華林苑位於宮城正北，爲建康城十餘處園林之翹楚，集宏大威嚴與秀逸雋美於一體，自東吳孫權時便爲皇家的御花園。園中西北方以天然丘陵爲基底，疊土成山，名曰“景陽”，高百五十丈，山上開湖，號作“天池”，天池之水經“洛渠”蜿蜒三百步，至“摘星崖”，飛流而下，向東南又三百步而入“天淵池”。天淵池北引玄武湖之水以壯其勢，湖面寬闊，與景陽山呈“西北高山，東南大海”的格局，寓意寰宇。池中建有五處“水榭”，由石基、白檀所造“廊橋”相連，湖面煙波浩渺，馥郁芬芳，行走於廊橋水榭之間，宛如凌波踏浪而來，自是一番神仙飄逸景象。
園中遍佈名木奇花，集會宴飲之所，多種梅、蘭、竹、菊，以作“君子四友”；休憩寄居之處，廣栽銀杏、海棠、玉蘭，木香，寓意“清雅高潔”；景陽山上，有紅豆杉九百株，水渠道邊，垂髫楊柳不計其數。青山綠水之間多蓄珍禽異獸，朱䴉、白鶴棲息在湖畔水邊，孔雀、鶡雞出沒於森林幽谷；麋鹿呦呦，食野之苹，靈猿啼鳴，頗通人意。
司馬衍最喜歡的是一對兒交趾進貢來的白貘，古稱“五不像”，此獸鼻似象、耳似馬、腿似犀、足似虎、軀似熊，身長丈餘，偏生膽小羞怯，稍有動靜便鑽到樹林裡不見了蹤影，又或者潛入水中，只露出鼻子一動不動。說來令人瞠目結舌卻於時人再正常不過的是——它倆唯獨與司馬衍十分親近，世人皆以此異象認定他乃天命所歸，正所謂“聖天子百靈相助”。皇帝陛下每來華林苑遊玩，總是要到它們巢穴所在的林間尋找，只需命隨從遠遠等候，獨自走到切近，輕喚上幾聲“小五”，這對兒白貘——小五和小五媳婦兒，就會從林子深處，不知哪個洞子裡跑出來，湊上前來，用它們柔軟的鼻子親暱的拱蹭他，憨態可掬。司馬衍倒也從不“空手而來”，他會專門命人提個籃子，經過亭苑處便折摘些青嫩的竹子。
當然，採竹摘葉這活從來都是馮慶的。
今天與往日略有不同，兩位年輕貌美、颯爽英姿的姑娘——瓊瓔和墨璃，陪伴在馮慶左右。馮慶雖然是個自幼入宮的小太監，卻也如尋常男子一般，喜歡親近年輕貌美的女子，更遑論長公主的貼身婢女，氣質上堪比名門望族的大家閨秀。
瓊、墨二人也是自幼入宮，打小便跟隨、服侍長公主，兩人性格、喜好就如他們的名字一般，迥然不同。除長公主外，能討得姐妹倆都待見的人屬實不多，皇帝身旁這個小黃門居然就是其中之一。若說是愛屋及烏，長公主是皇帝的親姐姐，因此纔對皇帝的近人青眼有加，也還是有些牽強。要知道她倆對待長公主現在倚爲腹心的羊節，就大不相同，瓊瓔總是一口一個“羊大哥”，墨璃則習慣稱其爲“羊將軍”（礙於“司馬”既是官職也是國姓，時人非必要情況，多稱軍中司馬爲“將軍”）。至於原因，她們從未仔細思考過。
馮慶三人因“專注採竹”落在皇帝與長公主殿下身後一段很合適的距離，既不會不小心聽到他們的對話，又能保證主人招呼的時候可以立刻做出反應。這麼做的好處，除了體察“上意”之外，自己倒也能輕鬆隨意些，可謂一舉兩得，至於跟在他們三人身後的幾十名內侍、宮女，全然無需顧慮。
