張隊長是個技術派，早些年畢業於大名鼎鼎的吉林大學歷史系，70年代又成立了考古系，成爲中國考古專業的人才搖籃。這個人也是屬於懷才不遇的，被分到安縣分管文物保護工作的確有些屈才，任何一個考古專家對於古墓的發掘都是十分重視和興奮的，這就好像是警察抓罪犯一樣，他們有着天生的熱情和愛好。
“單從外表和現場的古墓發掘遺留來看，這應該是一座明代早期的墓葬，規格和形制可以推斷爲大家族，你們看這棺材的漆面工藝平整光滑，這是來回走了整整七七四十九道大漆才能形成的漆面，這種手工工藝現在已經失傳了。這隻鳳採用的是金粉漆，造型優美，手法典雅，透露出一種墓主人生前的高貴和奢華的生活，只是那羣盜墓賊太可惡了，竟然把如此價值連城的棺木從底部掏空，簡直是人神共憤！”
“張老師，我們的同事都到齊了，咱們是不是……”
昏暗的白色燈光下，一羣人圍着那口棺材開始着手研究從哪裡開啓，誰也沒有注意到房間的一角多出了一個被拉長的影子……
查文斌走進了那間房，在李成功的帶領下，他再次看見了那口棺材。棺材精美的蓋板被放置在了一旁，裡面是繡着花兒的紅色棉被，還有許多諸如金銀珠寶類的陪葬品尚未取出，一隻玉石枕頭的品相併是不輸給故宮館藏的那隻嬰兒枕，只不過棺材裡面空空如也。
“人呢？”查文斌轉身問李成功道：“我是說這裡面的屍體呢？”
“哎，”李成功嘆了一口氣道：“走，來這邊我帶你去見幾個人。”
三樓會議室，不少身着制服的同志正在這裡進進出出，他們手裡拿着本子顯然是在做記錄。會議室裡坐了七八個人，有那有女，其中有幾個今晚查文斌見過，在老奶奶墳上，那個雙眼通紅的男人正是考古所的張隊。
支開了辦案的幾位警察，查文斌這才坐了下來，李成功指着查文斌說道：“這位就是查文斌，今天晚上那口棺材就是被他挖出來的，雖然查先生是個宗教信仰者，但是他跟我們之前也有過合作，我可以以個人信譽擔保，查先生是可以被信任的，你們有什麼大可以都告訴他。”
張隊萬萬沒有想到自己口中的那個盜墓賊竟然又回來了，而且看樣子還得是要合作的意思，方纔發生了那些事兒還歷歷在目……
“你不要有牴觸，”李成功說道：“以前我也不相信神鬼，可有些超自然現象畢竟是沒有辦法解釋的，查先生雖然是玄學人士可是爲人忠厚正直，我們也調查過了，他們白天在墓裡發現的東西一早就全部交上來了，並沒有私藏和盜取的行爲，雖然從某種角度他的確是破壞了文物，可是他的出發點並不是盜墓。這民間有民間的規矩，法雖說不容情理，但也會考慮尺度和範圍。”
查文斌終於是開口問道：“張隊長，可以跟我聊聊嗎，我想知道那具女屍它現在在哪裡？”
張隊長打量着對面的這個人，他還穿着一身道袍，凌亂的頭髮和深陷的眼窩看上去是那般的憔悴，而李成功作爲紅人出面用自己擔保，也讓他內心的那股掙扎和敵視有了一絲緩和。終於他緊繃了一整晚的神經開始鬆懈了，那眼淚不停的就往外流着。
大約是九點鐘的功夫棺木就被打開了，裡面果然躺着一具栩栩如生的女屍，這具女屍不僅沒有腐爛而且臉色還有些紅潤，竟然像是睡着了一般，脖子處細膩的皮膚和毛髮都讓這個學術派的專家大爲震驚。
“馬王堆女屍的出土我認爲已經是個奇蹟了，這具女屍雖然年代不及那麼早，可是明初到現在也有幾百年了，她竟然保存的如此鮮活，我意識到這是一個了不起的發現，也超越了我的認識，所以我決定要把屍體保存好並且立即去聯繫上一級的主管單位。”
張隊長當時極力地掩飾着自己內心的激動，他不知道下一秒這具屍體會不會發生變化，如同小說裡描述的那樣，一旦過多的和空氣接觸之後，那皮膚就會迅速的乾癟。一個縣級文物單位是沒有能力處理這樣驚人的發現，他們根本不具備保存鮮屍的條件，於是張隊長當機立斷決定要連夜把屍體送到省城。
可是這就涉及到一個嚴肅地問題，他明白只有合適的溫度、溼度以及隔絕空氣裡的細菌纔可以阻止屍體的變化，這是從科學的角度出發。於是他迫切的需要一輛車，而保存屍體最好的辦法莫過於浸泡在福爾馬林中。這樣的需求顯然不是他能辦到的，如果浸泡的話，那就意味着要給屍體去除身上的衣物和配飾。
