張斌的家在三橋鎮北面稍稍偏東，三橋鎮離張斌所住的地方直線距離有十五里地，林中有句老話：看見山，跑死馬。兩地中間還要翻越兩座比較大的山，所以，張斌一直快步走了近兩個小時，才見到三橋鎮。
三橋鎮背靠蟠龍山，面對悠藍見底的清涼河，四周都是大山，一條公路從鎮中心穿過，而鬼子的軍營就在鎮東邊一里外的那片綠草地上，兩者相隔一條小河，就是張斌先前殺鬼子所潛的那條小河。
張斌坐在蟠龍山的半山腰上，注視着眼前的一切，特別是鬼子軍營的情況。小黑很懂事地臥在旁邊，張斌一邊摸着小黑的腦袋，一邊思索着。
觀察了很久後，看看頭頂的太陽，已是中午，張斌嘆了口氣，強打起精神向山下走去。
走入街道，街上明顯冷清，冷清得張斌心頭有些發毛：今天是各村各寨來鎮裡趕集的日子。以前這裡用人山人海、車水馬龍來形容都不爲過，那時賣什麼的都有：撥浪鼓、打白糖、鹽巴、鐵器、各種剪紙等等，花鼓戲、玩雜耍、說書、擺棋局的也都能見到。甚至還有一個笑話：說有個傢伙在賭館裡輸紅了眼，就把隨身的兩把盒子炮當街叫賣，被當兵的發現，他也不急，對方離他不到五米時他一溜煙的鑽進人羣，當兵的就只能望着人海興嘆，連追的意思都沒有。可如今同樣的日子，街面上偶爾有幾個小孩在街邊玩耍，原本天真的笑容此時也顯得幾分拘謹，看得張斌心裡直嘆氣：三橋鎮是水、路兩運的集散地，是個大鎮，離北面的省府長沙市約一百二十公里，離東北面的縣城纔不過二十公里，自古就是繁華之地。可以說，三橋鎮是進攻長沙城的橋頭堡，無論是物資的轉運還是地理位置，都比江陰縣城重要得多。想想八個月前，這兒還是人潮涌動熱鬧非凡，如今卻變得這樣的冷清。看着街道邊用石灰刷寫的“大東亞共榮”等標語，張斌的心一陣陣發緊。自古就是兵家必爭之地的三橋鎮，如今卻成了鬼子的中轉站，還特意安排了一箇中隊。
“咚！咚！咚！”鎮西邊是貧民區，相對於南面那依舊熱鬧繁華的龍潭碼頭，西面顯得更加落魄冷清。張斌敲着一處瓦房子大門，那是他從小一起長大的玩伴張大虎和張二虎家。
“誰啊？”
“大嬸，是我，阿斌！”
“阿斌啊！快進來，快進來！”大門一開，一個四十五歲左右的婦人笑容滿面地把張斌拉進屋，然後還悄悄向左右瞥了幾眼，確定沒有生人後急忙關門。
大嬸的舉動讓張斌覺得好笑，“大嬸，怎麼呢？就你一個人在家嗎？大虎和二虎了？”
“噓！進去再說。”
來到客廳，大嬸從內房拿出幾個橘子給張斌。張斌把手裡的肉遞給大嬸，然後毫不客氣地吃了起來。張斌十歲時，母親就病逝了，十七歲時父親也去了，張斌心裡早已把這個從小就格外心疼自己的大嬸當成了親孃，所以每次下山，他都會給大嬸帶幾斤野味。而大嬸是這十里八鄉有名的媒婆，平時得到什麼好吃的東西，也給張斌留一份。
“大虎和二虎呢？”
“前陣子被鬼子抓去修碉樓，回來以後就出去了。”
“他們就沒回來過？”張斌心裡一緊，急忙問。
“這三個多月來倒是回來過兩趟，可每趟都是半夜悄悄回來，天沒亮就走了，偷偷摸摸的，害得我一個老太婆一天到晚也跟着提心吊膽。”大嬸找出一塊骨頭丟給小黑。看着小黑歡快地搖尾啃着，她才轉頭對阿斌說：“我說阿斌啊，我一個老太婆是管不了他們倆了，可你是他們的兄長，碰見他們啊，一定要他們快回來，不要在外面胡亂瞎搞的，如今這世道亂得很。”
