毅花罹難，黑銅山村民非常悲傷。他們自發組織起來爲毅花送葬，並把村子裡最好的山坡命名爲毅花坡作爲她的墓地。
毅花來黑銅山後主要工作是在知青隊食堂，平日與村民並無接觸，他們對毅花如此情真意切，這是金鎖、白寧和毅彩所沒有想到的。
青黃不接的季節，黑銅山的一些特困戶揭不開鍋，而救濟糧遲遲沒有到位，他們就組織起來到支書苟石家問問情況。這一問不打緊，可特困戶都急起來了。苟石說特困戶要按新標準重新評定，啥時候符合標準了啥時候發放救濟糧。
大家一聽新標準那樣苛刻，全村農戶中，很少能達到新標準，明擺着是不想給救濟糧。大家急了，當場與苟石爭執起來。
在黑銅山苟石就是皇帝，豈能容忍老百姓無禮。他讓民兵營長帶着一羣民兵把這幫人抓起來隔離審查，還說對帶頭鬧事者和不肯悔改者要掛牌遊鬥。
義氣是村民們的傳統，大家誰也不肯說出挑頭的人。苟石無奈就把他們全放了，並慷慨地給村民出具了外出乞討的證明。
其實，不只是特困戶家中揭不開鍋，其他很多普通戶也常常上頓不接下頓。
山很多，但都是集體的，寧可禿着，荒着，誰也不能種一棵樹栽一棵菜。如果有人勤快，在山上栽種了，那也是集體的。誰還願意白忙乎？就日復一日跟着隊長的哨子，在梯田裡“精耕細作”。到頭來，集體分得的糧食不夠餬口，要麼等救濟，要麼揣着大隊開的證明外出乞討。
按照過去的習慣，在外出乞討前，總得在周邊撈點現的，填飽肚子才上路。他們有個約定，不搶本村人的東西，專挑外村人家搶。
知青隊的人都是外來戶，儲備那麼許多糧食幾年也吃不完。他們決定趁着天黑去知青隊倉庫偷盜。
毅花除在食堂幫廚外，還兼任知青隊倉庫保管員，她責任心很強，冷不丁就到倉庫轉轉。
有一次，她的手電筒一下子就照着了埋伏在倉庫附近的偷盜人。十來個人趴在地上像王八一樣昂着頭，本想躲過毅花這一關的，誰料手電筒的光束直射在臉上使他們睜不開眼。
他們見毅花僅一個人，就迅速把毅花包圍起來。毅花眼看着有危險，大聲說：“我的四周埋伏着民兵，專門等你們來偷的。識相的跪下來別動，我會饒了你們。不識相的，就讓民兵抓起來隔離審查。”
她說着就向四周做暫停的手勢，接着又說：“看見了嗎？我讓他們暫時按兵不動，就看你們的了。”
盜賊信以爲真，就乖乖地跪地求饒，毅花這才知道他們都是黑銅山人，想偷些糧食填飽肚子好外出乞討。
毅花心生憐憫，眼前頓時浮現出半山腰的那個洞口。
一次她陪熊虎上山打獵，無意中發現苟石在往隱蔽的山洞裡藏糧食。當時熊虎已經在與苟石談文物生意，擔心節外生枝。他拉着毅花趕緊離開，說不能讓苟石發他們，並叫毅花永遠不要提這件事。
其實，這就是老苟用救濟糧券買的糧，想伺機到黑市上賣高價。
毅花說：“鄉親們，集體的糧食不能偷，那是犯罪。看你們可憐，我給你們指條明路。但是你們要發誓，不準透露半個字，尤其不能讓大隊支書苟石知道。”
鄉親們叩頭答應，稱毅花是“救命女神”。
黑銅山人除了豪氣，內部也真團結。他們按普通戶一份、特困戶雙份的方案，把洞裡的糧食全給分了。至毅花罹難時，誰也沒有漏出半個字。
守着大山餓肚皮，還帶着證明外出乞討，金鎖一陣揪心，他越發感到肩上沉甸甸的擔子，恨不能馬上就推行他的脫貧計劃。
在看守所的那幾天，除了接受提審外，他把全部精力都放在謀求黑銅山的發展上，他要把黑銅山人的內在動力激發出來，想利用山脈延綿的優勢，讓村民們臉頰紅潤起來，腰包鼓囊起來，樓房矗立起來，道路暢通起來……
他想把知青隊承包經營的做法移植到黑銅山的其他九個村民小組，讓“四利用四發展”的路子在黑銅山結出碩果。一方面把土地和山頭承包到戶到人，宜樹則樹，宜糧則糧，宜禽則禽，把羣衆的積極性創造性充分發揮出來。另一方面在爲農戶搞好技術推廣、管理服務的同時，大力發展村辦企業，壯大集體經濟實力。通過個人和集體雙輪驅動，使黑銅山儘快擺脫貧困，走向富裕。
他想對每戶進行一次走訪，感謝鄉親們對毅花的深情厚意，藉此詳細掌握每戶的經濟狀況，徵求對承包土地山頭的看法。金鎖讓白寧、毅彩一起參加，請餘大娘帶路。
金鎖沒有料到，村民們要麼不理不睬，要麼說風涼話，要麼挖苦諷刺……總之，羣衆不歡迎，與他入獄前的態度截然不同。