“兩位姐姐，你們和長公主那天在校場真威風呀，”馮慶羨慕的說道，“蔡尚書一來，陛下就示意我快去請長公主，果然，尚書大人一見長公主殿下飛騎入場這陣仗，就麻利的識趣告退了。”邊說邊手舞足蹈，作彎弓搭箭，發號施令狀。
瓊瓔笑道：“你這小廝，莫要以爲落在陛下身後，就這般戲耍胡鬧，沒了規矩。”
墨璃也笑道：“怕什麼！陛下最寵這小廝了，就算看到也不會申斥。”
“早先只是見過這支‘平昌軍’護衛長公主出入樂遊苑，不想如此威武，那天以刀擊盾的動靜就好像打了個悶雷，怕是給蔡尚書嚇的不輕。”馮慶一臉幸災樂禍的樣子。
“嘁，沒見識！我們每三月演習時，場面比那次威武多了，聽羊大哥說，真正的戰場又要比演習，雄壯慘烈百倍。”
墨璃嗔道：“當着他面，叫聲‘羊大哥’就當你給他面子，現在背後也是‘羊大哥’長，‘羊大哥’短的，你這婢子，莫不是喜歡上了他？”
瓊瓔被她這句話搶白的一時語塞，頓時雙頰緋紅，窘態畢現，羞道：“你……”，舉手作欲打之勢。墨璃連忙嬌笑着躲到馮慶身後，嘴上仍不收斂，“被我說中了心事，就要殺人滅口嗎？”
馮慶看瓊瓔被墨璃調侃的耳朵都紅了，連忙架起沒提籃子的右臂，隔開兩人，解圍道：“兩位姐姐別鬧了，還說我呢，你們這要是讓長公主殿下看到，不責罰纔怪！”
“這小妮子嘴巴這麼毒，將來一定嫁不出去！”
“我本就不想出嫁，天下男子有什麼好？我就陪着咱長公主一輩子！”墨璃滿不在乎的回嘴。
“是啦，是啦，咱們長公主將來嫁了人，你是要跟着去做陪‘房’丫頭的！”瓊瓔話外有音的着重說了“房”字。
這下輪到墨璃滿臉通紅了，其實兩人從小到大，每次逗口她都不是瓊瓔的對手，只是她性子執拗，歷來都是強撐收場，這次自然也也沒能例外，“長公主但有所命，刀山火海我也樂意。”
“像我們這樣的人若不是貴人們庇護着，怕是早就填了溝壑山谷，如此恩義自是赴湯蹈火在所不辭，”這次輪到馮慶給墨璃救場了，“這是不肖說的，墨姐姐，給我講講這個‘羊將軍’是何許人也吧？居然能得瓊姐姐如此賞識！”
墨璃直人快語：“他叫羊節，泰山羊氏的，庶出，我們長公主想訓練支親軍，車騎將軍就把他派來了。”
“校場那天，長公主帶的侍衛就是他負責訓練的？”
“當然是長公主親自訓練的！他不過就是個助手，平常暫行統帶而已。”墨璃爭辯道。
馮慶趕忙陪上笑臉：“對，對，對，咱們長公主的能耐，建康城中誰家不知，哪個不曉！”
與此同時。
“姊姊，你說怪不怪，自我練習騎射開始朝中大臣就頗有微議，可自那日你校場演武之後，整個朝廷忽然清淨了，這一個來月，連點風吹草動都沒有。”司馬衍和司馬興男二人並排走在景陽山曲徑通幽的山道上，只有她姊弟兩人時，他還是會自稱“我”而非“朕”，會稱她爲“姊姊”而非“皇姊”。這還多虧了馮慶三人跟在他們身後四五十步遠的距離，將百餘名宦官、侍女與他們姐弟二人遠遠隔開。