“嗯！大嬸，碰見了我一定要他們回來。”張斌順口回答，他其實知道那兩位兄弟去幹什麼的，他們去打鬼子了。兩個月前，他們也邀自己同去，可看着坐在門口納鞋底子的小惠那一臉幸福樣，張斌默然搖頭。其實，不論是國民黨方面還是當地勢力，都曾經力邀他加入，張斌都明確地拒絕了，張斌不想爲自己增添任何麻煩。甚至就連鬼子來了後，別人請他入夥打日本鬼子，他也說：“關我屁事，又沒惹我，我幹嗎沒事找事去惹他們。再說了，我幹嗎要爲那個稅匪大王賣命？他抽稅抽得少嗎？咱們給他交稅，他憑什麼不保護我們？這個時候他又在幹什麼啊？”其實，這都是幾千年來封建思想教育下的好思想：所謂的民心，就是指肚皮，老百姓纔不管你城頭變化大王旗，他們只知道一點，誰讓自己吃飽了，自己就擁護誰。但這畢竟是指自己人，對於日本鬼子，大家雖然痛恨，可還是有很多人安當順民，不肯反抗，張斌就是如此，他不想自己寧靜而幸福的生活再起波瀾，所以，他一直沉默。直到鬼子飛機炸死了自己的妻子，張斌才豁然醒悟“國家”二字的重要性，才知道沒有國家的穩定，就沒有家庭安寧；才知道一味的妥協並不能換來別人的憐憫，相反，只有反抗才能贏得尊重與安寧。就好像野豬拱地一樣，今天拱了一半，你要是不管不顧沒給它點厲害嚐嚐，它下次鐵定還來，反之，它絕對不敢再侵犯你的莊稼地。
可是，這些話張斌不能對大嬸說，因此，屋裡顯得有些沉悶。
“對了，你媳婦在家還好吧？懷上了嗎？”
“哦……嗯……還……”
大嬸一見張斌遮遮掩掩的吐詞不清，忙問：“是不是你又惹她生氣了？還是你不聽她的話，不願意學字？我可告訴你，你一個大老粗能娶上這麼一個水靈又有文化的女人，是你八輩子修來的福氣，別不知好歹的對不起人家……”
“不是！”
“那是怎麼呢？我說阿斌啊，在大嬸面前你就別想矇混過去。大嬸從小看你長大，你身上少了根毛大嬸也知道，快說，到底怎麼了？”
“沒事，大嬸，真的，她在家忙着了。”
“真的沒事？”
“沒事！”
“那就好，那就好。如今這小鬼子雖然不像剛來時那麼兇了，可他們還是壞得厲害，見不得東西，一見到東西，不管是什麼，他們都搶。現在街面上的人能跑的都跑了，我是跑不動了，老了老了也捨不得離開這兒，不然，我早就跑了。你媳婦不來也好，那麼水靈，要是讓鬼子見到，那可——呸！呸！呸！看我，又亂說了，菩薩別聽啊。”
“大嬸，沒事那我走了，我還要去換些鹽巴，下次再來看你……我把小黑留在你這兒，等下再來領它，可以不？”
“有什麼不可以的，和大嬸還這麼客氣就是討打了。還有啊，你沒事可要多來看看大嬸，別一兩個月才下山一次，要常來陪陪大嬸，不要讓大嬸擔心，知道不？”
出門時，大嬸還不忘說了句：“阿斌啊，要是小惠懷上了，可一定要先告訴大嬸，大嬸雖然年紀大了，但到底是過來人，知道怎麼去伺候月子。放心，大嬸這把老骨頭還活動得開。”
正要離開的張斌猛地聽到這麼一句，心裡跟打翻了五味瓶似的，酸溜溜的直想大哭一場，但他知道大嬸身體不好，所以他緊低着頭，轉身疾步離開。
快步走過轉角處，張斌一屁股坐在地上，從胸口掏出一把長命鎖，死死地捏着。那是他在小惠出事那天買的，因爲小惠一直嚷嚷着要這個東西，說將來能保佑孩子。因爲窮，他一直買不起，那天剛好打到一頭百來斤的野豬，賣了後路過銀匠鋪，狠狠心就買了一個。而如今，他就是想送也送不了了，只能是一種對小惠悲痛的思念，他只能一個人默默地流着傷心的淚。
“喲！大白天的，一個大老爺們居然在大街上掉眼淚珠子，你他孃的真不知道害……”
一羣狗腿子簇擁着一個少爺模樣的人圍到張斌身邊，其中的一個狗腿子話還沒說完，那個少爺一見是張斌，臉色陡然一變。
“啪！”
少爺擡手對那狗腿子就是一個響亮的耳光，“少他孃的用你那雙狗眼看人，都他孃的給老子記住了，這是老子的兄弟，要是誰敢亂說我兄弟一個字，老子活埋了他。”
“田少爺好！”張斌抹了把眼淚，急忙站起來向這個惡霸問好。
“打住！打住！我說兄弟，這就是你的不是了。”他把那羣狗腿子趕到一邊，繼續道，“咱倆是從小一起長大的兄弟，給你說過多少次了，叫我小蟒就成，幹什麼成天少爺長少爺短的，你是不是不拿我當兄弟看啊？”