趙淑扮作下江南訪親的普通公子，一身淡灰色普通緞子書生袍，頭上戴了一木雕發冠，極爲不現眼。
蘇繡等人倒不用特意打扮，她們平日裡穿着亦是普通，唯一喬裝了一下的是小郭子，他扮作了女子，很是婀娜。
洗漱結束，天邊第一縷朝陽已穿過雲層鋪在大地上，用了早膳，趙淑摺扇一展，出了客棧。
剛踏出客棧，便聽一大漢道：“貼皇榜了，聽說霍大人頒佈了新律法，於我等老百姓是大大有利。”
“又發了什麼？走走走，快去看看。”一扛着鋤頭，正準備下地的大爺道。
“霍大人派人在皇榜前念，若聽不懂，還可問，那官差很是隨和，一點不兇。”大漢攜同大爺一起，再次折返去看皇榜去了。
趙淑搖了搖摺扇，恰此時孫本先前來，擡手揖禮道：“小人蔘見貴客，貨已上齊，再過半個時辰開船，不知貴客可還有事未處理？若此時方便，小人帶貴客上船。”
摺扇打在左手掌心，含笑點點頭，示意道：“多謝。”
孫本先明瞭，做了個請的手勢，“貴客請。”
趙淑擡腳走在前，他落後半步，與小郭子並肩，領着趙淑去渡口。
一路上，趙淑都看到有老百姓陸陸續續在議論皇榜的事，“江南和蜀中大水，我原還擔心朝廷又加稅，沒想到還減稅，老夫我活了大半輩子，從沒見過減稅的情況，皇上真是好皇上啊，霍大人也是好官。”
“以前，好些大戶人家，都不用交稅，朝廷的人日日來咱們這些窮得緊巴巴的人家催稅，每每我那婆子都要罵上了半天，到最後還是不得不把僅剩的口糧交上去。”一老頭大約已五十多了，因常年勞累，比實際年齡要顯老許多。
他挽着褲腳，頭戴草帽，肩上還扛着鋤頭，說完上句話，又喜笑顏開的接着說，“我大媳說，若今年朝廷再加稅，便將幺妹送到大戶人家去做丫鬟，雖簽了賣身契，入賤籍，但總比餓死強，我這心裡痛啊，好好的孫女，怎能去給人做牛馬驅使呢？這下好了，不但不用加稅，還減稅，朝廷總算做了件好事。”
“是啊，只是不知江南、蜀中水患，朝廷要去哪裡徵糧來賑災，哎，不知又有多少良家兒女要給人爲奴爲婢咯。”走在他旁邊，年紀比之要小一些的男人道。
趙淑聽到這裡，不知爲何哽咽了一下，淳樸的人民，如此的容易滿足。
“聽村頭的二妮說，她妹妹在郭家給郭家庶出小姐做貼身丫鬟，每月二百文，起初倒是常給家裡捎幾文，但過了幾月竟沒了音訊，二妮娘去尋，郭家卻說沒這個丫頭，二妮娘不信，花了一年的積蓄才從門房哪裡打聽到，那丫頭犯了事，被髮賣去了窯子，你說，好好的良家姑娘不做，哎，可憐吶，那孩子我看着也是個老實的，哎。”說罷搖頭嘆息起來。
趙淑聽了這話，輕笑一聲，問孫本先，“皇榜在何處，帶我去看看。”
“哎。”孫本先也豎着耳朵聽，這幾日朝廷似乎大有作爲了，一下子改了許多制度，都是有利於百姓民生。
貼皇榜的地方不遠，也不侷限於貼在衙門門口或者城門口，而是在岔路口，平日裡大家路過歇息的地方等都有。
孫本先尋了一平日裡大家閒暇之時聚在一起瞎扯的地方，此處長了兩棵百年巨樹，綠蔭之下襬着幾張木長凳子，好些準備下地的百姓已圍在皇榜前聽衙差念皇榜。
蘇繡等人爲趙淑扒開人羣，讓她得以看到皇榜上的內容，只見明黃錦帛貼在巨樹上，一帶刀衙差正在不耐其煩的回答問題。
“官爺，意思是說我們這些老百姓也可給皇上寫信舉報？”問話的是一年級十七八歲的少年，他肌膚黝黑，手裡還拿着扁擔，像是要下地幹活，但他舉止很有禮，眼眸不卑不亢，神情坦蕩自信，很是陽光。
官差二十出頭，是個俊俏小生，肌膚與方纔問話的少年一樣，黝黑健康，他認真點頭，“是的，今日起，朝廷將在城門口設舉報箱，任何人，都有權舉報貪官污吏。”
