一門心思抓着烹肉食個痛快，壓根兒沒聽大家在聊什麼，只是看關羽端起酒碗，自己這纔有樣學樣地對着燕北端起酒碗，大手一翻便將酒液倒入嘴裡，一口嚥下還有些無趣地呷呷嘴，微微搖頭。
燕北覺得十分有趣，笑着問道：“益德可是覺得這酒不合口味？”
劉備和關羽看上去對他還有些生，儘管戰場上見過幾次，坐下飲酒卻還是頭一回，很難聊到一塊去。倒是這張飛無畏無懼，攏起袖袍正要接着伏下身子與肉食戰個痛快，聽到燕北問話想也不想地說道：“太淡，飲在口中都無甚味道！”
“哈哈！”燕北撫掌大笑，劉備轉頭佯怒道：“益德！還不給燕君賠禮！”
“無妨無妨，益德竟是個好飲烈酒的，也對，寶劍配得英雄，烈酒也正應配英雄啊！”燕北忙對劉備擺手，隨後對張飛說道：“益德既好飲烈酒，襄平有鮮卑人送的塞外禦寒烈酒，等燕某從冀州回來，到時讓益德飲個夠！”
“當真？”張飛放下蒸肉，看看滿是油漬的兩手，連忙在旁邊拭手帛上擦擦，這才拱手道：“那飛先謝過燕君啦！”
劉備看着張飛這副絲毫不將自己當做外人的做派也是哭笑不得，這才陪着笑臉看向燕北，燕北擺手道：“無妨，燕某早年間亦好飲酒，三日不飲便覺饞蟲勾五臟。只是前年在中山受了重傷，榻上躺了整個冬天，醫匠滴酒不讓沾，可是讓燕某難受。”
“敢問燕君，是冀州的那場大戰令閣下負傷？”興許是張飛的開朗，亦或是提到戰爭，關羽問道：“平鄉之戰還是邯鄲圍城？”
問完了關羽才感到有些突兀，拱手抱拳道：“望燕君勿怪，在下後來曾讓部下多方打探當時的戰事，武藝與戰陣，關某像多習一些。”
燕北心裡亮了一點，他知道張飛的喜好是飲烈酒、此時也知道關羽喜好戰陣與武藝，此時對他而言只有劉備仍然是神秘的了。他抱拳道：“怕是要讓雲長失望了，燕某長成後與人交戰，受傷最重的只有兩次，一次是雲長那一刀削了兜鍪磕得頭腦生疼；再一次便是從馬上將伯圭將軍撞下來，在冀州燕某不曾因戰陣受傷。那次重傷是被部下抽了五十鞭刑。”
“被部下抽五十鞭？”張飛瞪着眼睛問道：“小小士卒安敢給校尉上刑！”
劉備沉默不語只是看着燕北等他說出下文，倒是關羽一副很來精神的模樣，說道：“願聞其詳。”
“那是很早的事了，中山張公方起兵，燕某也不過是個軍侯，手下不過堪堪幾百人馬。全賴中山甄氏兄長代爲說項，燕某才兵不血刃地入駐無極城。只是當時無甚威望，亦約束士卒不利，入城時燕某向三老長者保證，庇護一城百姓，怎料到有一屬下貪圖婦人美色，闖入民居打傷主人又欺辱其妻……縣令帶着聲淚俱下的家人到我營中，不知多少雙眼都看我會怎麼做。”
“於理，燕某曾應下承諾，要庇護鄉里。於情，那士卒曾爲燕某死戰，我若殺他便教士卒寒心。何況往昔不似如今，燕某對部下也沒有如今的威望，當時若拔刀殺人，幾百跟着我的士卒便會起兵將我殺了。”燕北說着，想到當時嘴角也勾起，狡黠笑道：“所以我便賭了一場。”
“賭了一場？”關羽問道：“閣下是如此做的？”
“賭了一場，我賭行軍法的部將會輕一點；賭軍法五十鞭打不死燕某。”燕北帶着些許驕傲揚着下巴，臉上是掩不去的笑，“我告訴無極城父老，這個人曾爲我出生入死，我若打他五十鞭便會將他打死，所以我不能打他。但他目無法度又必須受罰，燕某很是爲難，所以……燕某便解了甲冑當着部下與父老的面，讓部將抽了我五十鞭。”
燕北飲下酒水，擺手笑道：“部將確實留了手，不過還不如狠一點讓燕某昏過去，也好省了這皮肉之苦。十鞭之後皮開肉綻，隨手一碰都疼得冒汗，更別提用鞭子抽了！後來燕某賭贏了，鞭子沒打死某，從那以後在營中下令無往不利……這事我一直沒跟部下細說，省的給他們長心眼兒！”
“嘁！”張飛帶着狹促的笑意，口無遮攔道：“燕君你這人太賊了，如此虛僞之事硬是做的如此大義凜然。”
倒是關羽丹鳳眼瞪得渾圓，稍晚一些才拱手道：“多謝燕君，受教了。”
“益德，燕君這不是虛僞。”劉備長嘆口氣，對燕北帶着敬佩拱手，隨後纔對張飛說道：“所謂虛僞，爲虛假言辭而不做實事。兩難之中獨闢蹊徑做出兩全之法，即便燕君心中想的是收士卒之心、服百姓之教，可他受了鞭刑那便不是虛僞，是真性情了。若人活一世，行事一世而無有空言，那虛僞與真，又有何區別？”
說到這裡，劉備起身對着燕北長揖到地，這才起身道：“今日與君一飲，甚爲欽佩，燕君即將南行平亂，全以此酒爲燕君祝，此戰必勝！備自於遼西靜候平亂佳音，待燕君回師，備自當於涿郡爲君置酒洗塵！”
“哈哈，大善。”燕北笑着起身，對三人拱手，這才說道：“時日不早，玄德雲長益德，你們出營也很久了，那便來日方長，來日方長！”
“來日方長。”
三人向燕北告辭，送到轅門三人上馬，燕北這才終於忍不住問道：“玄德，伯圭將軍不允你三人隨我共赴冀州，你心中可有遺憾？”
劉備本已經揚起馬鞭，聽到燕北這麼問，勒住繮繩回身看着轅門下立着的燕北，輕輕點頭，這才朗聲笑道：“如將軍所言，來日方長！”