時間緊迫，一邊他們緊急聯繫了上級一邊又準備工作，有人想到可以通過從殯儀館借一口水晶棺，這種棺材通電可以在一定程度上保持屍體的新鮮。於是，殯儀館的車子開過來了，屍體被放進了棺材，今晚它即將要被送去省城，那裡已經有專家們連夜在等待着從浙西北發生的奇蹟。
年輕一輩已經不喜歡幹考古了，這項工作需要常年在野外作業，既辛苦又沒油水，職業前景也是一片黯淡，他們等了三年才終於分配來了一個大學生，名叫朱子臣。這個小夥子說起來是張隊長的校友，也是安縣本地人，張隊長視他爲自己的接班人，傾盡全力培養。
朱子臣的確是個好苗子，工作刻苦學習又努力，人緣還好，張隊長索性就把自己的女兒介紹給了他，兩人已經開始在談婚論嫁了。當晚，把棺材擡上車後，張隊長有個私心，他覺得朱子臣不能步自己的後塵應該去接觸更爲廣闊的天地，這具女屍的發現覺得是轟動性的，如果讓他能夠到省裡參與到研究，那麼對於他將來的發展那是有着極大幫助的。
於是朱子臣便被選爲了一同陪伴棺材進省城的人選，同時負責彙報整個工作，張隊長特意的這個安排是爲了給他一個機會，卻沒有想到偏偏讓他送了命！
車子是殯儀館的，司機自然也是，這種活兒他是不願意出的，既沒紅包又沒啥油水，辦個喪事人家主人好歹還要給幾包煙呢。可是上面領導交代了，說這是重要文物，朱子臣坐在副駕駛，兩個人乘着夜色十點多的功夫呼嘯在11省道上，這是安縣通往縣城的必經之路。
八十年代的安縣交通屬於比較閉塞的，雖然和省城交界，但是幽靈隧道沒有開通之前，所有的車輛都需要盤山，那山路只有一條單車道，來回錯車都需要找好地方。公路的一旁就是萬丈的深淵，從山腳盤上去再盤下來，整個過程老司機也得走上半個多小時，那時候修建幽靈隧道的議程已經被提上去了。
殯儀館的車就是快要報廢的小型客車，後面的座椅全部拆除，中間旱上一塊凹形的鋼板，棺材就放在鋼板裡，還得接上汽車電源。司機老鍾是個畲族人，四十多歲的年紀，原先在部隊乾的就是汽車兵，復原後被安置在殯儀館。
老鍾開車的節奏就是一個字：快！平日裡馬路上誰見到殯儀館的車子不得讓行？誰也不願意觸那個黴頭，這種車比特權車還要牛，就因爲它拉的是死人！
車子翻倒在盤山公路的最高點，修建幽靈隧道的工人們看見了有車從懸崖上墜落的過程，車燈一直到谷底都還是亮着的，不偏不倚墜落在盤山公路的最下一層，若是有心仔細數一遍就會發現，這盤山公路剛好是十八層，所以當地人也管這兒叫作“十八層地獄”。
接到報警後，縣公安局的人立馬出動，車子已經面目全非，前排的司機老鍾和朱子臣當場斃命，不過巧的是這兩人死的時候臉部的表情卻是異常猙獰，像是受到了極大的驚嚇。這條公路雖然險峻，可是事發當時是深夜，那個年代汽車並不多見，以老鐘的技術出現這種事故的概率可以說是極低的。
而最讓人蹊蹺的是車子後面本來盛放屍體的棺材空空如夜，水晶棺的蓋板被掀翻在地，法醫們在水晶棺上見到了一層明顯的手掌印，並且還是在裡面！這個結果意味着什麼？難不成棺材裡的屍體活過來自己推開了水晶棺然後爬走了？
出事的地點距離幽靈隧道施工工地距離非常近，當時的承建方也是國企，衆人可以互相作證絕對沒有人去碰過那口棺材，車窗的玻璃上發現了一段翠綠色的布條子，而這段布條子經過張隊長的辨認正是屬於那具女屍身上的！
接下來相關部門立馬開始着手調查，事關重大，而調查中發現此事之中有個叫查文斌的道士很早就說了那口棺材有問題，要讓文物局的人小心。查文斌是誰？他張隊長不知道，但是安縣那些有頭有臉的人可是清楚得很，如今想要請他去家中成爲座上賓簡直是比登天還難，大傢俬底下都管他叫做活神仙，那可是有真本事的角色。而且法醫們也覺得奇怪，單從經驗來看，這兩個人的眼球血管爆裂，嘴巴均呈“O”形，雙手呈雞爪狀，面部表情僵硬，似乎更加符合受到驚嚇死亡的表現……