“小哥，只能舉報貪官污吏？”一中年男人問，他像是讀過幾天書的樣子，身上穿了件書生袍，只是袍子有破損，原本玄色的袍子，已被洗成了灰白，手裡還拿着鐮刀。
如今這個時候，田裡的莊家正是長的階段，家中的牛羊多是不能放出去的，會糟蹋莊家，家中若有牛羊，多是會上山割草，這中年男人像是要去割草。
官差含笑再次解釋，“自然不是，不孝不悌，企圖謀逆，殺人放火，強娶民女，欺男霸女，橫行霸道，總之一切不好的，都可舉報，且可匿名舉報。”
“哦，原來如此。”圍着皇榜的一衆人聽罷點點頭，與相鄰之人談論起來。
趙淑面生，身邊又有人護着，通體氣質與他們格格不入，便也無人與她討論，只是見她模樣好，氣質佳，秉着多一事不如少一事的處事原則，僅在心中讚一句，這後生好俊俏，便了事，並未多言。
不過倒是有人識得孫本先，知曉他是孫家在天津港管馬頭的管事，雖平日裡比他們要富貴些，但士農工商，他們可是良籍，賤籍之人面前，心中自然而然便有股有優越感。
“孫管事，你也關心國事？”有老頭笑問。
孫本先知曉自己是賤籍，自是比不得良民，如今朝廷又改了法度，對他們更是寬厚，聽說朝廷還辦了官學，由秋大人負責，教授擁有良民身份未滿十六週歲男子技藝和習字，不然這舉報箱設了，無人會寫字也無用。
聽說是皇上是吃了一條烤魚，便決定授人以魚不如授人以漁，如今他雖得孫雲看重，但若子子孫孫都做下人，再出現一個孫鍾氏那樣的主子，自己又該如何是好？
女兒孫女一犯事便被髮賣去了窯子，又該如何是好？
他拱拱手，神色如常，並未表現出心中的羨慕，很是有禮的道：“陪公子前來瞧瞧而已。”他朝着趙淑揖禮，回了那老頭的話。
那老頭借勢便與趙淑攀談起來，“不知公子出自哪家？”他活了幾十年，天津這個地方的大戶，便沒有他不知的。
趙淑含笑擡手揖禮，頗有幾分儒雅君子風範，回道：“不才來自江南，遊歷到京，如今便是要歸去了。”
老漢打量了他幾眼，又看蘇繡幾人不像好惹的，雖不害怕，卻不打算惹事，便揭過了，不去追問趙淑口音問題，而是指了指皇榜上的另幾條內容，道：“如今朝廷規定，世家大族也需交田稅、商稅，且交多少，以收入比例而定，想必公子也是知曉的吧？”
他言語之間頗爲得意，彷彿是終於揚眉吐氣了般，“昨日周家人不肯交，官爺便讓他補齊了十年的稅銀，若不補便抄家，最後周家當真是交齊了十年的稅。”
趙淑聽罷，含笑不語，不交稅便抄家，這事霍白川幹得出來，不過那家人必是有什麼把柄落在他手裡。
霍白川必定是個講理的人。
“不才素來不問家中之事，自然國事亦是不感興趣，不過家父必定會響應朝廷號召，支持霍大人革新法度。”她頗有興致的與那老頭談論起來。
這般回答，老頭眼睛一亮，好奇的問：“公子便不覺得朝廷有些不講理嗎？”
“爲何這般說？”趙淑見他欲要滔滔不絕高談闊論一番，恰好她也想知曉，當下是個什麼情況，便再次問道。
老頭個子比較高，他看了一眼周遭環境，對趙淑做了個請的手勢，“此處人多嘴雜，若公子不介意，可否換個地方？”
“好。”趙淑也做了個請的手勢，蘇繡等人開道，扒開人羣，讓兩人從得以走出。
從人羣中出來，老頭帶着趙淑在不遠處的長木凳子上坐定，卷着旱菸袋吸了一口，道：“前兒小老兒的長孫從京城歸來，他得了一消息，說是霍大人要變法，楊大人不同意，兩位大人便當即吵了起來，把皇上都給氣病了。”