金鎖感到問題嚴重，羣衆不信任，再好的路也走不好，再好的承包方案也很難推行。
他想起他被公安帶走時的場面，羣衆圍住民警，不讓靠近他。同時把他圍住，讓公安無法抓人。羣衆寧可自己犯罪掀掉抓他的警車，也要保護他這位大支書。
然而現在回來了，怎麼反而有隔閡了呢？金鎖找餘大娘瞭解情況，可她欲言又止。
毅花和毅彩是她的救命恩人，她對毅花罹難很悲傷，她內心恨白寧，要不是她鬧着進城救金鎖，毅花就不會發生車禍。但是金鎖對自己有恩，白寧是他的妻子，她只能把這些怨氣嚥下去。
然而，村民不幹，他們罵白寧是掃帚星。是她挨家挨戶串門，鼓動羣衆圍攻毅彩。說什麼毅彩不答應帶村民去救金鎖，就罷掉她的主任職務。她還代表金鎖表態，凡是聽從她指揮者要麼獎勵要麼封官。
毅彩被逼無奈，才決定由白寧、毅彩、毅花三人進縣城救金鎖去。不然，村民們心中的“救命女神”毅花怎麼會罹難？
金鎖感到事態嚴重，一時半會很難說服羣衆。更讓他爲難的是，問題的起因是他，焦點是老婆白寧。
白寧的本意是救丈夫，對妻子的一片好心，金鎖是不質疑的。但她的手段又是卑劣的，影響很壞，後果十分嚴重。
他把這件事與白寧一夜不知去向的事聯繫起來，覺得白寧很神秘，似乎她背後有一種力量，又似乎有意隱瞞着什麼。
處理夫妻之間的問題成了金鎖的當務之急，他不能容忍白寧這樣胡鬧。
金鎖指責白寧爲什麼不守約等候毅彩、毅花，責問她一夜去了什麼地方。白寧無法回答，在縣城沒有親朋金鎖是知道的，編故事如何能編圓？她索性胡攪蠻纏，說：“你怎麼能出牢房的？不是我，你能出來嗎？還那麼兇，責問我，好，我告訴你，和人家睡覺去了，你信嗎？怎麼啦？戴了綠帽子不高興了？你能和毅彩睡一頭，我就不能和人家睡覺？”
金鎖急得說不出話來，“你……你……你……”
“你你什麼你？就因爲毅花是毅虹的妹妹？你就和我過不去，是嗎？你不把毅花從申海帶回來也許她早就餓死了。爲了一個農村的丫頭至於嗎？”
“你說的是人話嗎？”金鎖急得扇了白寧一記耳光。
白寧嚎啕大哭，“你敢打我？我和你沒完。”她說着就像瘋狗一樣咬金鎖的手。
金鎖冷靜下來，夫妻之間吵架沒好言，打架沒好拳，分不出對錯。再說就是分出高低勝負，不還是一家人，不還是夫妻，不還要過日子？但對於羣衆，不能和稀泥敷衍他們，白寧不出來做檢討這一關是過不去的，承包方案也是無法推行的。
怎樣才能讓白寧承認錯誤，爭取羣衆諒解？來硬的顯然不行，來軟的成嗎？哎，平時哄哄她還行，要讓她在羣衆中做檢討，難那。
耿組長讓金鎖高聲朗讀《告黑銅山村民書》時，金鎖就明白已經找到了自己無罪的證據，想必很快被釋放。但他沒有料到第一天夜裡製作錄音，第二天早上就釋放他，哪有這樣快的呀？
金鎖把白寧在縣城的詭異行爲和她說“你怎麼能出牢房的？不是我，你能出來嗎”的話兩者聯繫起來想，白寧在縣城那一夜可能和什麼重要的人物在一起，也許就是這個人指示放的人。
想到這裡，金鎖攥緊雙拳，心裡急得滴血，她被反綁在苟石的牀柱子上赤身裸體，那是被強姦的，不能怪他。可這次，難道真的讓自己戴綠帽子了？他安慰自己，不會的，不會的。
不管怎樣，他要用這一事件來敲打敲打白寧。
他拿出旅行包，裝上換洗衣服和日常用品。他與白寧沒有打招呼，就提着包氣呼呼地跨出了門。
“金鎖，你去哪兒？”白寧傻眼了，他要離家出走，要分居，要離婚？她大聲嚷着，雙臂死死箍住他的腰。
“別管我，我不要你救，我要找耿組長把我關進去。他不同意，我就找局長，找穩書記，找他的秘書……”
白寧心裡在哆嗦，去了縣裡，去了招待所，她和老穩的事還包得住嗎？她哭着說：“金鎖，我求求你，不要離開我，不要去縣裡，我錯了，我不應該蠱惑羣衆，我對不起毅花。”
金鎖拎着包仍不肯回家，執意要去縣裡。白寧雙膝跪地，雙手摟住金鎖的雙腿，央求地說：“你別去縣裡，你讓我怎麼做就怎麼做，我去向村民賠禮，我去做檢討。”她知道，一旦他去了縣裡，懷疑自己了，那就會失去金鎖。
白寧挨家挨戶賠禮道歉，還在全村土地山頭承包大會上做了檢討，保證不干預金鎖的事，不參與知青隊和村裡的工作，和農戶們一道種好責任田，管好責任山。