“他們哪還顧得上來煩你，估計這一個來月竟琢磨我那六千‘平昌軍’了！”司馬興男自從練兵的第一天起，就做好了充分的準備，等着大臣們出手干預。
“是啊，我看那天蔡謨臉色都變了。”
“最怕我們司馬家強大的，其實就是這幫大臣！特別是有名望、有勢力的士族大臣。”
“如今有了這支精銳，我們是不是再也不用看他們的臉色了？”司馬衍興奮的說道。
“皇弟啊，哪有那麼簡單……”司馬興男十分疼愛她這個懂事的弟弟，也常常覺得弟弟還這麼小，就要去面對這些連她都沒把握完全理清的事，端的可憐……她的眼神中滿是溫柔，完全沒了平日裡的英武神色，柔聲道：“皇姊這支部隊基本還是靠我師父——郗車騎在給養，因爲還沒有編制，所以從你太師傅那根本拿不到半分軍費，再強的軍隊沒了支撐它的人力、財力、物力作依憑，也都不過是個紙老虎。”
“姊姊，其實有時候我覺得這個皇帝當得好累啊，太師傅總是給我講北人與南人，講平衡，現在又多了朝臣與鎮將的是非，最近我還聽說，荊州陶侃想廢了太師傅，這事你師傅應該也知道。”
“有這等事？我居然從未沒聽師傅說起過！”司馬興男頓感一驚。
皇帝在跟姐姐撒嬌時的一句話，在司馬興男聽來不嚳“晴天霹靂”。七年前藩鎮王敦想入朝廢了劉隗，於是便率兵攻入建康；兩年前鎮將蘇峻要廢了執政庾亮，起兵不到半年就攻破了都城，如今才安定下來沒幾天，陶侃又動了廢黜丞相的念頭，“禍事將至”四個字立即出現在司馬興男的腦袋裡。
只有九歲的皇帝尚且無法意識到事件的嚴重性，他能感覺到的只是這錯綜複雜的朝局所帶來的“煩悶”，他只能用隨手摺來的柳枝憑空抽打，以作疏解，司馬興男看在眼裡，卻並無斥責之意，她能要求一個九歲的孩童什麼呢？
司馬興男似乎想到了什麼：這次怕是比王敦、蘇峻要可怕的多，因爲——溫嶠死了。難道陶侃是瞅準了這個時機，意欲取我司馬氏而代之了？他憑什麼？！陶侃？
司馬興男的思緒從兩個方向漸漸清晰起來：
陶侃憑什麼？他憑的是荊、襄、雍、樑四州之力！
我們有什麼？溫嶠一死，江州是指望不上了；大舅新敗，庾氏宗族一盤散沙，怕是有心無力；司馬宗室之中倒是有個東海王司馬衝出鎮滎陽，手握一鎮之兵——好吧，聊勝於無；真正有實力與陶侃一戰的，應該只有自己的老師了——京口新軍，加上揚州八郡和徐州，勉強可算兩州之兵。
“二比四……”司馬興男低語道。
“以逸待勞，堅壁清野的話，足可與之一戰！”皇帝接道。
司馬興男又是一驚，脫口而出道：“什麼！”
“姊姊不必驚訝，這話不是我說的，是太師傅的心腹——袁耽所言。”司馬衍解釋道。
司馬興男好像意識到了什麼：不對……我好像錯過了什麼真正重要的東西…..