不是因爲衛廷司滅了京城堂口，胡霖將大庸開國以來所有未破的案件都扣在堂口身上，明德帝龍顏大怒才病的嗎？
“哦？然後呢？”這顯然是另外一個版本，她很想知曉。
這老頭平日裡八成嘴碎，趙淑一問，便恨不得將腦子裡知曉的那點子事統統說出來。
“然後楊大人身體又不好，家中後輩還不爭氣，聽說楊大人家的侄子，把林大學生家的孫女給欺負了，哎，這世家子弟也真是夠荒唐的，前幾年日日說永王殿下荒唐，現如今以老夫看來，永王纔不荒唐，他纔是最聰明的。”
他說罷吸了一口老旱菸，慢條斯理的吐一口白霧，繼續道：“扯遠了，方纔說到哪兒了？”
蘇繡幾人對視一眼，都覺着這老頭與郡主說話，也太不講究了。
趙淑卻並未在意，依然笑吟吟的，“說到楊家的子弟將林家的姑娘欺負了。”
“哦，對對對。”老頭立馬接話，又恢復了村口講故事老爺爺的做派，“公子可莫要學那楊公子，欺負了人還不主動求娶，而林家姑娘被人欺負了也不找家裡人做主，後來出門去茶樓喝茶暈倒了，恰好有太醫經過，一查，竟有了身孕，你說荒不荒唐？荒不荒唐，這小姑娘心毒啊，不知要禍害誰呢。”
趙淑忍住笑，最後沒忍住噗呲笑出了聲，“她大概想着尋一比楊公子還要好的夫婿罷，人往高處走水往低處流，這乃常情。”
老頭顯然知曉趙淑話裡的意思非是好話，也跟着笑起來，“真沒想到，滿腹經綸的楊大人與林大學生，竟能教出這樣不爭氣的後輩，真是祖宗不佑哦。”
“這龍生九子各有不同，偶爾出一兩個金玉其外敗絮其中的，也不足爲奇。”趙淑忍得着實辛苦，便扯了句話站起來，揖禮與老頭告別，“船怕是不等人，不才告辭。”
“公子慢走，公子切莫學那楊公子。”他古道熱腸，揮手作別之時，也不忘再三叮囑。
孫本先拿餘光瞧了趙淑一眼，見她心情比之初見時好上許多，就連小郭子臉上也笑容滿面的，不知爲何如此開懷。
趙淑腦子裡一直在想方纔那老者的話，林秀雪懷孕了，這麼大的醜聞，定夠林家脫層皮的，加之楊時禤又被打上楊家的標籤，又霍家、謝家等在背後推波助瀾，這醜聞別想壓下去，難怪自百花宴後，這兩位便沒了消息，原來是爲了這一天，只是百花宴過去不久，林秀雪竟有了身孕，時間似乎對不上。
沒等想明白，便到了，孫本先指着前方停在水上的大船道：“貴客，到了。”
給趙淑準備的船是孫家在天津港最大的貨船，長三十多丈，寬十五丈左右，有八桅，極爲壯觀龐大。
左右看了一圈，並未見到衛廷司，想來他有自己的船，只是不是說好在馬頭等她的嗎？爲何未見到人？
又環顧了一週，乃是沒發現，不過一隻艄公從小舟上下來，像是匆忙歸家，走路也不大看路，撞了小郭子一下。
“不長眼的嗎？”小郭子妖嬈的嗔罵。
罵完，嫌棄的拍了拍被撞的地方，跺了跺腳走近趙淑，“公子，此處好髒啊，咱們快些走吧。”他手做蘭花指放在鼻尖，施了厚厚胭脂的臉矯揉造作的撒嬌。
別人看他這副樣子，噁心的別過了頭。
便是在這空擋，一張紙條被塞進趙淑手裡，她若無其事的打開摺扇，同時也將紙條展開看了起來。
上面字不多，僅有三個字而已，‘有危險。’
難道消息這麼快便走漏了？趙淑一凜，雙眼銳利的看了四周幾眼，馬頭上人很多，每一個看着都像是敵人般，趙淑後退一步，蘇繡幾人孫家把她包圍了起來。
而，此時，京城，大內皇宮，霍白川走過長長的宮道，踩着一地霞輝，出現在皇子們唸書的上書房。
“你應該覺得榮幸，因爲你的對手是我。”他說得極爲平常，卻又有股不容忽視的力量，以及猶如溪流淌過河牀，順其自然，理所當然。。