司馬興男感到空氣中夾雜着一絲詭異的氣息：陶侃意圖廢黜丞相這等機密，王導那邊透露給皇弟這件事的如果是袁耽，這是不是王導的意思暫且不論……而老師那邊連我都沒說，皇弟又怎麼會知道老師已經知道了此事呢？
緊接着，一陣徹骨的寒意從脊椎處襲來，漸漸貫穿了她整個身子，她竭盡全力才控制住自己沒有打個寒顫出來——那樣可能會有危險：我的皇弟，九歲的皇帝，難道專門培養了負責收集情報的——眼線？！
“姊姊，想什麼呢！我惹你生氣啦？”司馬衍笑嘻嘻的跑來，一手抓着司馬興男的袖子，另一隻手揮動柳枝撩撥着花草叢中飛舞的蝴蝶，“你別緊張嘛，那個袁耽不是說了，打起來咱們也不吃虧，你快隨我來，咱們去找小五它們。”
“陛下，臣妾還是放心不下，這就去郗將軍那裡一探究竟。”
“自從我即位以來，咱們姊弟在一起遊玩的機會就很少了，若不是那個匡術投降需要本錢，怕是這臺苑早就跟宮城一起付之一炬了，哪還有跟你遊玩的地方，你再陪我玩會兒嘛。”司馬衍委屈吧啦的央求到。
司馬興男心中的困惑此時基本已經明朗了——皇帝並未理會自己剛纔話語中稱謂的變化，他，長大了。
“臣妾自郗將軍處回來再陪陛下來此間遊玩可好？”司馬興男答道。
皇帝也只得收起了小孩子貪玩兒的心思，畢竟國事爲重嘛，一本正經的說道：“姊姊若執意現在就去，幫我再向你師傅請教兩個問題可好？”
“陛下請講！”
“其一，太師傅當初赦免了跟隨王敦叛亂的趙胤，現在又赦免了蘇峻的部下匡術、路永、賈寧，此四人現皆居軍中要職，特別是那趙胤，領右軍將軍一職，統管禁軍，不知郗將軍以爲此舉是否妥當；其二，誰來接管江州？”
“遵旨。”司馬興男領命，隨後說道，“陛下乃九五至尊，將來即便無外人在場時也還請使用帝王尊號，以正威嚴。”
“皇姊……朕知道了。”
看着司馬興男告退後轉身離去，司馬衍若有所失，脫口叫道：“皇姊……”
“陛下？”
“朕也想像你一樣，保護好弟弟、妹妹們，並不是成心惹你生氣。”
籠罩在司馬興男心頭的陰霾被這句話一掃而空，她露出了一抹“姐姐”對“弟弟”特有的笑容，笑容中滿是眷戀。
“皇姊知道的，陛下且寬心，等我的好消息便是。”
說罷，司馬興男揚長而去。
第二日，清晨，建康城北，玄武湖上，一葉孤舟。
船中兩名老者，面向同一側並排而坐，二人手中各自擎了一支釣杆，中間的方形小几上坐着一個碳爐，爐上烹着一壺香茗，兩隻茶盞分落在碳爐兩側。船上只有他們二人，數百名家丁、侍衛分由袁耽與王羲之二人統領在岸邊等候。
“昨晚，你專程讓逸少（王羲之，字逸少）來我府上相邀，想必不只是爲了釣魚吧？”穿青袍的老者率先問道。
穿白袍的老者被對方這份“泰山崩於前而色不改”的安逸灑脫，氣得笑出了聲：“呵呵，人言阿龍超（超，出衆妙絕之意），阿龍自故超。”
“嗯，這是當年桓公誇我的，阿龍（王導，小字赤龍）素超（從來都超，不是超一兩天了）。”
身爲三朝老臣、文官之首的王導也是會打哈哈的，只是分對誰，他與郗鑑獨處時經常都是這樣，或許這纔是他的真性情，也或許他是不得不如此。兩人除了資歷、官職、聲望旗鼓相當，更重要的他們還是兒女親家。當郗鑑從一介流民帥華麗轉身官拜太尉（武將之首）後，立即派府上總管去王導的太傅府上爲女兒挑選如意郎君，面對實力派新貴的垂青，王家衆公子各個卯足了勁，仔細打扮一番出來相見，太尉府總管大人卻偏偏挑中了無意攀附權貴，在東廂房牀上坦胸露懷，呼呼大睡的王羲之，“東牀快婿”這樁美談，一時傳遍建康城的街頭巷尾，飯鋪酒肆。
郗鑑帶兵多年，征戰沙場講的是瞬息萬變，雷厲風行，他可沒有王導這副“溫糯糯、慢吞吞”的好心性。
“你超！你超！陶公都要廢了你了，你知不知道？！”
“知道，知道，你知道那天，我就知道了。”
“那你還能如此安閒，怎的不來找我商量對策？他若仿效尊兄（前大將軍王導）領兵攻入建康，你琅琊王氏一族，怕是覆亡在即了！”
“我慌什麼，他就算想來，不也得先問問手握重兵，拱衛京都的你麼？”王導依全神貫注的盯着湖面上屬於他的那隻雀翎（魚漂），過了一會兒又“慢吞吞”的補充道：“你那寶貝女婿也是我們王家的，就算爲了璿兒（郗璿，郗鑑之女，音“玄”），你也會幫我攔下的。”
“你！”，郗鑑被王導氣得一時語塞，本想罵他“不要臉的老東西”，想想還是忍住了，壓了壓寒氣兒，好言好語道：“陶公是給我寫信了，指責你包庇趙、賈、匡、路四名叛將，說你越老越昏聵，提議廢黜你丞相之職。”
王導依舊一副若無其事的樣子，慢條斯理的辯解道：“我昏聵？笑話！自從家兄敗亡，我們王家能領兵打仗的基本死了個乾淨，不收降他們幾個，逸少（王羲之，字逸少）、文度（王坦之，字文度）、叔虎（王彪之，字叔虎）他們有一個算一個，哪個是統兵打仗的材料？”
“是，你有你的苦衷，好，且不說匡術他們仨，那個趙胤，你居然讓他統領禁軍，事關皇室安危，我必須給長公主個說法！”
“嗯，你就跟長公主說，這些人雖曾是叛將，但他們都不是名門士族，沒人支持，要錢沒錢，要糧沒糧，無路可走的叛徒，反而是最忠心的。”
“陶公那邊呢？”郗鑑追問道。
“你手握重兵，若不同意他廢黜我丞相之位，他怎敢貿然起事？若咱們再拉攏一人，他便只能作罷了。”
“別賣關子了，誰？”
“潁川庾氏的當家人——庾亮！”
“庾公會保你？我看他比陶公還希望你早早滾出建康。”郗鑑確實有些壓不住火了，維繫着他最後一份耐心的，並不是兩人的友情，更不是兒女親家那份親情，而是王導那令他從骨子裡佩服，甚至可以稱之爲“忌憚”的智慧。
丞相大人絲毫不以爲意，幽幽的說：“此一時也，彼一時也。”
看郗鑑未作聲，只好再說的透撤一些：“元規（庾亮，字元規）新敗，陶侃若兵犯建康，蕪湖乃必經之地——假途滅虢，他比我危險。”
“因此，你便篤定庾公會幫你？”
“倒也未必，就怕元規那小子想不到這一層，所以我讓次道（何充，字次道）這兩天再去趟蕪湖，曉以利害。”王導胸有成竹。
“啊！阿龍啊，阿龍，你這如意算盤打得很通透嘛。”郗鑑唯有苦笑，自嘲道：“你們琅琊王氏家大業大，子侄衆多，我可幫着瞎操什麼心。”
“呦，我們郗大將軍這話着實有些酸啊。”王導依舊一副無賴模樣嬉笑道：“次道可不能算我們王家的子弟，否則元規也不能把親妹妹給了他。”
“你夫人的外甥，那不就是你外甥！”郗鑑沒好氣的說。
所謂過猶不及，見好就收，王導適時地收起了嬉皮笑臉，撒潑耍賴的潑皮模樣，以防真的惹怒郗鑑，緩緩解釋道：“王氏與庾氏終將勢成水火，先帝在時，便已註定，最後不論哪方勝出，只要有次道在，另一方便不至有滅族之禍，此事元規與我，應該是心照不宣。”
二人說話時，丞相大人已是頻頻上魚，郗大將軍的魚簍中尚且空空如也。
郗鑑本就不是來釣魚的，陶公發難一事，待何充從中斡旋，暫且不提，還有江州之事尚懸而未決，他雖然很想一巴掌將身旁這老東西“呼”到玄武湖裡去，但還是耐着性子問道：“太真臨終，舉薦劉胤接管江州，你以爲如何？”
“非其之主，難掌其土。”王導歷仕三朝，於朝中之事，自然洞若觀火，一語便切中要害。劉胤本是溫嶠的軍司，門楣、能力、威望、勢力皆不足任一州刺史之職。
“你意下何人堪任江州刺史？”郗鑑‘寶貴’的耐心得到了一些預期的回報。
王導笑了笑，答道：“且按太真所請，封劉胤作江州刺史，陶侃的心思便會轉向江州，想他今年已經七十歲了，等他拿下江州，命數也就差不多到頭了，自然無法再起什麼飛智。”
郗鑑得到了他需要的全部答案，注意力隨即轉到湖面去了，專心致志，享受這難能可貴的片刻安寧。
就在他彷彿要和這湖光山色融爲一體的時候，王導又將他拉了回來。他告訴他，何充帶回來一個消息——桓公的長子找到了，當下正在庾亮軍中。令他感到些許詫異的是，這個連陶侃發難，重鎮江州都不放在心上的老頭兒，居然對一位故人之子的着落如此在意。
故人情誼？笑話！郗鑑心道。
這次輪到他裝聾作啞了，他假意全神貫注的盯着湖面上自己那枚雪白的仙鶴飛羽，充耳未聞，卻暗暗留意着王導後面的話。
“陶侃老了，我們也都老了。”
……
“次道一個人，恐怕撐不起這個‘天下’！”
…..
“彥道（袁耽，字彥道）是個好幫手，只是可惜他家門楣不夠，沒什麼威望。”
是時候做出些迴應，讓這個老傢伙把“貨”都到出來了！
郗鑑打定了主意，沒好氣的應和了一句：“所以，你就把彥道的妹子許給了淵源（殷浩，字淵源），知道，知道，殷、袁兩家結親時，我就知道了你的心思。”說罷，還不忘嘟囔了一聲：“就不能讓我踏實釣兩條……”
“桓家門楣原本也算不得高，但桓公‘死節’之後，便不可同日而語了，偏巧他家老大桓溫和彥道乃是孩童起首，總角之交。”王導似是在自言自語，整理思緒。
“你的意思是？”郗鑑問道。
“何氏本爲南方名門，又與我們王家、元規的庾家都結有姻親，若再加上桓、殷、袁三家，說不定可保我朝三十年太平盛世。”王導說出了他的真實想法。
郗鑑吁了口氣，猛的起身，輕喝道：“還差一家！”。
此時，平靜的湖面再次泛起漣漪，白袍老者的飛羽長漂突然立起，迅速下沉，瞬間沒入湖中，老者兩足分立，一手背於身後，只用了單手，便將魚杆穩穩收緊，緩緩回拉，通過魚竿上傳回來的力道判斷，這尾魚絕計不會小於三十斤，在橫向折返遊走了十餘個來回後，老者試探着持續拉高魚竿，忽然，巨大的魚頭暴出水面，僅一個瞬間便再度潛入水中，魚口處兩根蒼勁有力的虯鬚令青袍老者不禁發出一聲驚歎。如此幾次三番，將然過了半個時辰，這尾背脊烏黑肚腹暗紅的大鯉魚終於被白袍老者折騰得精疲力竭，拉出了水面。
青袍老者悻悻道：“八比一！”
白袍老者爽朗的笑聲在湖面上如漣漪般擴散開來：“哈哈哈哈哈！千軍容易得，一將最難求！”